Майт Метсанурк - На реке Юмере

На развилке дорог Велло свернул направо, к востоку, откуда клубы дыма медленно перемеща­лись на юго-восток. На сердце было горько: с ним, старейшиной маленького Мягисте, никто в поход не идет! Зря томит он здесь своих слуг и самого себя! Может быть, все они еще понадобятся в Мя­гисте.

Они снова приближались к селению. Оттуда нес­лись пронзительные вопли женщин, шум и гвалт, поднятый мужчинами. Велло обернулся, взглянул на своих людей, но ничего не сказал. Уж они-то после­дуют за ним! Уж они-то сумеют прочитать в его гла­зах приказ: "Руби головы!"

Враги стаскивали на поле, к краю дороги, награб­ленное в домах добро. Кто выгонял из дворов скот, кто волочил женщин.

Велло, ударив коня мечом плашмя, галопом по­мчался вперед, Отть — за ним.

Появление отряда Велло внесло в стан врагов за­мешательство: одни схватились за оружие, другие побросали его и побежали к лесу. Кто-то громко за­трубил в рог.

Велло наехал на вражеского воина и одним уда­ром меча прикончил его. Отть, кряхтя, дубасил на­право и налево так, словно колол дрова; Кахро вместе со слугами бросился в погоню за удираю­щими, кидая им вслед оружие.

Остальных грабителей настигли во дворе и убили, как псов.

— Как будто полегче стало! — сказал Велло.

— Словно изрядный глоток меду хлебнул! — ото­звался Отть.

— Да, никакая крестильная вода не защищает их черепов! — добавил Велло.

— И этот Иисус Христос не приходит им на по­мощь, — криво усмехнулся Отть.

Не слушая благодарностей освобожденных деву­шек, они взяли самое хорошее оружие, валявшееся рядом с убитыми, прикрепили к поясу по не­скольку топоров и по связке метательных копий и поскакали дальше. Из-за леса поднимался дым.

— Кто-то, видно, успел сообщить туда, не иначе, — раздался за спиной старейшины голос одного из слуг.

— Ну и что!.. Вот и сразимся! А то будто скоти­ну бьешь! — ответил Отть.

Выехав из леса на край поля, они увидели сную­щих в селении всадников и пеших. Тотчас затру­била труба, раздались приказы. Все выстроились по­лукругом перед грудой добра, сложенного на поле; в середине встали пешие с копьями и топорами, по краям — всадники, всего человек двадцать.

Велло, разделив своих людей на две группы, при­казал им ударить по флангам изнутри, но беречь оружие и не кидать его зря.

Сам же помчался к середине вражеского строя и метнул топор — спокойно, хорошо прицелившись. Несколько пеших пригнулись к земле, а один упал. Но вот на помощь к ним уже неслись всадники; они кричали, размахивали мечами, направляли вздыб­ленных коней прямо на воинов Велло и рубили по­спешно, очертя голову, как попало.

Велло не торопился. Он метнул два топора и те­перь защищался бронзовым щитом, держа наготове меч, чтобы в удобный момент ударить. Когда такой момент наступал, он наносил врагу внезапно удар или пронзал его. Двое из отряда Велло пали. Кахро протиснулся поближе к старейшине; он не выпу­скал его из виду, защищая его и себя, и время от вре­мени наносил быстрые удары своим легким остро­конечным мечом.

Чуть дальше, сквозь шум, крики и проклятия, слы­шался раскатистый смех Оття: ох-хо-хо-хо-хо! Вел­ло знал, что Отть смеется после каждого удачного удара.

Еще двое слуг Велло пали. Враги с двух сторон теснили старейшину и Кахро, и им приходилось обо­роняться. Но уже совсем близко раздавался смех Оття; враг был расколот на две группы и начал от­ступать; уже многие бежали к лесу, за ними вскоре последовали и остальные. Отть со своими людьми преследовал врага по пятам. Двое всадников оста­лись лежать на снегу, другие умчались.

