Тейлор Рейд - Настоящая любовь

До меня доносится голос Мари, успокаивающей Софи и Аву. Я обхожу кассу, чтобы мне было лучше видно. Обе девочки с покрасневшими лицами плачут. Каждая из них держится за голову, одна с левой, другая с правой стороны. Я оборачиваюсь на родителей.

– Ава на бегу врезалась в Софи, и они столкнулись головами, – говорит мама.

Папа подносит палец к уху, словно их вопли прорвали ему барабанную перепонку.

– Слишком громко для бизнеса.

Когда рыдания утихают, переходя в более тихие, но не менее театральные вздохи и хмурые гримасы, Мари, заметив меня, идет ко мне.

Я поворачиваюсь к родителям.

– Кстати, нам нужно поговорить о Тине, – говорю я.

Оба они избегают смотреть мне в глаза.

– Мы можем поговорить об этом в другой раз, – говорит папа. – Когда все будет не так… драматично.

Мама отводит взгляд, тотчас сосредотачиваясь на том, чтобы навести порядок у кассы. Папа притворяется, что очень увлечен стоящим на прилавке календарем. Я слишком хорошо их знаю, чтобы клюнуть на такого рода чепуху.

– Что происходит? – спрашиваю я. – О чем вы оба умалчиваете?

– Ох, милая, ерунда, – говорит мама, и я почти верю ей. Но потом я вижу лицо моего отца, на котором одновременно читается: «Она купилась?» и «О боже, мы должны сейчас же рассказать ей».

– Знаешь, просто у нас появились кое-какие мысли насчет управления магазином, – наконец говорит отец. – Но мы могли бы поговорить об этом позже.

Когда Мари подходит ко мне с таким видом, словно она боится сказать, что без спроса позаимствовала мой любимый свитер, я понимаю, что она в этом тоже замешана.

– Ладно, у меня сейчас слишком много дел, и мне не хватает терпения уговаривать вас, что бы это ни было.

– Ничего, – говорит Мари. Я хмуро смотрю на нее, давая понять, что ни на секунду не поверила ей. Она мнется, как дешевка. – Хорошо. Я хочу работать.

– Кем работать? – спрашиваю я.

– Помощницей управляющего.

– Здесь?

– Да, я хочу здесь работать. Мама с папой считают, что это прекрасная мысль, но, разумеется, на твое усмотрение.

– Ты хочешь работать здесь? – спрашиваю я, все еще не веря ей. – Со мной?

– Да.

– В этом магазине? – говорю я.

– Видишь ли, я понимаю, что сейчас не время говорить об этом.

– Нет, – говорю я, тряхнув головой. – Я просто удивлена.

– Я знаю, – говорит она. – Но это было бы отвлечением для меня, мы с тобой говорили об этом. Тем, чем я могла бы заняться вне дома, что никак не связано с детскими горшками или слухом и глухотой. На самом деле, я думаю, что это лучше, чем писать. Меня это увлекает, я буду общаться со взрослыми людьми, понимаешь? У меня появится возможность надеть красивые брюки. Эмма, мне необходима возможность надеть брюки.

– Ладно… – говорю я.

– Я не могу работать полный день, но должность помощницы управляющего мне действительно подошла бы. Особенно потому, что мама с папой могли бы посидеть вместо меня с детьми или при необходимости заменить меня здесь. Полагаю, все, что я говорю… Прошу тебя, выслушай меня.

– Но ты привыкла управлять магазином. Теперь же я буду твоим боссом, – говорю я.

Мари, притворяясь, что сдается, поднимает обе руки вверх.

– Это твое шоу. Я знаю, что отказалась от этого места, а ты замечательно поработала. Я не пытаюсь ни на что претендовать. Если позднее, со временем, я решу, что хочу большего или хочу, чтобы с моим мнением больше считались, это моя проблема, и я разберусь с ней. Если до этого дойдет, я всегда могу занять должность управляющего в одном из магазинов Майка. Но чего мне хочется именно сейчас, так это проводить свое время здесь, с тобой.

Мари выговорилась, и теперь наступила моя очередь отвечать. Я вижу устремленные на себя взгляды сестры, отца и матери. Софи и Ава, успокоившись, тянут за ногу Мари.

– Итак? – говорит Мари.

Я начинаю хохотать. Все это так нелепо. Все трое начинают волноваться, не зная, почему именно мне так смешно. Поэтому я стараюсь взять себя в руки, чтобы больше не оставлять их в подвешенном состоянии.

Мысль о том, что Мари будет работать под моим началом, пугает меня. Она доставляет мне определенное неудобство, и я чуть-чуть волнуюсь из-за того, что это может подорвать добрые отношения, которые начали устанавливаться между нами. Но я также думаю, что все может получиться замечательно. У меня был бы человек, с которым я могла бы разделить заботу о магазине, человек, понимающий, насколько это важно, страстно увлеченный не только книгами, но историей этого магазина. А работая вместе, проводя больше времени друг с другом, мы можем стать еще ближе.

Поэтому я думаю, стоит пойти на такой риск.

Я готова сделать ставку на Мари и на себя.

– Хорошо, – говорю я. – Ты принята на работу.

Лицо отца озаряется такой широкой и искренней улыбкой, что если бы я была подростком, то испугалась бы, что меня стошнит. Но я уже не подросток и не умру, если осуществлю то, о чем всегда мечтал отец.

– Порядок, папа, – говорю я. – Твои девочки управляют магазином.

В первый раз за всю свою жизнь я размышляю о том, что, возможно, мы с Мари действительно сможем доказать, что мы сильнее как единое целое, а не как сумма двух слагаемых.

Эмма и Мари.

Нашу радость прерывает мужчина, который говорит папе, что ищет книгу для своей жены. Краем уха я слышу, как отец спрашивает, как она называется. Мужчина отвечает:

– Я не знаю и не могу сказать, кто написал ее. Я не помню, о чем она, но помню, что она в голубой обложке.

Я вижу, как родители обмениваются понимающим взглядом, а потом оба пытаются помочь ему.

Когда они отходят, Мари смотрит на меня.

– Ну, так что произошло в Мэне? Ты возвращаешься домой, к Сэму?

– Точно не знаю.

– Что ты имеешь в виду? – спрашивает она.

– Я знаю, что хочу быть с Сэмом, но он сказал, чтобы я не звонила ему, даже если я приму решение. Он сказал, что даст мне знать, когда будет готов поговорить. А не наоборот.

Мари отмахивается.

– Просто он говорит так на тот случай, если ты бросишь его. Он не запрещает тебе звонить, если у тебя будут хорошие новости.

– Не знаю. Мне кажется, он на самом деле огорчен.

– Конечно, он огорчен. Но это еще одна причина для того, чтобы найти его и поговорить.

– Я хочу уважать его желания, – говорю я.

– Эмма, послушай меня. Иди и найди его сейчас же и скажи ему, что хочешь быть с ним.

– То есть мне нужно пойти в его школьный офис? – спрашиваю я.

– Да! – отвечает Мари. – Совершенно верно. То есть не делай ему предложения в присутствии банды учеников или что-то в этом духе. Но, да! Найди его сейчас же.

– Да, – говорю я, чувствуя, что моя уверенность в себе возрастает. – Да, думаю, ты права.

Возвращаются родители и пробивают чек для мужчины. Должно быть, он не нашел того, за чем приходил, зато купил экземпляр Маленьких женщин . Несомненно, родители отказались от попытки понять, о какой книге он говорил несколько минут назад, и просто решили продать ему роман Луизы Мэй Эскотт.