Майт Метсанурк - На реке Юмере

Служанка побежала к хлеву, чтобы позвать Велло. Он уже издали узнал гостей и про себя проклял все Алисте. Он почувствовал, что решение посвататься к Лемби, созревшее у него за последние дни, было преждевременным, и заколебался. С женитьбой можно и повременить, завтрашняя встреча не дол­жна состояться, и если Лемби действительно под­дастся уговорам этого страшилища Рахи — пусть! Так думал Велло, торопливо идя навстречу груз­ному старейшине Алисте.

Тот уже слез с коня, нетвердо ступая, двинулся навстречу Велло, небрежно поднял для приветствия руку и, слегка задыхаясь, беззвучным голосом, хо­лодно, почти равнодушно, промолвил:

— Задумали прокатиться к югу. Дочке захотелось поразмяться. Свернули в Мягисте. Не беспокойся — больших хлопот не причиним: провизии захватили на неделю.

Прежде чем Велло успел ответить, к ним легким шагом подошла Урве и, снисходительно улыбнув­шись, заговорила:

— У вас здесь еще красивее, чем в Алисте. Только дома в селениях похуже да поля поменьше. Ничего, теперь у нового старейшины все пойдет по-иному. Так ведь? — Она улыбнулась и пленительно прищурила свои синие глаза.

— Урве забывает, что Мягисте всегда первым принимало на себя удары врага, да и впредь будет принимать, — ответил Велло. — Здесь и не может быть такой роскоши, как в Алисте.

На душе у Велло было горько, но он притворялся веселым. Ударив в железный щит, висевший на стене, он отдал распоряжения подоспевшим слугам и служанкам, словно капитан корабля команде во время внезапно налетевшей бури; с гостями он дер­жался как отец с развеселившимися детьми, пусть и не слишком-то любимыми.

Отть повел вооруженных копьями слуг Ряйсо на нижний двор и, отвечая на их приветствия, сказал:

— Мы думали, что Алисте идет войной на нас.

— В Алисте не любят воевать, — возразили ему.

— Зато добычу любят, как показала битва под Бевериной, — ответил Отть.

Гости уселись под ясенями на каменных скамьях, расставленных полукругрм возле большого глад­кого, как доска, камня. Вернулась Малле, ходившая к Ассо; ее огорошил и отнюдь не обрадовал приезд нежданных гостей, но она пересилила себя и стала говорить с Урве о хозяйстве. Вайке принесла боль­шой кувшин меду; почувствовав на себе подозри­тельно сверлящий взгляд Урве, она залилась крас­кой.

Вести беседу с гостями из Алисте было нелегко. Велло, а еще больше Малле вскоре ощутили это. Разговор Ряйсо состоял сплошь из коротких, непре­рекаемых суждений, высказываемых с благодушным безразличием: это, мол, так, а это — так! На слова и высказывания Велло он обращал мало внимания, и то лишь для того, чтобы сразу же опровергнуть их. Полнота мешала ему, и он отдувался, с трудом дер­жал открытыми свои маленькие глазки, отягощен­ные мясистыми веками. Голову Ряйсо обнажил, чтобы просох пот. У него была необычайно большая круг­лая голова, покрытая редкой седой щетиной, — Ряйсо не любил, чтоб жидкие пряди свисали ему на плечи, и всегда коротко стриг волосы.

Эта огромная голова работала и ясно знала, чего хочет. Свои мысли Ряйсо высказывал прямо и не колеблясь.

В Саарде, например, все еще идут распри из-за места старейшины. Необходимо вмешаться, поддер­жать ту или иную сторону, поставить старейшиной своего человека, который в нужный момент послу­шается его, Ряйсо, слова. Так же следует поступить и еще в нескольких близлежащих маленьких кихелькондах. Там, где не удастся добиться этого доб­ром, придется применить силу. Не сделает этого Алисте, рано или поздно сделает кто-нибудь другой. Таким образом, в одних руках сосредоточатся круп­ные владения и легче будет разговаривать с Пско­вом и Ригой; можно будет и войной пойти, и укреп­ления построить.

Велло слушал его с интересом и даже с завистью: какие большие дела задумывает! Но чтоб скрыть свои чувства, шутливо спросил:

— А как с Мягисте?

— И с Мягисте будет так же, — ответил Ряйсо, хитро улыбаясь одними глазами.

— Давно бы надо объединить Мягисте с Алисте, — сердито заметила Урве. Разговаривая с Малле, она одним ухом внимательно прислушивалась к беседе мужчин.

— Зимой приходили к нам купцы из Риги, — снова начал Ряйсо, — и у всех на языке одно и то же: к лету из-за моря опять прибудут рыцари. Про­тив кого собирают их? Против кого учат крещеных воевать? Если они явятся — разве Мягисте в оди­ночку устоит? Или какой-нибудь другой крошечный кихельконд?

— Я и сам не раз думал об этом, — ответил Велло и тут же удостоился похвалы Урве.

— Ты рассудительный мужчина, я это давно знаю.

— Следовало бы поговорить в Райкюле о защите границы, — заметил старейшина Мягисте.

— В Райкюле! — презрительно воскликнул Ряй­со. — Сразу видно — ты еще молод! В Райкюле уже довольно говорили об этом, да и продолжают гово­рить! Этого недостаточно. Нужно дело делать, пока не поздно. Может быть, уже и поздно. Ведь то, о чем я говорил, быстро не делается.

— Надо бы и с Лембиту посоветоваться, — предложил Велло.

— С Лембиту? Старейшиной Лехолы? — пере­спросил Ряйсо, и по лицу его видно было, что это имя не по душе старейшине Алисте. — Этот человек чересчур широко замахивается. Ходит за море и в Новгород, Как будто мы можем надеяться на помощь оттуда! Да и что такое Лехола? Две-три деревеньки!.. Лембиту и ко мне не раз приходил. И он еще верит в Райкюлу. Надеется всех старейшин там образумить! За собой потянуть. Напрасная трата времени.

— Если грянет большая беда, может быть, и по­слушаются его, — сказал Велло.

— А не поздно ли будет?! — вставила Урве. Разговор ненадолго прервался, а когда возобнобновился, то заговорили уже о лошадях, о скотине. Урве вместе с Малле пошла к амбару. Вскоре под­нялись и мужчины, они отправились на нижний двор. Ряйсо хотелось взглянуть на коней, но они паслись в лесу, а старейшине Алисте трудно было сегодня много двигаться на своих коротеньких ножках. К утру отдохнет, тогда и осмотрит все.

"Завтра утром! — думал Велло. — Завтра утром встрече на берегу ручья не быть. Надо известить об этом Лемби".

Он кликнул Кахро и направил его к Ассо с при­глашением: пусть старейшина селения пожалует сюда вместе с дочерью! Если не может сегодня, то пусть завтра, к полудню. Издалека, совсем неожи­данно, прибыли гости.

Пусть встанут рядом обе: гордая Урве и рассу­дительная дочь сельского старейшины! Увидим тогда, кто из них победит!

Урве вдруг кокетливо хлопнула в ладоши и ша­ловливо воскликнула:

— Что я вспомнила!.. Старейшина Велло, покажи нам свой новый дом! Отведи нас туда. Сейчас же, поскорее!

— Стоит ли смотреть, еще и стены не поставле­ны, — ответил Велло. — Да я толком и не знаю, что и как — мой работник Отть занимается этим.

— Тогда вели позвать Оття, он пояснит нам, — продолжала тормошить его Урве.