Виктор Маслов - Земля тридевятая

Неожиданно Олег заметил темное пятно, которое, раскачиваясь, медленно приближалось.

"Осадная башня!" - дождавшись, когда сооружение подкатят почти вплотную, он поджег фитиль и швырнул бомбу в черный зев проема, где уже виднелись с обнаженными мечами и копьями вражеские воины. Громыхнуло, башня медленно сложилась, и под стоны и крики, с грохотом завалилась. Вторую башню, с другой стороны ворот, разрушить не удалось. Две бомбы отскочили от опор и бестолку взорвались на земле. Третья, залетев внутрь, вообще не взорвалась, скорее всего, погас фитиль. На перекинутых мостках началась рубка, арбалетчики вступили в бой, не позволяя врагу перебраться на стену. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы очередной заряд не повредил опору, после чего башня упала. Больше у врага башен не было. Пращники некоторое время обстреливали стены, воины пытались ставить лестницы, однако все атаки были успешно отбиты. Защитники Крепости потеряли семь человек убитыми и два десятка ранеными. В наступившем рассвете люди на стенах увидели внизу поломанные осадные башни, остатки "черепахи" рядом с воротами и чужаков, уносивших из-под стен убитых и раненых.

- Сегодня штурма можно не ждать, - обратился к Охриму Олег. Кузнец выглядел усталым, но довольным, врага побили с малыми потерями. Он вдоволь намахался мечом, отбиваясь от лезущих из башни врагов.

- Ступай домой, - сказал кузнец, - отдохни, передай дочери, что у нас все в порядке.

Только сейчас Олег почувствовал навалившуюся усталость. Дома Утана накормила его вкусными орехами.

- Где Шан? - спросил он, беспокоясь о своей юной помощнице.

- За водой пошла, скоро вернется.

Прежде чем лечь спать, Олег пожевал маковых зерен и прочитал вражеские мысли. Разведчики принесли неприятельскому вождю весть о наполовину уцелевшей стене старого города и большом запасе сохранившихся овощей. Арман принял, как он считал, гениальное решение. А именно, восстановить разрушенный город, отстроить дома и стены, основать базу, форпост государства Банта. Можно будет держать Крепость в постоянном напряжении и страхе, и, в конце концов, ее захватить. Не позволить защитникам обрабатывать поля, и выходить за орехами. Оголодают, сдадутся на милость победителя, никуда не денутся! Олега всего передернуло, когда узнал, как собирается поступить с населением упрямой Крепости жестокий Арман. Не учитывал завоеватель два фактора: пороховые заряды с наркотиком и, самое главное, армию двигунов, которые, Олег был совершенно уверен, скоро сюда вернутся. Экспериментаторы, к бабке не ходи, сочли неудачу досадной случайностью и теперь наверняка попытаются взять реванш! Тогда и посмотрим, что из всего этого получится!

Глава четырнадцатая

- А если взорвать заряды сейчас? - прошептал Урман. Они затаились в кустах на взгорке, наблюдая за чужаками, хозяйничающими в бывшей Крепости.

- Рано, - ответил Олег, - этих побьем, другие придут, посерьезнее.

- Это, какие, другие?

- Те, которые из-за стены.

Дошло до плотника, замолчал, впрочем, ненадолго.

- На скорую руку, плохо делают, - сообщил, наблюдая, как восстанавливают стены. - Дерево мягкое, пожечь можно, да и гнить начнет.

Крепость, выстроенная у ручья, была главным предметом гордости Урмана.

- Пусть хоть из камня строят, - проворчал, Охрим, - все одно им конец будет.

Олег подумал, если двигуны в ближайшее время не придут, придется взорвать один из двух зарядов и потравить захватчиков. Выжидая удобный момент, не хотелось торопиться. Слишком много времени ушло на то, чтобы приготовить отраву.

А гости незваные уже заканчивали восстанавливать стену, и занялись строительством домиков, точных копий прежних, неудобных, тесных, низких. Ничего не поделаешь, инерция мышления!

- Уходим, - сказал Олег и принялся отползать назад, к кустам.

- Шнуры проверил? - спросил плотника. Шнуры они изготовили из длинного растения, похожего на лианы, затем обернули несколькими слоями масляных листьев. Оба шнура, прикопанные в земле, заканчивались здесь, рядом с кустами, Урман соорудил для них из дерева коробки, похожие на обычные камни, которыми и замаскировали концы.

- Будут гореть, за милую душу, - ответил Урман и пополз следом. Замыкающим был Охрим. Перед тем, как уйти, кузнец бросил ненавидящий взгляд на город, пообещав себе, что в скором времени он сюда вернется. В городе уже приступили к сооружению центральной башни, донжона, резиденции вождя Армана. Донжон строили из того же мягкого, горючего дерева. Олег подумал, что двигунам без разницы, мягкое оно, или жесткое, горит, или нет. Прогрызут, труху оставят.

Дома Утана его "обрадовала".

- Чужаки на поле урожай копают, наши овощи собирают, - сказала она. Шан, сидевшая на лежанке, кинула на него взгляд, полный надежды и боли.

- Дядя Олег, разве мы ничего не можем сделать?

- Не спеши, девочка, каждому овощу свое время.

Она пословицу не знала, задумалась, какие овощи он имеет в виду, не те ли, которые враги выкапывают?

В дом заглянул Понк.

- Тебя Охрим зовет.

- Что случилось? Мы только что с ним виделись!

- Переговорщик от Армана к воротам пришел.

- Чего хочет?

- Мужики опять бузят, Арман предлагает сдать Крепость, обещает на равных присоединить нас к своим деревням, в войско зовет, говорит, пойдем вместе южные земли воевать.

Олега посетило острое чувство дежавю. Недавно Тимаха подбивал народ на сдачу деревни. Теперь эти глупцы готовы поддаться на ту же удочку? Схватил несколько маковых зерен, запихнул в рот, буркнул женщинам: "Скоро вернусь" и вышел вслед за лесорубом. Злость распирала, кол мужикам на голове теши, рот раззявят, уши развесят и слушают, словно показали им небо в алмазах! Пока к воротам добрался, мысли чужие в голове зашевелились. Удивительно, в этот раз посланник вроде бы говорил правду. Обещал взять деревню в объединенную Банту, людей не обижать, мужиков привлечь к воинской службе. Слушал Олег, как переговорщик распинается, какие в Крепости люди смелые и воины справные, и никак не мог понять, где "собака зарыта". Оглянулся на Охрима, тот набычился, того и гляди мужикам юшку пустит. А те столпились у ворот, слушают, крякают от удовольствия, улыбаются, перемигиваются. Вот, мол, мы, какие крутые, сам вождь большой Арман, с нами дружбу водить хочет! Вот-вот какой-нибудь дуралей вроде Тимахи-солнцепоклонника полезет ворота открывать.

Дошло до него, наконец, в чем хитрость, когда прислушался к мыслям самого вождя, который обустраивался в старой Крепости. Посланник уверен был, что говорит правду, да только вождь его обманул, чтобы мужикам мозги запудрить. Прежние злобные, жестокие мысли в голове Армана гнездились, словно клубок ядовитых змей.

Когда толпа придвинулась, а мозолистые руки требовательно потянулись к запорному брусу, Олег обратился к мужикам.