Нелли Савенкова - Самоборец

— Усольские мы, с Усолья Камского… К царю нам надобно, — ответил Сергей.

— Далеконько заехали, — присвистнул стрелец. — На что вам государь? Не до вас ему.

Усольцы поведали свою нужду. Воины сочувственно покивали головой.

— Всем досадили татары. Нету от них спокою ни по ту, ни по сию сторону Волги. Ничего, недолго им еще злодействовать!.. Мы вас сведем к государю. Да вы лодку-то схороните, не то не увидите ее более.

Стрельцы помогли усольцам снести лодку в кусты, спрятать ее, пригляделись со стороны.

— Не видать, как и не было. Ну пошли… Это хорошо, что вы нас встретили: опасно тут, черемисы шалят да татары из деревень — вмиг бы вас порубили. Добирались-то долго?

— Почитай, две седмицы плыли…

— Ну а теперь пешими пройдете. Ничего, разомнетесь! Пошли.

Вскоре грохот приблизился, казалось: гремит само небо, земля в ответ сотрясается.

— То наши палят, — гордо молвил стрелец. — А вот — пожиже — казанцы отвечают.

Поднялись на холм. Сергей подивился: город, огромный, неохватный глазом, предстал перед ними; башни-стрельницы чудные, острые, на русские не похожи; стены бревенчатые, высокие… Тут и там к стенам подступают русские войска, толкают пред собою срубы деревянные, на колеса поставленные, прячутся за ними. А на срубах тех пушки огромные непрестанно грохочут, окутываясь клубами белого дыма. Со стен городских стреляют в ответ. Гром, дым, пыль столбом — где ж тут государя искать?

Сергей спросил о том стрельца, но тот, углядев кого-то, вдруг заторопился, махнул рукой.

— Хоругви видите? Вон, у шатров. То стан государев, там его ищите. А нам недосуг. Прощевайте, крещены души. Айда, други.

Он забрал своих воинов и, поспешив, скрылся в клубах дыма. Усольцы остались одни. Ошалело оглядываясь, они не решались спуститься с холма. В низине-то и вовсе ничего не увидишь. Посовещавшись, решили пойти туда, куда показывал стрелец: авось узнают царя.

— Грех не узнать, — утвердил Вахромей. — Он, верно, в богатых одеждах, никак не беднее князя нашего. Да кланяются ему, знать, все да почести оказывают. Узна-а-аем…

Пошли к лагерю и скоро увидели вблизи шатры. Возле них развевались на ветру хоругви, сновали люди, пешие да конные, и не обращали на усольцев внимания.

— Может, наместника нашего сыщем? — предложил Андрей Клестов да тут же сам себя окоротил: — Где ж его тут сыщешь-то?

Из ближнего шатра показался молодой воин, ему подвели коня, и он легко взобрался в седло. «Не царь», — решили усольцы: кафтан на воине простой, доспехи блестящие, новые, только шелом сверкал золотой насечкой. Он что-то промолвил окружавшим его людям, властно махнув рукой, и большой отряд ускакал в ту сторону.

— Видать, князь? — предположил Сергей. — Воевода…

— Не… жидковат для воеводы. Слишком молод, да, глянь, доспехи гладкие — не бывал он в бою, — знающе рассудил Вахромей.

Молодой воин меж тем, внимательно оглядывая стены Казани и озабоченно хмурясь, приближался к ним. Дружина его малость поотстала. Сергей решительно шагнул навстречу. Рослый конь шарахнулся от него. Воин крепкой рукой удержал аргамака, недовольно воззрился на мужика в крестьянской одежде, без доспехов, вооруженного одним луком. Сняв шапку, Сергей поклонился.

— Дозволь, князь, слово молвить…

— Князь? — удивился воин, усмехнулся в усы. — Князь… Да ты кто ж таков? Из деревни тутошней?

