Майт Метсанурк - На реке Юмере

Во дворе было пусто, только Лейни, скрестив руки и устремив взор к небу, сидела на каменной скамье под ясенями и молилась.

— Святая Мария, матерь божья, заступись за нас, грешных, ныне и в смертный наш час! Аминь!

Велло прошел в комнату, кликнул Малле и велел принести лучину — тотчас же, быстро! И позвать Оття или Кахро. А лучше пусть придут оба.

Малле с испуганным видом внесла зажженную лучину и сказала, что Вайке пошла звать слуг; Велло взял лучину и отослал сестру.

Вскоре пришел Отть, без шапки, с презрительным выражением на лице. Он опустился на лавку и про­вел ладонью по блестящей лысине. Вслед за ним вошел Кахро, кинул робкий, озабоченный взгляд на старейшину и остановился.

— Садись, — повелительно сказал Велло.

Кахро подсел к Оттю и взял лучину в свои руки.

— Вы что же, ничего не знаете о намерениях Рахи? — зло спросил старейшина.

— Теперь-то знаем, как не знать, — с досадой от­ветил Отть. — Хорошо знаем.

— Знаете, а молчите! — гневался старейшина.

— Разве с тобою поговоришь? Как тут скажешь, если ты никого не подпускаешь к себе! — провор­чал Отть.

— Все, что он делает, известно, — вставил Ках­ро. — Послезавтра созывавет людей в священную рощу.

— И пойдут?

— Пойдут просто так, послушать, поглядеть.

— О чем же Рахи будет говорить с ними?

— О чем? О том, что строить укрепление — на­прасный труд! — ответил Отть. — Что нужно дого­вориться с латгалами и рыцарями, чтоб те никогда больше не совершали на нас грабительских набегов. Тогда, мол, не придется держать охрану на дорогах. И все такое.

— Ну, а кто же будет старейшиной? — спросил Велло.

— Он сам... Кто же еще. Говорили, будто он хо­тел удостоить этой чести Ассо, но тот ни в какую... Так уж, наверное, сам.

— Что ж, и мы пойдем туда? — желчно пошутил Велло.

— А то как же! — серьезно ответил Отть.

Кахро отломил сгоревший конец лучины и со своей стороны добавил:

— Киур и Кюйвитс предупредили своих людей. Все они вооружены. Мы тоже готовы... Если ста­рейшина повелит, можем сразу же свести счеты с Рахи...

— Раз у меня такие хорошие сельские старейши­ны и слуги, — виновато улыбаясь, ответил Велло, — то мне и знать незачем, что за козни собирается плести там Рахи... Решим так: я туда не пойду. А вы идите. И когда надо будет — вмешайтесь! Мечи и ножи держите под полой!

— Выпустим у Рахи немного крови, — обрадовал­ся Отть.

— А то уж надоедать начал, — вставил Кахро.

— Выпустим малость крови и у всей его шайки — может, утихомирятся, — добавил Отть.

Все же Велло велел позвать Кюйвитса, Киура и даже Ассо и долго совещался с ними. Все вместе они решили, что Велло участия в этом деле не при­мет, сельские же старейшины с верными людьми отправятся в рощу... Как только будет подан знак, все вытащат мечи и ножи... И пусть прольется кровь, коли иначе нельзя. И без того достаточно долго терпели этого главаря грабительской шайки!

В священной роще народ собирал­ся обычно по зову старейшины. Последний раз жители всех се­ми селений были там, когда пре­давали огню тела воинов, погиб­ших в Саарде. Но в одиночку и небольшими группами туда хо­дили часто. Беседовали с душа­ми предков, вешали на ветви дары, молились, сдирали кору с вековых деревьев либо уносили с собой горсть земли, чтоб уберечься от хвори или другой беды.

В этот день старейшина никого не звал сюда. Но еще задолго до захода солнца люди со всех селений устремились к роще. Первыми прибежали босо­ногие мальчишки и девчонки; за ними, опираясь на палки, приковыляли седые старушки и старики; вскоре пришли девушки и парни, затем — женщины и, наконец, группами и в одиночку — вооруженные мечами мужчины. Стариков и детей оттеснили по­дальше, к деревьям, девушки и женщины тоже отошли в сторонку. Посреди рощи, образовав боль­шой круг, остались вооруженные мужчины. От ожидания лица у всех были возбуждены, люди беспокойно переходили с места на место, недовер­чиво переговаривались друг с другом, ждали собы­тий.

Вдруг со стороны дороги раздался крик: "Идет, идет!"

Вверх по склону, по окаймленной деревьями до­роге, тяжелой походкой подымался Рахи. На голове у него был ярко-желтый кожаный шлем с бронзовым гребнем и ободком, ворот был украшен сереб­ряными блестками, а у пояса висел меч с золоче­ной рукоятью. Рахи выступал важно, высоко задрав голову и выпятив грудь; следом за ним шли воору­женные слуги, некоторые из них были незнакомы жителям Мягисте.

Перед Рахи расступились, разговоры смолкли, люди боязливо разглядывали воинственно шагав­ших слуг. Рыжеголовый взошел на маленький зеле­ный холмик под старой ветвистой березой, царст­венно-приветливым взглядом окинул народ и зыч­ным голосом воскликнул:

— Народ Мягисте! Молодые и старые! Женщины и мужчины! Все, кто собрался здесь!

Украдкой взглянув налево и направо, он начал го­ворить. Он сказал, что собрались сюда не для ве­селья и не для того, чтобы в знак благодарности разжечь жертвенный огонь. Беды и заботы привели сюда народ Мягисте. Кого не терзают они? Каждого, только не старейшину Мягисте. Уже отец его, од­ряхлевший от старости, давно перестал понимать, что надо и чего не надо делать. При нем к весне в селениях не оставалось ни зернышка, ни соломинки, люди голодали в нетопленных домах, скот околевал в хлевах — старейшина же жевал мясо, которое добывали для него в лесу слуги, и запивал сладким медом. Как бесполезна и даже вредна для Мягисте была его жизнь, так постыдна оказалась и смерть: беспомощный мужичок с двумя хилыми сынками повел народ Мягисте под Беверину. И стоило врагу ненароком коснуться его бедра, как он свалился. Его бросили в сани и привезли домой, чтоб сжечь в священной роще. Народу надлежало тут же вы­брать старейшину, который стал бы заботиться о нем, повел бы его к победам. Но все были настолько подавлены неудачей под Бевериной, что даже не за­метили, как вместо дряхлого старикашки старейши­ной самовольно стал мальчишка. Вскоре народ Мя­гисте дорого поплатился за это...

— Все вы еще помните, — распаляясь все боль­ше, продолжал Рахи, — как зимой здесь были пре­даны огню жертвы его легкомысленного военного похода. Разве это не издевательство? Все вы знаете, что многие из наших лучших сынов до сих пор еще не оправились от ран, полученных в этом глупом походе. Старейшина сводит свои семейные счеты, ему нужна добыча, а мы, выходит, сопровождай его, позволяй убивать и калечить себя. Довольно!

— Довольно! Довольно! — закричали с разных сторон, вкладывая разный смысл в эти слова.

Далее Рахи обвинил старейшину в том, что тот задумал взвалить на плечи народа новое бремя — строить укрепление! Будто оно защитит кого-то! Не защитит и самого старейшину! Постройка укрепле­ния не что иное, как обман людей, — старейшина заодно с врагом: сестра его уже окрещена, патер был в доме старейшины. Подождите, скоро услы­шим, что и сам старейшина дал окропить себе го­лову крестильной водой.