Майт Метсанурк - На реке Юмере

Кахро скакал впереди — он хорошо видел в тем­ноте. Отть старался держаться подле старейшины; оглядываясь назад, он ворчал:

— Всюду они, куда ни глянь...

Через поле к лесу бежали мужчины и женщины с плачущими детьми. Увидев всадников, они с воп­лями кинулись в стороны.

Миновав последнее селение, всадники свернули с поля на дорогу. Впереди темнела группа людей. Они что-то кричали.

— Вперед! — приказал Велло, и все подняли копья. Но враг бросился врассыпную и исчез.

Немного проехав, все оглянулись: серовато-жел­тые клубы дыма, похожие на грибы, поднимались к небу; зарево охватило весь восточный небосклон.

— Гляди! — воскликнул Кахро, дотронувшись до руки старейшины. — И на северо-востоке горит!

— Они уже в Алисте! — молвил Отть.

У Велло было такое чувство, словно у него отня­лись руки и ноги. К чему скакать дальше? Спасать свою жизнь? А на что она, если Мягисте разорено? Неужто бог рыцарей наслал эту беду?

— Не вернуться ли нам? — обратился старейшина к Оттю.

— А что толку, — равнодушно ответил Отть. — Смерть следует искать там, где от нее больше всего пользы.

Молча они двинулись дальше. Вскоре дорога по­вернула на северо-запад, и теперь, не оборачиваясь, можно было видеть, как на востоке и северо-востоке все разрастались отсветы пожара — одни поближе, другие подальше.

— На этот раз они дойдут до Вильянди, — желчно промолвил Отть и, помолчав, добавил: — Кто знает, может быть, это и к лучшему! Может быть, старей­шины Сакалы возьмутся наконец за ум.

Ветер, свистя, задувал всадникам в лицо, утомлен­ные кони тяжело дышали.

Велло пересчитал людей — их было восемь.

Меж деревьев, там и сям, мелькали гребни шала­шей и скособочившиеся низенькие лачуги. Отть обернулся и крикнул слуге:

— Поди разбуди спящих!

"Здесь можно было бы получить подкрепле­ние", — подумал старейшина, но воля его ослабла, в душе была тупая ненависть к кому-то, кто неодо­лим и кому сопротивляться бессмысленно. У него отняли Лемби, отняли Мягисте... Разве сможет он возместить эту утрату, уничтожив нескольких вра­гов!

В следующем селении люди, заметившие полыхав­шее на востоке зарево, метались в панике; посчитав всадников за врагов, они с воплями бросились бежать кто куда.

Теперь дорога повернула на север, и с пригорков отчетливо стали видны густые клубы серовато-жел­того дыма, поднимавшиеся на северо-востоке.

Всадники спешились — надо было дать коням передохнуть; люди в молчании стояли подле тяжело дышавших животных. Не хотелось ни смотреть друг на друга, ни даже слышать свой собственный голос.

— Скоро встретимся с ними, — нарушил молча­ние Отть. — Что станем делать? Нас всего восемь...

— Коли в Алисте все удирают, чего ж нам смотреть... — заметил один из слуг и робко глянул на Велло.

— Собрать бы несколько десятков человек, — воинственно начал Кахро, но, увидев вокруг мрачные лица, закончил весьма скромно, — может, не дали бы тогда огню распространиться.

— Поглядим, сколько в ближайшем селении оста­лось людей, — ответил Велло.

Он думал о Лемби и видел около нее Рахи. Он видел Малле и Вайке в руках врагов, видел выры­вающиеся из домов и пляшущие на юго-западном ветру огромные языки пламени. Он видел неприя­теля, забиравшего добро, угонявшего скот, уводив­шего коней...

Рассветало.

Стоило больших трудов задержать в селении не­скольких мужчин. Панический страх объял всех, у всех в мыслях было лишь одно — укрыть жен и детей, угнать в лес скот, спрятать добро. Только трое парней — у них не было ни родных, ни имущества, за которое они могли бы дрожать, — поймали раз­гуливающих по двору лошадей, подобрали кинутое впопыхах оружие и присоединились к всадни­кам; их беспечность немного подбодрила воинов Велло.

Теперь помчались прямо на север.

Чем дальше, тем пустыннее были селения; легче было встретить лошадь, нежели человека.

Все же к полудню отряд насчитывал четырна­дцать хорошо вооруженных воинов на быстрых конях. На одном из пригорков Кахро слез с коня, взобрался на вершину высокой ели и стал обозре­вать окрестности; впереди, в нескольких десятках миль отсюда, — очаги огня; длинной дугой они тянутся с северо-востока к востоку и югу.

Кое-где в селениях их встречали как защитников и просили останься, суля помощь всех мужчин. Однако покинуть свой дом, чтобы помочь другим селениям, и выступить навстречу врагу никто не согла­шался. Люди не понимали, что ради этого стоит подвергнуть опасности жизнь. Велло же не находил сегодня слов для убеждения робких и колеблю­щихся, Отть не хотел и рта раскрыть, чтобы при­стыдить их, а один Кахро никого уговорить не смог.

Вскоре ветер донес до них запах дыма — враг был уже на севере. Перед "работой" воины захотели подкрепиться и свернули в опустевшее селение. Съестного в амбарах и в домах обнаружили в из­бытке, кое-где оказался и мед, и от этого настрое­ние у людей поднялось. Велло и Кахро ни крошки не отведали. Отть хлебнул лишь меда, потирая левое бедро.

Мало-помалу старейшина пришел в себя, душа его обрела покой, застыла, и только жажда мщения воз­росла. Он велел Оттю и Кахро созвать мужчин из близлежащих селений, сам же остановился на дороге, равнодушно глядя на людей, бегущих в па­ническом страхе. Вскоре Отть и Кахро вернулись с ответом. "Обратись к нам кто-либо из старейшин Сакалы, — сказали одни, — мы бы знали, что есть дружина, которая будет драться с врагом". Другие спросили: "Верно ли, что вы укроете нас в какой-нибудь крепости?" А третьи не стали скрывать сво­его страха: "Вся Сакала охвачена огнем и дымом, куда ни ступи — везде враг! Стоит ли с десятью-двадцатью людьми идти навстречу ему? Неразумно это. Лес да заросли — вот где единственное убе­жище и спасение!"

— Насильно тащить не будем! — резко произнес Велло и приказал скакать дальше.

Он и сам вдруг стал сомневаться. Что за смысл торопиться вглубь Сакалы? Разве не могут тамош­ние старейшины сами собрать людей? В Мягисте они на помощь не приходят! Значит, им самим решать — давать ли отпор грабителям или дрожать в своей крепости и смотреть, как над селениями подни­маются облака дыма и языки пламени. Не лучше ли вернуться назад?

На пути им встретилась небольшая группа муж­чин и женщин — плохо одетых, изможденных, с узлами за спиной. Они бежали по дороге, но, зави­дев всадников, свернули на обочину и притаились за деревьями. Кахро вместе со слугами настиг одного и привел к старейшине. Выяснилось, что это были рабы: после того как хозяева убежали, они, схватив что попалось под руку, отправились на родину, не зная, собственно, где она и находится. Их головы под меховыми шапками оказались наголо острижен­ными.

Все ждали, что решит старейшина. Но он равно­душно махнул рукой: что, мол, с них взять? — и поскакал дальше, остальные двинулись за ним.