— Солевар я из Усолья Камского, Сергей Никитин — староста усольский. А то — поплечники мои.

— Из Усолья Камского? — с любопытством глянул собеседник. — Вы с наместником приехали? Почто в одеже легкой?

— Нет, князь, сами мы, на лодке приплыли. Нужда у нас к государю… А который он, мы не ведаем. Тут перепуталось все: людей много, воевод… Ты уж нам подскажи, который царь-то? Здесь он где-то, сказали, в этом лагере.

— И какая у вас к нему нужда? — оглядел Сергея воин, теребя рыжеватую бородку.

Тот не успел ответить. К ним подъехал небольшой отряд; впереди в богатых доспехах, в изукрашенном шеломе выделялся из прочих грузный всадник. «Ну, вот этот — наперед всех да побогаче одет, — знать, и есть царь?» — решил Сергей, поворотился к нему и уж вознамерился было кинуться в поклон.

Грузный всадник, не обращая внимания на мужиков, подъехал к давешнему собеседнику Сергея, поклонился.

— Дозволь, государь, полкумоемувпереди Алеявстать. Мои воины в бой рвутся, а касимовцы сдерживают.

«Вот оно как! Государь-то, стало быть, сей молодец!.. Прост больно, не грузен, ликом юн — усы не длинны, борода мала. Помоложе меня, чай, иль в одних летах со мною? То-то я его не признал», — Сергей изумленно оглянулся на товарищей. Те испуганно молчали. Но сам он не оробел, даже обрадовался, что так скоро царя нашел да что он таким простым оказался. Едва воины отъехали, получив распоряжения государя, Сергей кинулся оземь пред его конем.

— Государь! Царь великий! Не прогневайся, не признал тебя сразу-то…

— Ну-ну, подымись, коня моего не пугай, — милостиво велел Иван.

— Дозволь молвить. Не за себя прошу — за Усолье наше Камское!

— Дозволяю, сказывай, — разрешил Иван. — Да подымись с земли, не то не видать мне тебя да не слыхать. Вишь, пальба кругом…

Сергей поднялся. Но тут подъехал еще один отряд, юный воевода что-то тихо проговорил государю. Тот кивнул, но добавил:

— Погоди, Владимир Андреевич. Вишь, челобитчики у меня.

Старицкий неприветливо воззрился на усольцев.

— Челобитчики? Здесь? Не время ныне. Государь, поторопиться надобно.

Иван кивнул Сергею.

— Сказывай скорей свою беду, усолец. Вишь, ратные дела торопят.

— Государь, одолели нас вороги — татары сибирские да ногаи. То одни, то другие на Усолье нападают. Пяток лет тому ногаи все дотла пожгли, дочиста ограбили. Многих жителей посекли, девиц да детей в полон взяли. Мы ногаев тех побили: чердынцы помогли, — полон освободили… А ныне сибирцы волнуются.

— Сибирцы? — усомнился Иван. — Не слыхал… А, Владимир Андреевич?

— И я не ведаю, — отозвался Старицкий.

— Теперь сибирцы тихие — так после заволнуются, — уверил Сергей. — Усолье наше близ Камы, враги повсюду, рядом. И нету окрест русских, окромя чердынцов, да еще пермяки помогают. С ними мы в мире живем. Но, государь, без подмоги твоей нам не выстоять! Разорят Усолье супостаты… А мы соль варим. Рассолы у нас богатые. Нигде в государстве твоем рассолов таких нету. Да соль свою продаем мы на Руси и оброк ею платим в казну. А не будет Усолья — соли на Руси вовсе мало станет. А без нее хлебушко-то не сладок да еда не вкусна. Чай, сам, государь, ведаешь? А и смилуйся, государь, помоги нам! Войско дай от ворогов обороняться. Вон сколько у тебя войска-то. Ото всех усольцов челом бью! — Сергей еще раз поклонился, прибавив: — Прости, государь, коль не так молвил.