Уилбур Смит - На краю света

– Тогда чьих?

– Давайте я вам сначала все покажу, а потом обсудим.

Они осторожно пробирались к Красным Камням. И когда наконец оказались у подножия громадной каменной стены, перегораживающей русло Нила от одного берега до другого, Таита спешился и медленно прошел вдоль ее основания. Фенн и Мерен следовали за ним. Время от времени они останавливались, чтобы посмотреть поближе. Стена выглядела так, будто ее отлили, как свечу из воска.

– Эта скала была некогда расплавлена, – заметил маг. – А затем, остудившись, приняла такую причудливую форму.

– Ты совершенно прав, – согласился Калулу. – Именно так она и образовалась.

– Это кажется невероятным, но это монолитный каменный массив. Нет никаких щелей между каменными блоками.

– Ну, одна все-таки есть, – заметила Фенн, указывая наверх.

Ее острые глаза рассмотрели тонкую трещину, пересекавшую всю стену сверху донизу. Когда они подошли, Таита вытащил кинжал и попытался всунуть в нее лезвие, но щель оказалась слишком узкой, и клинок входил не глубже фаланги мизинца.

– Вот почему мой народ назвал это Красные Камни, а не Красный Камень, – сказал Калулу. – Это потому, что они состоят из двух половин.

Таита опустился на одно колено, рассматривая основание стены.

– Оно не покоится на дне реки. Скалы словно выросли из недр земли, подобно каким-то гигантским грибам. Камень, из которого они состоят, отличается от любого иного, встречающегося тут.

– И снова ты прав, – подтвердил Калулу. – Стена не могла быть вытесана из добываемого в этих местах материала. Если вглядеться в него более пристально, становятся видны красные кристаллы, которые и дали камням их название.

Таита наклонялся все ближе, пока не увидел, как крошечные кристаллы, из которых состояла стена, вспыхнули на солнце, заиграв гранями, словно маленькие рубины.

– В этом нет ничего зловещего или неестественного, – произнес маг негромко.

Он вернулся туда, где сидел на носилках Калулу.

– Как появилась здесь эта штука? – осведомился Таита.

– Не могу сказать определенно, хотя и находился здесь, когда это случилось.

– Если ты стал очевидцем, то почему не знаешь, как это произошло?

– Позже я объясню, – ответил карлик. – Пока достаточно будет сказать, что наблюдали это явление многие, и тем не менее существует пятьдесят противоречащих одно другому описаний событий.

– Вся эта стена из камня есть химера, – заметил Таита. – Возможно, семена правды взойдут, пробившись через корку легенд и фантазий.

– Очень может быть. – Калулу склонил голову в знак согласия. – Но сначала давайте заберемся на вершину стены. Вам еще многое предстоит увидеть.

Им пришлось вернуться по руслу реки, чтобы найти место, где можно выбраться на берег. Затем они снова подошли к подножию красной каменной стены.

– Я подожду вас здесь, – сказал Калулу. – Путь туда слишком труден.

Он указал на узкую тропу, уходящую вверх по скользкой и почти отвесной поверхности. Оставив его, египтяне осторожно начали восхождение. В некоторых местах им приходилось карабкаться на четвереньках, но наконец они оказались на округлой вершине Красных Камней. Отсюда открывался вид на озеро. Таита прищурил глаза, защищая их от плясавших на поверхности ослепительных лучей солнца. Недалеко от берега находилось множество островков, но дальше, насколько хватало взгляда, не было ни малейших признаков земли. Маг повернулся и посмотрел в ту сторону, откуда они пришли. Далеко внизу виднелась крошечная фигурка карлика. Калулу смотрел на него.

– Кто-нибудь пытался пересечь озеро и добраться до дальней его стороны? – крикнул Таита.

– У него нет той стороны, – отозвался Калулу. – Дальше только преисподняя.

Вода лизала камень всего в четырех-пяти локтях ниже того места, где стояли путники. Бросив взгляд на русло позади себя, Таита прикинул разницу в высоте между двумя сторонами стены.

– Тут сорок или пятьдесят локтей в глубину. – Маг раскинул руки, показывая необъятность занимаемого озером пространства. – Без этой стены вода изливалась бы через водопад в Нил и доходила бы до Египта. Неудивительно, что наша страна оказалась в столь бедственном положении.

– Можно устроить облаву в окрестностях, захватить много рабов и поставить их на работу, – предложил Мерен.

– И что они будут делать? – осведомился Таита.

– Сроют эту преграду, и воды Нила потекут в наш родной Египет, как прежде.

Таита улыбнулся и топнул обутой в сандалию ногой по стене, на которой они стояли.

– Калулу рассказывал нам, как тверд и прочен этот камень. Даже навскидку эта стена больше всех трех великих пирамид Гизы, поставленных друг на друга. Даже если ты поработишь всех до единого туземцев Африки, сомневаюсь, что за сто лет им удастся срыть хотя бы малую толику этой стены.

– Не стоит верить этому чужаку на слово насчет прочности этого камня. Я прикажу моим людям проверить скалу на устойчивость к огню и бронзе. Попомни мои слова, маг: мастерство инженеров, воздвигших великие пирамиды, всегда можно использовать для того, чтобы разрушить их. Не вижу причины, почему мы не способны на подобные достижения, ведь мы же египтяне, самый развитый народ на земле.

– В твоих доводах есть зерно истины, Мерен, – согласился Таита.

Затем что-то вдали привлекло его внимание. Он нахмурился.

– На том утесе, что возвышается над нами, стоит здание? Я должен спросить об этом у Калулу.

Они спустились по скользкому склону туда, где в окружении своих телохранительниц восседал карлик. Когда Таита указал на развалины, Калулу энергично кивнул:

– Ты прав, маг. Это храм, возведенный людьми.

– Твое племя ведь не строит из камня?

– Нет. Этот храм строили чужаки.

– Что это за чужаки и когда они его построили? – нетерпеливо спросил Таита.

– Почти пятнадцать лет минуло с тех пор, как они заложили первые камни.

– Каковы эти люди?

Калулу подумал, прежде чем дать ответ.

– Это были люди не с юга. Черты у них похожи на ваши. Одежда тоже как у вас, и оружие.

Таита воззрился на него, лишившись дара речи.

– Ты предполагаешь, что это были египтяне? – промолвил он наконец. – Но это едва ли возможно. Ты уверен, что они пришли из Египта?

– Я ничего не знаю о стране, из которой вы пришли. Я никогда не спускался по Нилу ниже великих болот. И ничего не могу сказать определенно, кроме того, что те чужаки показались мне принадлежащими к одной с вами расе.

– Ты разговаривал с ними?

– Нет, – категорично заявил Калулу. – Эти люди держались очень замкнуто и ни с кем не общались.

– Сколько их было и где они теперь? – настоятельно спросил Таита.

Создавалось впечатление, будто он пристально смотрит в глаза карлику, но Фенн знала, что маг наблюдает за его аурой.