Поблизости с треском горели дома, стонали ра­неные, жалобно причитали связанные женщины.

Отть вскоре вернулся. Он приказал одному из слуг отрубить головы всем раненым и даже мертвым врагам, ибо в народе существовало поверие, будто душа крещеного может вновь возвратиться в тело.

Велло сошел с коня и присел у забора на камень. К его ногам подтащили за веревку раненого врага. Оття позвали в переводчики, и Велло, глядя в мерт­венно-бледное лицо парня, начал его допрашивать. Ответы парня были едва слышны, их произносил умирающий, и поэтому в правдивости их можно бы­ло не сомневаться.

Рыцарей здесь нет, одни латгалы под водитель­ством Руссина, в основном с этой стороны Койвы, из Росолы, Трикатуа и с берегов Асти. Им был дан приказ грабить и убивать, затем жечь. Но вопреки приказу, они поджигали сразу. Снова был дан при­каз: промчаться через все селения, убивая и наводя страх — и так по всей стране, — а на обратном пу­ти захватить добычу. Два крупных отряда всадни­ков должны были сразу же отправиться в Алисте и Вильянди, убить либо взять в плен старейшин до того, как они спрячутся в укреплениях. В одном за­житочном селении, неподалеку отсюда, тоже остал­ся отряд грабителей.

Проговорив все это слабым, прерывающимся го­лосом, враг, валявшийся на земле, в луже крови, ис­пустил дух.

— Подарим ему жизнь, — пошутил Отть.

В это мгновение в доме рядом провалилась крыша и вверх взметнулось облако огня и дыма.

Все сели на коней и поскакали дальше.

В следующем селений, действительно, орудовал враг. Грабители, собравшись на краю поля, делили добычу и одновременно подкреплялись. Тут же на земле лежали связанные молодые женщины. Сперва чужеземцы приняли всадников Велло за своих, но, сообразив, что ошиблись, кинулись бежать. Од­нако всех их настиг удар в спину. Упав ничком на землю, никто из них уже не встал.

Велло, воодушевленный победой, помчался даль­ше.

В четвертом селении сосредоточились, видимо, все, кто отправился грабить вдоль этой дороги. За­трубила труба, и в одно мгновение враг оказался на конях; готовых к бою людей выстроили на поле, пе­ред селением. Видно было, что кое-кому из муж­чин приходилось воевать и прежде и они знали, как вести бой.

Один из них, видимо, предводитель, приняв Оття, на голове которого был железный шлем, за главно­го, налетел на него с такой стремительностью, что старый слуга едва удержался в седле. Он начал на­пропалую ругаться и, обуреваемый злостью, бро­сился в бой. Велло старательно оборонялся и разил только тогда, когда был уверен, что не промахнется. Покончив с одним либо принудив его бежать, он принимался за другого — хладнокровно, сосредото­ченно, с расчетом. Кахро прямо-таки танцевал на своем маленьком гнедом коне, появляясь то тут, то там, то слева, то оправа; он не давал врагу покоя, дразнил его, завлекал в атаку и неожиданно валил быстрым ударом своего легкого меча.

Справа от Велло упал слуга, скорее по собст­венной неосторожности, чем из-за ловкости врага. Другие в испуге стали отходить. Теперь враг беспо­рядочно наступал; копье, брошенное одним из чу­жеземцев, пролетело мимо головы старейшины, за­дев сквозь кожаный шлем затылок. Поднятым щи­том Велло ослабил удар и удержался в седле, но, получив затем дубиной по плечу, пошатнулся и упал в снег. Это увидел Отть; взревев от злобы, он очертя голову ринулся на атакующих, стал осыпать проклятиями своих людей, и его дикая ярость вы­звала у них новый прилив смелости, — враг начал отступать. Кахро наскакивал то с одной, то с другой стороны, сбивая врага с толку, а Отть кружился, по­добно вепрю, — и враг, Протрубив в трубу, умчал­ся прочь.