Томас Костейн - Серебряная чаша

— Вот, уважаемый судья, доказательство того, что этот свидетель говорит неправду. Вот пряжка, которую мой отец, Игнатий, подарил ему в день моего усыновления. Остальные свидетели получили точно такие же.

Судья протянул руку.

— Дай сюда, — сказал он властно.

Он повертел пояс в руках, отыскал пряжку, пощупал ее, перевернул, прочел, что было написано с обратной стороны.

Холодно и строго взглянув на свидетеля, он протянул ему пояс пряжкой вперед и спросил:

— Откуда у тебя эта пряжка?

— Не… не помню. Она… она у меня уже много лет.

— Как ты можешь объяснить наличие слов, выгравированных с обратной стороны?

— Я и не знал, что там что-то написано.

— А между тем, ты только что сказал, что эта вещь уже очень давно принадлежит тебе. Так вот тут выгравированы имена Игнатия и Василия.

Свидетелю нечего было сказать. Он побледнел, а пот стекал по его лицу ручьями. Казалось, что Гирам вот-вот упадет в обморок. Не зная, как вести себя дальше, он бессмысленно озирался по сторонам.

Наконец, судья поднял руку, призывая зрителей и свидетелей к тишине. В зеле наступила мертвая тишина. Не было слышно ни скрипа, ни шороха.

— Не вижу необходимости в дальнейшем опросе свидетелей, — заявил судья.

Теперь уже ни у кого не было сомнений насчет того, какое решение судья примет. Василий посмотрел на Линия. У того отвисла челюсть, и выглядел он так, словно его поразило громом. Белый как полотно, он бессмысленно смотрел прямо перед собой.

Василий подумал: «А Лука был прав. Месть приносит мало радости. Этот сидящий передо мной человек недостоин жалости. А между тем мне жалко его. Я выиграл, но нет радости в моем сердце. Теперь мне нужно пересилить себя… Быть великодушным…»

Он сразу почувствовал перемены. Как только вошел в свой старый дом. Теперь здесь пахло плесенью еще сильнее, чем даже во дворце Нерона. Проходя через некоторые комнаты, он был вынужден даже зажимать нос. Но больше всего его удивило то, что встретил его не кто иной, как Квинтий Анний.

Римлянин церемонно склонился перед ним.

— Я знал, что ты придешь, — сказал Анний. — Как когда-то пришел он.

— Разве моя поспешность неприлична?

— Вовсе нет. Все уже давно здесь. Ты последний.

— Кто все?

Василий был очень удивлен.

Римлянин резко махнул рукой.

— Кредиторы.

Это заявление Линия заставило нового владельца задать другие вопросы:

— Кредиторы? Значит, то, о чем я слышал правда? Линий и вправду ввязался в темные дела?

Ответом ему был хмурый кивок головой. Сердце Василия сжалось. Для чего он боролся? Неужели лишь для того, чтобы потерять все в тот самый момент, когда, казалось, справедливость восторжествовала? Все его мечты о собственном благополучии и независимости так и останутся мечтами?

Еще его поразила главная комната. Она выглядела холодной и пустой. Вся мебель была вынесена. Слуг тоже не было.

— А где рабы?

— Как только до них дошли сведения о решении суда, начались волнения. Мне ничего не оставалось, как приказать запереть их в комнатах внизу.

— Что еще за волнения?

— Линий был очень жестоким хозяином. Рабы ненавидели его. Как только прошел слух, что тебя восстановили в правах, они так обрадовались… Еще какое-то время, и я уже не смог бы сдержать их. Сам понимаешь…

Василий горько улыбнулся.

— Значит, все-таки есть люди, которые обрадовались моему возвращению. И все же вся радость меркнет от того, что моя мать никогда не сможет уже разделить ее.

Квинтий Анний печально поклонился.

— Какая жалость, что она не смогла прожить еще два месяца! Она была очень доброй, особенно в последнее время. Мы часто разговаривали друг с другом. Она всегда повторяла мне, что тебя обязательно восстановят во всех правах. — Он тяжело вздохнул. — Пока она была жива, мы еще соблюдали приличия. По мере возможности… Но после ее смерти все в доме пошло вкривь и вкось.

— А сам Линий здесь?

Неожиданно Анния охватила такая злость, что он поднял кверху кулаки и потряс ими.

— Он притащился первым. Сказал мне, что пойдет в свою комнату, и что в течение получаса будет занят… Приказал никого не пускать. Сначала я было подумал, что он решил прибегнуть к единственному достойному способу покончить со всем этим бесчестием: вскрыть себе вены… Я подождал с полчаса, а затем вошел к нему в комнату. Думаешь, я нашел его лежащим на полу в луже крови? Держи карман шире! Комната была пуста. Все было перевернуто вверх дном. — Обычно такое бесстрастное лицо секретаря сейчас раскраснелось от гнева и возмущения. — Он решил заграбастать все, до чего могли добраться его жадные лапы. До всего, что он мог схватить: деньги, драгоценности, документы. И, воспользовавшись отсутствием слуг, он сбежал через заднюю дверь. Хотя… в общем, это конец, достойный его. Обыкновенный прохвост!

— Думаю, то, что он успел унести с собой, — не такая уж большая цена за то, чтобы его больше никогда не видеть. Я уверен — он не посмеет больше явиться сюда, — сказал Василий. — А потом, я нахожусь в таком положении, что немногим больше, немногим меньше… Какая разница!

Они подошли к дверям круглой комнаты. Квинтий Анний указал пальцем на нее и сказал:

— Они там. Ждут тебя… Но я хотел сначала предложить тебе зайти ко мне в кабинет. У меня есть кое-какие документы. Было бы неплохо, если бы ты взглянул на них.

Войдя в свою комнатку, секретарь сел за стол. Перед ним лежал целый ворох бумаг и свитков. Они были аккуратно разложены, видимо, Квинтий Анний заранее готовился к встрече. Взглянув на эту кипу документов, секретарь тяжело вздохнул.

— Здесь записано все! — сказал он. — Вот тут записаны все долги. По крайней мере те, которые мне удалось установить. Если ты услышишь общую сумму, то рискуешь упасть в обморок. А вот то, чем мы располагаем. Сумма буквально тает на глазах. Какой крах! Кто бы мог подумать когда-то!..

Василий бросил взгляд на цифры и оторопел. Все было хуже, намного хуже, чем он ожидал.

— Немного же останется, — прошептал он.

— Почти ничего. Все эти люди, что находятся сейчас в соседней комнате, не перестают кружить вокруг нас, словно стервятники… Прости, я ничего не смог сохранить для тебя. Я просто обыкновенный трус, как ты наверное уже успел заметить. Еще тогда, в первый раз, я отступился от тебя…

— Я же отказался последовать твоим советам.

— Это правда. Но, несмотря на то, что я знал о втором слушании твоего дела, я все равно отказался предстать перед судьей. Я прекрасно понимал, что он обязательно спросит меня о том, где я был во время первого слушания. Ты никогда не простишь меня. Я знаю. И будешь прав.

— Забудь об этом! — ответил ему Василий. — Поверь, я не держу на тебя зла.

Неожиданно лицо римлянина загорелось решимостью.