Майт Метсанурк - На реке Юмере

Мудрость древних говорит, что счастливее тот брак, который заключается после дня зимнего солн­цестояния. Поэтому свадьбу решили отложить. А до тех пор довольствоваться счастьем частых встреч. Пусть все Мягисте знает, что они — жених и не­веста! Пусть люди в селениях видят и днем и ночью, что старейшина ходит наведывать свою любимую!

Где-то совсем близко прокричал ястреб. Лемби испугалась и крепче прижалась к Велло.

Из Уганди пришла весть: немцы вместе с крещеными латгалами приходили туда грабить и уби­вать.

"Вчера там, сегодня здесь!" — охали в Мягисте; в течение всей жатвы никому спокойно не спа­лось. Велло усилил охрану на дорогах, и каждую ночь один из воинов стоял у ворот дома. Постройку укрепления отло­жили до следующего лета; в нынешнем году народ не испытывал, казалось, ни малейшего желания браться за эту нелегкую работу. Летом было немало дел в поле, осенью же предстояло молотить хлеб. И когда ночи стали темнее, возрос страх перед вра­гом.

Вздохнули посвободнее и стали крепче спать лишь тогда, когда начались дожди, поднялась вода в ручьях и реках и дороги в низинах стали непрохо­димыми.

Велло переселился в новый дом, которому забо­тами Малле, Оття и Кахро был придан жилой вид. В самом деле, ни у кого здесь не было такого дома: вверху, от одной стены к другой, тянулись жерди, настолько плотно пригнанные друг к другу, что крыши было и не видать. Над печкой зияло большое отверстие для дыма. Волчьи шкуры устилали пол, у стола же лежали две медвежьи. Стол сделали так: вбили в пол четыре коротеньких столбика, укрепили на них две поперечные доски, а сверху, вплотную, покрыли их продольными досками.

Малле накрыла стол полосатым ковром, а ни­зенькие колоды и пни вокруг стола, служившие си­деньями, — шкурами. Стены она тоже украсила шкурами. Кахро вбил в щели палочки, повесил на них вдоль, поперек и крест-накрест оружие ста­рейшины, унаследованное от отца и полученное в дар от Ряйсо. Рядом с окном, над лавкой, где спал старейшина, Кахро повесил два продолговатых бронзовых щита, а остальные щиты — поменьше, круглые — разместил среди прочего оружия. При свете лучины они сверкали и переливались, и Мал­ле и Кахро не могли нарадоваться работе своих рук.

В комнате рядом с Велло пока поселились Малле, Вайке и еще одна служанка; следующая комната была отведена для Оття и Кахро, а крайнюю — предложили Лейни. Но она и слышать об этом не хотела. Ей были нестерпимы громкий смех Оття, его насмешки и шутки. Так что на первых порах, пока старейшина не женился, эта комната пустовала, и Малле со служанками пряли и ткали здесь.

Лейни с Марьей остались жить в старом доме. Лачуга, которую Лейни выстроила рядом с хижиной хромой Рийты, не выдерживала осенних дождей.

Вскоре стало известно, что по вечерам все кре­щеные собираются у Лейни и, преклонив колени перед небольшим бронзовым распятием, читают молитвы.

Услышав это, Велло не проронил ни слова; он лишь крепко стиснул зубы и в душе проклял черноризника.

Время от времени уже выпадал снег, но держался недолго — едва успев покрыть землю, таял.

Кахро усердно высчитывал месяцы и дни; ста­рейшина частенько спрашивал его, как долго еще солнце будет опускаться, и порой просто с нетерпе­нием допытывался, почему в этом году оно так мед­лит и отчего не поворачивает?

Но в конце концов земля затвердела, вода по­крылась льдом, а поваливший затем мягкий снег ковром лег на дорогах и полях и, осыпавшись с вет­вей, запорошил лес.Мужчинам наскучило сидеть в продымленных избах и заниматься домашними работами; все до единого они теперь отправлялись в лес, привесив к поясу пучок стрел и вооружившись луком. Звери и птицы, переставшие за время дождей бояться человека, то и дело попадались им на пути, и в су­мерках охотники возвращались домой с богатой добычей.

— Еще один раз взойдет молодой месяц, и тогда солнце остановит свой путь и снова повернет об­ратно! — провозгласил Кахро.

Сердце у Велло забилось сильнее — скоро он при­ведет Лемби в свой дом! При мысли об этом счастье он задрожал, и его охватила доселе неиспытанная тревога о завтрашнем дне: а что, если как раз те­перь случится беда!

Велло направил несколько отрядов воинов охра­нять дороги — ближние и дальние, велел всем оставшимся дома держать оружие под рукой и даже разрешил Кахро поворожить.

Верный слуга отправился в баню и плотно при­крыл дверь. Как он там колдовал и ворожил — ни­кто не видел. Но вышел он оттуда озабоченным и, придя к старейшине, молвил, пытаясь улыбнуться:

— Не так уж плохо! Правда, вижу я не одну опасность... но одна минует нас с запада, другая с востока, а третьей мы избегнем сами.

— А Лемби? Как она?.. Дойдет ли она до моего дома? — шутливо спросил Велло.

— Да, но окольными путями.

— Но все же дойдет?

— Непременно!

— Вот и хорошо! — успокоившись, произнес ста­рейшина.

Наступили холода, повалил снег. Как-то мужчины, охотившиеся в лесу, принесли весть: в густой чаще, за ручьем, обнаружена медвежья берлога. Царь ле­сов готовится к зимней спячке, о добыче больше не заботится, знай себе урчит и медленно кружит по лесу.

Велло распорядился все подготовить к охоте — с утра, спозаранку они отправятся в лес и притащат медведя домой! Давно уже все истосковались по опасностям и схваткам. Да и медвежий окорок к свадьбе не окажется лишним.

На дворе потеплело, с юго-запада дул тихий ве­тер. В селении, в ожидании завтрашнего дня, было оживленно.

Еще до полудня Велло отправился к невесте. Уви­дев Ассо, он позвал и его на медвежью охоту, но пожилой старейшина отказался. Как тут поделишь одного зверя, когда столько народу, — пусть уж идут те, кто помоложе!

Лемби с женихом вышли во двор; казалось, что- то гнетет ее.

— Завтра отправляемся на охоту. Будет у нас к свадьбе медвежий окорок, — пошутил Велло.

Но девушка словно не расслышала шутки; очень тихо, с какой-то даже затаенной тревогой она ска­зала:

— Лейни приходила сюда...

— Зачем? — сердито спросил Велло.

— Она просила меня поговорить с тобой...

— О чем?

— Чтобы ты разрешил окрестить себя. Сказала, что тогда тебе не придется бояться ни рыцарей, ни латгалов. Ей патер говорил...

— Ну, конечно, этого черноризника видели здесь несколько дней тому назад... Чтобы я разрешил окрестить себя?! Нет! В эти сети я не попадусь!.. Ничего, мы еще разорвем эти сети! — с угрозой произнес Велло. Но, поглядев девушке в глаза, смяг­чился, сказал на прощанье несколько ободряющих слов, поцеловал ее и поспешил к кузнецу, чтобы наточить свой нож.

На пути ему встретился сын мудреца — Лейко.

— Ну, так как? Все еще думаешь: пусть, мол, враг грабит и убивает — умнее он от этого не станет? — пошутил Велло.