Эптон Синклер - Жатва Дракона

Что происходило в умах этой пары, когда они вежливо болтали о состоянии культуры в городе торговцев смертью? Ланни был удивлен. Он не мог оторвать глаз от своей собеседницы. Он продолжал думать: "Ведь она действительно очаровательная женщина!" И затем: "Что происходит, когда они используют свое искусство!" Затем ужасная мысль: "Интересно, знала ли она, что меня ждут сегодня днем? Она, должно быть, знала, что я, скорее всего, появлюсь". И вот началась паника в груди этого пользующегося большим вниманием вдовца. – "Господи, неужели она ожидает, что я продолжу это?" Поистине страшная мысль, пришедшая человеку, который только что поздравлял себя, что избежал одного затруднительного положения! Разве не было какой-либо части мира, где мужчина мог бы быть в безопасности от женщин?

X

Что происходило в ее голове? Собиралась ли она допустить, чтобы он догадался. Что было обычно между женщиной и мужчиной. Внезапно она удивила его вопросом: "Скажите мне, мистер Бэдд, вы верите в Бога? "

В старой Новой Англии было время, когда этот вопрос широко обсуждался в лучших социальных кругах, но теперь в темах вежливого разговора Бога заменил секс. Ланни счел нужным уклониться от ответа. – "Вы имеете в виду Бога Ветхого Завета, Иегову громовержца, Владыку Воинств небесных? 63"

"Я имею в виду целеустремлённый созидательный разум", – сказала библиотекарь. Ланни продолжил уклоняться. – "Почему вы спрашиваете меня об этом?"

– Меня впечатлили книги, которые вы пожертвовали библиотеке - Джинса и Эддингтона.

– О, я вижу. Такие книги, несомненно, заставляют о многом подумать.

– Мне интересно услышать ваши мысли, мистер Бэдд.

Ланни рискнул: "Всякий раз, когда я пытаюсь думать о Боге, я сталкиваюсь с противоречиями и начинаю подозревать ограниченность своего собственного разума. Вы знаете аргумент Джона Стюарта Милля, что Бог не может быть одновременно всемогущим и всеблагим, или почему Он допустил зло в мире. Например, эту войну".

– Но эта война совершается людьми, мистер Бэдд.

– Да, но люди были созданы Богом, и, конечно же, если бы у вас или у меня спросили, то мы бы вложили в их сердца меньше ненависти.

– Мы с вами можем выбирать между ненавистью и любовью в наших сердцах, не так ли? Без этого права выбирать мы были бы просто спицами в колесе. Без зла у нас не было бы свободы. До недавнего времени современная наука требовала, чтобы я верила, что вселенная, как часы, и будет продолжать работать механически, независимо от того, что я могу сделать. Но теперь современная физика позволяет мне, даже поощряет меня, полагать, что это интеллектуальная вселенная, и что мой выбор между добром и злом может быть частью процесса, который составляет Бога.

"Я вижу, что вы действительно читали эти книги", – заметил мужчина. Он смело добавил: "Я уверен, что вы намного лучше подготовлены, чем я, чтобы понять их".

XI

Эта беседа была прервана перерывом заседания Правления. Дверь из библиотеки была открыта, и вошла Эстер Ремсен Бэдд. Неужели она удивилась разговору наедине, который она обнаружила в своем солярии? Не почувствовала ли она какого-то подозрения некоторое время назад, когда Ланни предложил, что ей следовало бы ближе познакомиться с библиотекарем своего родного города? О которой, естественно, она узнала больше, чем ее мигрирующий пасынок. Она была самой самодостаточной женщиной и никогда не раскрывала бы своих эмоций, не взвесив всё и не решив сделать это. Она пригласила пару в библиотеку на чай, и представила своего пасынка членам Правления, некоторые из которых он уже знал.

Ланни обнаружил, что сидит рядом с величественной полной леди миссис Арчибальд Флёри, женой ведущего врача города, который, как известно, выставлял счёт членам семьи Бэдд в тысячу долларов за раз. И муж, и жена принадлежали к загородному клубу, а миссис Флёри была предыдущим президентом Общества Клио и считала себя авторитетом по многим предметам. Она сказала: "Мисс Хойл, я замечаю, что ваш список предлагаемых покупок включает работу по 'гипнотерапии'. Мы все были озадачены тем, почему вы думаете, что такая книга нужна в нашей библиотеке".

"У нас было много заявок на неё", – ответила библиотекарь с должной кротостью. – "Полагаю, по той причине, что в журналах были статьи об использовании гипноза в лечении различных психических заболеваний".

– Мой муж говорит, что идея была подвергнута очень тщательным испытаниям уже несколько лет назад и была отвергнута.

– Возможно, миссис Флёри, но иногда бывает, что старые идеи оживают в свете новых знаний.

"Правление решило удалить этот пункт из списка", – объявила величественная леди, и скромный сотрудница склонила голову и поддержала мир.

На самом деле это не было делом Ланни, и никто не просил его вмешиваться. Но он был склонен к самоуверенности от детства, и годы не укротили его. "Вы подняли интересную тему, миссис Флёри", – заметил он. – "Я был бы рад купить эту книгу для моего собственного чтения, а затем пожертвовать ее библиотеке, если не будет возражений".

"Конечно, нет, Ланни" – она знала его с юности. – "Мы не осуществляем никакой цензуры. Это всего лишь вопрос разумного использования наших ограниченных средств".

"У моего отчима во Франции есть довольно большая библиотека книг по предметам, связанным с подсознанием", – настаивал человек, вмешивающийся в чужие дела. – "Я читал несколько книг английских и французских врачей, занимающихся гипнозом. Их можно было отвергнуть и забыть, но они должны представлять особый интерес для вашего мужа, поскольку они содержат хорошо подтверждённые случаи использования гипноза в качестве замены обезболивающих средств в хирургии. Я помню один необычный случай операции, выполненной доктором Эсдайлом, английским хирургом в правительственной больнице в Индии. Удаление у мужчины опухоли, весом почти пятьдесят килограмм. И ее нужно было убрать с помощью какого-то импровизированного подъёмного механизма, но загипнотизированный пациент не испытал никакой боли".

Жена великого хирурга Ньюкасла не любезно восприняла идею получения поучений от неспециалиста. Она сказала: "Люди были более доверчивы в те дни. Даже представители медицинской профессии. В наше время нам трудно поверить, чтобы человек мог двигаться с опухолью в пятьдесят килограмм".

– Он не двигался с ней, миссис Флёри, он просто лежал с ней, он был невежественным крестьянином и понятия не имел, что еще делать. Его родственники приносили ему пищу, и, конечно же, они кормили и опухоль в одно и то же время.

"Я никогда не знала, что тебя интересует гипноз", – заключила мачеха Ланни, принося несколько капель масла в эти беспокойные воды.