Бернадин Эваристо - Девушка, женщина, иная

неужели это моя судьба?

а ты, сестра Омофе, отошли их в Нигерию, это старый испытанный способ решения проблем

благодарная Омофе крепко сжала ее руку со словами: «Да, ты умеешь решать проблемы, сестра Бамми»

через какое-то время Омофе сообщила сыновьям, что праздники они проведут в Нигерии, но по приезде их сразу же доставили в закрытый интернат в Абуйе, где она заранее оплатила все расходы, взяв ссуду в банке

теперь я тоже осталась одна, сказала она подруге, когда они сидели на дорогом, обитом красной кожей диване в пустой приемной, в обезлюдевшем многоэтажном офисном здании на обезлюдевшей улице, в три часа ночи

поедая курочку с рисом и салат, приготовленные подругой

Бамми не могла дождаться, когда снова увидит Омофе на рабочем месте или в церкви, где они всегда сидели вместе, без нее она скучала и грезила о прикосновениях, считающихся неприличными

она воображала, что они лежат в постели как муж и жена

и, несмотря на все предубеждения, ей это казалось правильным

однажды, после ночной смены, Омофе пригласила ее переночевать в своей квартире – она жила в многоэтажке в районе Нью Кросс

у обеих болели натруженные ноги, воспаленные от бессонницы глаза сами закрывались, подмышки стали потными

из утреннего автобуса высыпал офисный планктон, от которого пахло хорошими духами и одеколоном, шампунем, кофейком и даже зубной пастой, после чего они зашли внутрь и сели, уютно прижавшись друг к дружке

Бамми почувствовала, как побежали мурашки от нее к подруге

мой дом как пустое гнездо, где нам может быть хорошо вдвоем, сказала Омофе

после того как обе приняли душ, она объявила: я приготовила тебе постель в комнате Тайо и Воле, но их двухъярусная койка не очень подходит для такой женщины, как ты

у меня широкая кровать, и ты можешь присоединиться

тебе решать

Омофе, завернутая в кремовое банное полотенце, открывавшее сочные смуглые плечи и блестящие ляжки, с короткими и тоже поблескивающими каштановыми волосами (парик она сняла), направилась в спальню, ступая по толстому ковру босыми ступнями

тебе решать, повторила она через плечо, подошла к кровати, и полотенце соскользнуло к ее ногам

Бамми последовала за ней, словно в трансе, не в силах удержаться от того, чтобы отдать свое расслабленное после горячей ванны тело в ее полное распоряжение

обе могли похвастаться щедрыми складками и роскошной грудью

Бамми почувствовала себя как дома, Омофе взялась за нее со знанием дела, и кульминация доставила ей высшее наслаждение

а затем уже она с удовольствием ответила тем же, ее губам была дана полная свобода действий, и все кончилось пронзительным криком

отныне Бамми ночевала у Омофе при каждом удобном случае

она призналась себе в том, что давно испытывала голод, но предпочитала об этом не думать, поскольку исключала вероятность нового замужества

заменить Огастина в принципе невозможно

но тут совсем другая история, Омофе – женщина

Тайо и Воле вернулись из Нигерии через несколько лет, цивилизовавшиеся подростки, злые на отца, который приезжал к ним всего два раза, и на мать, которая их предала

связь двух женщин продолжилась в квартире Бамми, но та никак не могла свыкнуться с тем, что она спит с Омофе на ложе, которое когда-то делила с Огастином, делит с ней квартиру, которую еще недавно делила с дочерью, и сказать об этом Кэрол совершенно немыслимо

она пыталась подавить в себе чувство стыда, но оно ее преследовало

ей было некомфортно в новом обличье

это была уже не она, а кто-то другой

Бамми становилось все труднее расслабиться и получать удовольствие, она отворачивалась к стене и засыпала, не отвечая на прикосновения Омофе, становившиеся все более осторожными

скажи, Бамми, как мне тебя ублажить? я сделаю все, о чем ты попросишь

она не знала, что ответить, проблема была не в Омофе

Бамми перестала приглашать подругу с ночевкой, а когда та звала ее к себе, она отказывалась

она перестала работать с ней в одну смену и ходить вдвоем за покупками, избегала встречаться с ней в церкви

в конце концов Омофе устала задавать пустые вопросы, прекратила все отношения и ушла работать в другую клининговую компанию

однажды она появилась в церкви вместе с сестрой Мото… подумать только!

сестра Мото, самовлюбленная модель-толстуха, носила традиционное платье и изображала из себя королеву Пекхэма

она владела парикмахерской, где все стены были увешаны ее фотографиями из старых каталогов, и свою парикмахерскую она называла не иначе как «Нигерийский женский общинный центр Юго-Восточного Лондона»

Бамми находила это тщеславным и вызывающим

сестра Мото у одних вызывала подозрения, а у других жалость, поскольку у нее никогда не было ни мужа, ни жениха, ни даже бойфренда, она не заводила романов с чужими мужьями и вообще не флиртовала с мужчинами, которые не скрывали своего к ней интереса

а таких было немало

Бамми нарочно села в церкви за ними

сестра Мото сидела с горделивой осанкой, а ее платье салатного цвета красиво подчеркивало довольно светлую кожу

Омофе, по контрасту, была ниже и смуглее, с чудными округлыми плечами и сочными руками, которые Бамми сразу захотелось погладить, как и ее мощные, в ямочках ляжки и роскошные бедра

с растяжками, которые в глазах Бамми выглядели произведениями искусства, чем-то вроде шрифта Брайля

церковь постепенно заполнялась народом, и Бамми обратила внимание на то, что эти двое молча сидят с таким видом, будто они незнакомы

а при этом их явно что-то связывало; интересно, это приходило в голову другим, когда она с Омофе вот так же сидела рядом?

когда все встали, чтобы пропеть псалмы, эти двое инстинктивно приникли друг к другу

Бамми удивило, как быстро Омофе нашла ей замену

и как сильно ее это расстроило.

Кофи

выходец из Ганы, еще один уборщик в ее команде, когда-то работал портным, а к ней пришел ради прибавки к пенсии

он был старше других, но трудился за двоих и никогда не жаловался

вдовец с пятью взрослыми детьми, кучей внуков и домом с тремя спальнями в Хёрн Хилле, который он много лет арендовал у городского совета, пока не получил разрешения его купить

остатки седых волос он зачесывал на голое темя

ей хотелось сказать ему: сбрейте уже вы их

смиритесь с тем, что вы лысый

Кофи

пригласил ее на «ганский фьюжн» в баре кинотеатра «Ритци» в Брикстоне

она впервые слушала живую музыку, если не считать церковной

то, что играла группа, состоявшая из гитариста, ударника и певца, ей не понравилось, в отличие от подсветки «под настроение» и мини-столиков, где можно было приватно закусывать и выпивать (для нее – лимонад, для него – бочковое пиво)