Эмили Бликер - Когда я уйду

— Я с тобой! — Уилл закинул на плечо синий рюкзак, расписанный какими-то каракулями; Люк называл их наскальной живописью, а Натали утверждала, что это настоящее искусство.

— Нет. Они, может, и со мной не станут разговаривать. Ты же знаешь, как сложно усыновить ребенка, Уилл.

Люк почувствовал, что начинает раздражаться. Он глубоко вздохнул и пошел к двери. Уилл поплелся следом.

— Ладно, ладно, поезжай один.

У порога Уилл тронул его за плечо.

— Спасибо, пап.

Он обнял его, и Люк в ответ прижал его к себе и похлопал по спине.

— Я все для тебя сделаю. Ты же мой сын.

— Знаю.

Люк потрепал мальчика по щеке.

— Сходи за Клейтоном. Я тебя до школы подброшу.

— Клей! Пора идти!

— Я просил сходить за ним. Орать я и сам умею.

— Ладно! — Тот закатил глаза и неохотно пошел к лестнице.

Проезжая мимо нагих деревьев с чуть заметными почками на ветвях, Люк замедлил ход. Шла вторая неделя апреля, а с неба еще порой срывался снег. Листья все равно распустятся — почкам нипочем ни запоздалые заморозки, ни ранние оттепели. Если б и люди были такими стойкими…

Вот и указатель с надписью «Каламазу, съезд 72». До городка на западе Мичигана удалось добраться всего за два часа. Люк сказал Энни, что едет в срочную командировку, и она вызвалась посидеть с Клейтоном, чтобы подменить Джесси. Малыш быстро подружился с новой няней, но Энни все равно оставалась для него на первом месте. Это выливалось в скандалы, когда Люк приезжал забирать его после работы. Что ж, проблема, чем занять детей, решена. С утра Люк на скорую руку навел порядок — сгрузил посуду в посудомойку, вымыл горшок Клейтона…

В последнее время Энни очень его поддерживала. Особенно с тех пор, как они вместе сходили в бар. Может, потому, что он помог ей разрулить неловкую ситуацию с Миком, а может, просто беспокоилась о нем. Энни была самым понимающим и ненавязчивым человеком из всех, кого он знал. Она немного напоминала ему мать. Его мама не просто не видела — она даже заподозрить не могла что-то плохое в людях. Вот и Энни предпочла бы поверить в то, что Люк с ума сошел от ревности, нежели в то, что Натали от нее что-то скрывала…

Судя по навигатору, два поворота направо, два налево, и он на месте. Люк уже отрепетировал речь и соответствующее выражение лица — человека на грани отчаяния. Даже надел тот костюм, что был на нем в день похорон Натали. Хорошо, что не сжег; вот и понадобился… Тоска, пропитавшая ткань, как нафталин, поможет убедительно сыграть роль.

Следуя указаниям женского голоса из навигатора, Люк свернул на узкую аллею и чуть сильнее выжал педаль газа, следя за тем, чтобы стрелка на спидометре не переваливала за отметку 10 миль в час, как предупреждал дорожный знак. Осталось чуть больше мили. Внезапно накатило острое желание развернуться и поехать домой.

И вдруг голос навигатора сообщил, что он на месте. От неожиданности Люк ударил по тормозам, и его ощутимо толкнуло вперед. Он смущенно огляделся: вокруг голые деревья и тонкие стрелы зеленой травы, пробивающиеся из-под прошлогодней прелой листвы. Интересно, он что, ввел в навигатор неправильный адрес?

Люк бросил взгляд в зеркало заднего вида, затем достал листок, на котором записал адрес, и аккуратно вбил адрес снова. Пока навигатор пересчитывал путь, он, глядя по сторонам, заметил в кустах какую-то металлическую коробку. Почтовый ящик! Люк сдал назад и разглядел на ящике надпись «Маранафа».

Наверное, он так погрузился в свои мысли, что не заметил въезд. Желание развернуться исчезло. Здесь ему помогут. Нельзя возвращаться ни с чем. Уилл ждет ответов.

Асфальт закончился, началась проселочная дорога. Хорошо, что у него внедорожник с полным приводом. Иначе пришлось бы топать пешком, и похоронный костюм наверняка запылился бы. К тому же идти пришлось бы долго.

Люк припарковался на сравнительно ровном пятачке рядом с коричневым «Крайслером», знававшим лучшие дни; окна у машины были вызывающе опущены, словно хозяин нарочно призывал дождь. Люк похлопал по карману пальто, чтобы убедиться, что конверт все еще там. Внутри лежала старая фотография Натали, детский снимок Уилла и копия свидетельства о рождении — просто на всякий случай. Он заготовил дюжину историй, с помощью которых хотел выпытать правду у сотрудников агентства, однако в конце концов решил сказать правду. Да и вообще вряд ли ситуация прояснится, не зря же существует тайна усыновления.

У большого белого здания с округлым крыльцом, помимо старого «Крайслера», стояли еще несколько машин. Понять, что это не жилой дом, можно было только по деревянной табличке с надписью «Администрация». Люк поднялся по ступеням к свежеокрашенной зеленой двери с прикнопленным выцветшим листком, на котором были изображены руки, поддерживающие младенца. «Вы в отчаянии? Вам нужна помощь? Здесь вы можете оставить ребенка возрастом до года. Мы не станем задавать вопросов. Если закрыто, позвоните».

До года? Значит, люди способны добровольно отказаться от всех радостей и невзгод родительства? Все эти кормления, бессонные ночи, первые улыбки и детский лепет… Да у кого рука поднимется? И кто вообще доберется сюда, по такой-то дороге?

Нажав на кнопку звонка, Люк вошел в дверь и оказался в неожиданно просторном холле: полукругом выстроились стулья, обитые бордовой тканью, чуть подальше стоял стол. Какая-то женщина помахала ему из-за экрана компьютера.

— Садитесь, пожалуйста, я подойду через минутку.

Люк расстегнул пиджак и выбрал стул поближе на тот случай, если дама вдруг о нем забудет.

Она пощелкала по клавишам, затем встала из-за стола и взяла какой-то планшет с зажатыми в нем листами бумаги. Надо же, совсем юная, лет семнадцать-восемнадцать, не больше… И глубоко беременна.

— Здравствуйте! — Женщина улыбнулась и указала на дверь с табличкой, изображающей мальчика и девочку. — Ваша дочь в туалет пошла? Меня зовут Люси. Когда дочка выйдет, пусть заполнит этот бланк. Я позову мисс Стефани, она вам все расскажет.

Девушка сняла трубку и набрала номер, клацая ногтями по кнопкам. Люк посмотрел на планшет с распечаткой.

Правила приюта «Маранафа»

(экземпляр заявителя)

Центр кризисной беременности — некоммерческая организация, которая оказывает медицинскую, психологическую и духовную поддержку во время беременности женщинам и их семьям, а также предоставляет возможность размещения беременным в возрасте от 12 до 19 лет вне зависимости от их материального положения, если они приняли решение отдать ребенка на усыновление.

Девушка положила трубку.

— Вы дочитывайте, а потом мисс Стефани пригласит вас к себе. Остальные бумаги заполните в ее кабинете. Меня туда не пускают — конфиденциальность.