Константин Стерликов - Кара Булганака. Роман

Старшина Коба оборачивается…. Его гулкие шаги звучат эхом, будто какого-то забытого инструмента, тени от факела вырастают за спиной до невероятных извивающихся размеров, и кажется, уже не принадлежат телу, живут отдельно, залихвастски кривляются как стая чертей… Непроницаемая темнота, словно зверь расплылась, затаилась во всех проходах, и задумала что-то явно не доброе… Торжествуя в своем превосходстве.

Блуждая долго по коридорам каменоломен, создается стойкое впечатление, что ты топчешься на одном месте…

Все похожее, все повторяется многократно, неисчислимо… залитое погребальным мраком. Ничего не отличить, и ты сам словно сливаешься с этой унылой каменной массой.

И с тобой просто кто-то играет, довольно потирая руки в непроглядной тьме.

Появляется ощущение бессмыслицы любого действия, привычного поведения, всего, что раньше было значительным и привлекательным.

Все стирается в сумеречную Пустоту серого камня. Смерть гораздо глубже, чем ее представляют… Она с рождения живет во всех и движет к запретным неведомым далям, она странно преображает и бросает в непредсказуемую пропасть…

Откуда она придет и когда – не знает никто… Она всегда рядом, она неусыпно следит за каждым живущим. Кто сможет пройти этот Лабиринт и уцелеть?

Старшина всматривается в трепыхающуюся, словно разозленную от внезапного пробуждения от огня, бескрайнюю темень. Когда вступаешь в непроглядный мрак, как в болото, что тебя ждет?

Огненными росчерками в измученном и растресканном разуме вспыхивают непонятные тревожные мысли.

– Куда я иду? Зачем? Да, у меня есть цель, задание… Но изменит ли оно что-либо в этом подземном царстве отверженных исполинов? Тут будто никого нет, и тем не менее, вся эта гротескная громада кажется единым живым телом, словно ожившим мифическим чудовищем, начинающим пробуждаться… Порой даже любой камень мерещится отдельным притаившимся существом. Чего они все хотят? Их скорбный взор сверлит до глубины души! Они глядят со всех сторон и чего-то ждут… Испытующе и неотступно.

Я спускаюсь все ниже в запутанное подземное чрево… Что там еще есть? Какое оно? Благосклонное к нам или коварно беспощадное? Что можно ожидать от того, что живет в нестихающе бушующей тьме?

Обычное оружие способно защитить от этого? Или требуется что-то совершенно иное? Что есть лишь в глубинах нашего сознания?

Тяжело дышать… Воздух здесь, на нижних ярусах спертый и пропитан разложением и самой Гибелью! С каждым вздохом словно впитываешь в себя изрядную порцию трупной затхлой эссенции…

Кругом выступающие стены сжимаются, потолок словно сам опускается… Превращая окружающее пространство в угрюмый персональный Склеп. Идти становится все неудобней и трудней. Перед глазами виснет мутная пелена.

Сеть коридоров кружит, будто на одном проклятьем зачарованном месте.

Неровная тропа петляет вниз, в ошеломительную Черноту.

С каждым шагом, я словно тону, все глубже… Каких-либо проблесков живого становится все меньше. Только растут темные очертания нависших, словно пристально смотрящих из мрака безграничных утесов.

Может я уже один? И все пропали? Или всегда был один? И все последние яркие события, разговоры, лица других людей – всего лишь воспаленная фантазия? Куда я попал? Может я умер? Все это сон? Или загробная жизнь? Ведь ничего человеческого, уже не осталось… Я ли это, или кто-то другой поселился во мне? Я словно проваливаюсь в гнетущую неодолимую пропасть. Лечу как брошенный камень, ожидая фатального удара о дно, когда я разобьюсь на десятки бесформенных кусков… И тогда меня точно уже не будет!

Какая тишина! Инфернально Мертвая… Не давящая, а раздавливающая, расплющивающая, буровящая, выворачивающая все внутренности! Такой нет нигде, возможно, даже в Аду! Там шум и крики… А здесь погребающее безмолвие , беспредельное! Эта особая Тишь… В ней обжигающе горит вся Глубина голодной Бездны, затаившееся Жало изгнанной страдающей Тьмы, бескрайняя разлетающаяся агонизирующая Безысходность. И небывалая свирепая Титаническая Мощь! Готовая раздавить в любой момент…

И уйти от нее нельзя! Она во всем, она обступает, касается, останавливает… Она пеленает в похоронный саван, она проникает внутрь как черное колдовское вино, одурманивая горьким полетом Отчаяния. Она завораживает своей неслышимой музыкой, погружая в странный транс.

Что будет дальше? Меня разорвет… Или я стану таким же каменным истуканом? Гигантским и призрачным…

Я слепну… Изнутри! Меркнет Свет, как сорванные цветы, вянут краски, как старое зеркало, трескаются образы… Ничего не остается!

Все погибает и уходит в черноту мрака бесконечных каменоломен. Продолжая существовать уже непонимающей частью темной пропасти.

Вероломными извивающимися змеями катакомбы сплетаются, в загадочно непредсказуемой глубиной, лабиринт. Почему я здесь? Это судьба? Или прихоть неведомой силы? Или просто нелепая случайность? Из всех вариантов жизненного пути я должен был оказаться именно тут? Зачем?

В чем прелесть и значимость этого мучительного пребывания в толщах земли? Где даже нет жуков и червей, один промерзший голый камень? И дрожащее марево непроходимых сумерек…

Может это все-таки сон? Один из череды многих, пугающих и ненужных… И я открою глаза и все это темное наваждение исчезнет? Развеется, как дым от вечернего костра?

Но вместо этого появляется другое стойкое ощущение, что наоборот – это и есть подлинная Реальность, а все, что было раньше – лишь мимолетный Мираж! Как понять, где Правда? Истрепанный рассудок качается как ошалелый маятник, окончательно разнося в пыль остатки здравого смысла…

Где я? Чем на самом деле являются эти катакомбы? Что за лукавая усмешка скользит сквозняками вдоль горьких испещренных камней… Что скрывают эти монолитные гигантские скалы? Для чего все это?

Это забытый древний Алтарь? И ему нужна свежая кровь? Это открытое неизвестное захоронение? Это потерянный бог? Который ищет свою новую паству? Это великолепное надгробие, чьего-то еще живого Духа? Это неведомое существо, любопытно шевелящееся во тьме?

И какова моя роль здесь? Я – очередная жертва, или призванный друг? Нежеланный пришелец или последняя надежда?

Что оно со мной в итоге сделает? Заманит в ловушку? Отравит безумием? Раздавит где-нибудь в дальних глухих штольнях? Замурует голодом и отчаянием? Превратит в серый прах? Или спасет от бренности земного мира? Подарит такое, чего нет нигде?

В этом вся суть этих печальных каменоломен. Здесь ничего нельзя сказать наверняка. Все меняется, и становится не тем, что ожидаешь…

Только продолжаешь нервно гореть, как метущийся факел в руке! И сколько тебе пылать, без еды и воды, света и тепла, можно даже подсчитать…