Михаил Соловьев - У Дона Великого

Утром отдохнувший и достаточно бодрый Ерема позавтракал хлебом и кониной и уже собирался выбраться из куста, как услышал хруст веток и храп лошади. Сердце мгновенно ушло в пятки, а по спине метлой прошелся холод. Уж не его ли ищут?

Раздвинув осторожно ветви, Ерема увидел: на самом дне оврага остановился всадник, судя по одежде — ордынец. Он соскочил с коня, накинул повод на сук и, захватив лук со стрелами, начал подниматься по склону оврага наверх. У Еремы мелькнула мысль захватить лошадь и ускакать. Но он не знал, сколько еще воинов в овраге. Трезвый рассудок подсказал ему не торопиться, посмотреть, что будет дальше. Но из-за куста Ерема почти ничего не видел. Тогда он тихонько взобрался на растущее рядом дерево и, скрывшись в густой листве, стал наблюдать. Он сразу же увидел дорогу, шедшую по самому краю оврага и затаившегося за придорожным кустом всадника.

Ждать пришлось недолго. Вдали на дороге показалось десятка полтора богато одетых всадников. В переднем наезднике Ерема узнал Мамая. И тут случилось непонятное: сидевший за кустом ордынец начал пускать стрелы в хана. Одна из них ударилась в седло, другая, покачиваясь, застряла в чалме Мамая. Ханская свита заметалась, многие одновременно ударили стрелами по кусту. Мамай, пришпорив коня, ускакал, а через минуту ордынец, хозяин лошади, кубарем скатился вниз и скрылся в кустарнике. Двое из свиты хана осторожно, держа наготове луки, стали спускаться в овраг, но, дойдя до половины спуска, остановились.

— Подохнет и так, — сказал один из них. — Моя стрела угодила ему в грудь.

Они постояли немного и, не решившись спуститься на самое дно, вернулись наверх. Вскоре топот коней затих.

Ерема долго прислушивался, но все было тихо. Тогда он слез с дерева и медленно приблизился к тому кусту, где лежал ордынец. И тут он даже свистнул от удивления: перед ним без сознания лежал Турсун, его спаситель. Одна стрела пронзила руку Турсуна, другая глубоко вошла в грудь и обломилась при падении, торчал только небольшой ее конец. Ерема вынул стрелу из руки и туго перевязал ее. Извлекать стрелу из груди он не решился, боясь, что Турсун изойдет кровью. Он лишь крепко замотал рану длинными кусками тонкой холстины, которые нашлись в переметных сумах ордынца. Труднее было посадить бесчувственного Турсуна на коня, но Ерема все же взвалил его позади седла. Ноги Турсуна он связал под животом коня и прикрепил их к подпруге, а тело притянул кушаком к задней луке седла. Затем сел сам, положил на свои плечи руки ордынца и тоже связал их у себя на груди. Получилось так, что Турсун как бы обнимал Ерему сзади. Это было удобно: руки Еремы оставались свободными и в случае нужды он всегда мог воспользоваться оружием Турсуна.

Оглядевшись, Ерема медленно тронулся по оврагу, приговаривая под нос свое обычное: «Ловко, Еремка».

Он знал, что московские рати уже на пути к Дону и, стало быть, дорога предстояла не такая уж далекая. К концу дня ему повезло: он наткнулся на сторóжу Мелика. Она хоть и понесла большие потери в столкновениях с вражескими разъездами, но упорно продолжала вести наблюдение за передвижениями Мамаевых туменов. Мелик дал Ереме запасную лошадь и одного ратника. Это значительно облегчило и ускорило его путешествие.

осковские рати, сосредоточившись у Лопасни 30 августа, тотчас же начали частями переправляться через Оку. Благодаря стараниям Тимофея Вельяминова было возведено два широких моста в виде толстых досок, укрепленных на больших, связанных между собою пустых бочках. По ним переправлялись пешие воины и повозки; конники преодолевали реку вплавь, на бродах. Поспешая, Дмитрий Иванович повел свои войска сразу же дальше, оставив у Лопасни Вельяминова: он должен был собрать опоздавшие дружины и ополчения и догнать потом главные силы. Великий князь вновь подтвердил свой строгий приказ: на пути следования не причинять никаких тягот жителям рязанских деревень и городков.

Первые два перехода были пройдены быстро, без остановок и отдыха.

Поход этот был особый, похожий на изгон. С войсками следовали лишь повозки с продовольствием и военным скарбом. При них не имелось тяжелых осадных орудий — таранов, туров, лестниц и прочего, так как целью похода было не взятие крепостей или городов, а прежде всего уничтожение живой ратной силы врагов. Поэтому передвижение проходило быстро.

К концу второго дня, когда войска достигли верховьев реки Прони, неожиданно хлынул кратковременный, но сильный дождь. Все вымокли до нитки, образовалась грязь, забурлили степные ручьи. Пришлось сделать остановку на ночь у небольшого леса.

Пересвет, когда-то бывавший в этих местах, провел своих друзей и некоторых других ратников чуть подальше и в сторону, по направлению к маленькому селеньицу Гремячее, и там с гордостью показал всем невиданное чудо — большую пещеру. Тут было сухо, и сюда сразу же потянулись ратники. Вскоре у входа в нее собралась уйма народу.

Пещера была довольно широкой и тянулась почти на 70 поприщ [31] П о п р и щ е — древнеславянская мера длины, равная 115 шагам. 70 поприщ составляли примерно 6 километров. . Она имела различные помещения — небольшие кельи, гроты, проходы и значительных размеров хоромы. Удивлению ратников не было предела.

— Гляди-кась, дырища какая в земле! Матушки мои!

— И кто ж сотворил ее? Не иначе господь бог. Людям-то куда ж такое осилить.

— А может, и люди. В старину-то, сказывают, во какие богатыри водились.

Пересвет предусмотрительно занял один из углов крайней кельи, и они вместе с Ослябей принялись умащиваться. Тут же разместились и другие ратники. Алена, захватив сухую рубашку, вышла из кельи и направилась по главному проходу в глубь пещеры, чтобы найти укромное местечко и переодеться. Идти пришлось порядочно. Но вот людей не стало видно, да и свет, шедший от входа, стал слабее. Наконец она юркнула за выступ и огляделась. Никого не было. Но как только она сняла мокрую рубашку и начала развертывать чистую, сухую, появился какой-то ратник: он тоже искал укромное местечко. Алена закрыла рубашкой грудь и грозно вскинулась на него:

— Тебе чего тут надо? А ну, пошел назад!

Ратник вздрогнул от неожиданности, попятился и спорить не стал: ушел искать другое удобное место. Когда Алена уже застегивала новую рубашку, мимо прошли два пожилых воина. Алена не стала их окликать, а просто отвернулась. Находясь долго среди мужчин, она уже привыкла к ним. Но тут появились еще два молодых ратника. Не заметив Алену, они прошли за соседний невысокий выступ и остановились. Алена завернула мокрую рубашку, взяла ее под мышку и уже собралась уходить, когда вдруг увидела нечто совсем невероятное: молодые ратники, наполовину высунувшись из-за выступа, горячо обнимались и целовались. У одного из них свалилась шапка, и Алена изумленно уставилась на него: это была женщина.