Валентин Солоухин - Соломенный кордон [Рассказы и повести]

Когда я пришел проведать друга, он сказал мне:

— Ты проси начальника, чтобы он в ночную посылал еще слесаря, иначе загнешься. Вот как дошел.

— Что просить, слесарей не хватает, сам знаешь.

— Тогда делай, как Тягнырядно... — Друг запнулся и опустил глаза. — Я скоро закрою больничный лист, вот руки малость подживут...

— А как там Мыкола?

— Не знаю. Спит, наверно, день и ночь.

— Может быть, сходить к нему?

Генка подумал:

— Давай сходим, все-таки товарищ по работе.

Изрядно поломав голову над тем, что купить больному, мы вдруг увидели в витрине сало.

— Килограмм, — попросил Геннадий продавщицу. — И еще банку компоту, пачку папирос.

Нам повезло, мы попали как раз в день свиданий. Дежурная сестра сказала, в какой палате Тягнырядно, и выдала халаты.

Поднимаясь на второй этаж, встретили Батанова:

— Молодцы, ребятки, что пришли! Мыкола спрашивал о вас.

— Спасибо, — буркнул Геннадий, проходя мимо начальника.

В палате кроме Мыколы было еще два человека. Один, с подвешенной ногой, спал открыв рот. Другой читал толстую книгу. Пахло нашатырным спиртом и кислой капустой, бинтами.

Мыкола лежал на животе вниз лицом, сосредоточено рассматривал щели в полу. Геннадий прошел к окну и открыл форточку.

— Дохтур, я не можу, колы в палате сквозняк, — не поднимая головы, сказал Мыкола.

— Сможешь! — Генка сел рядом с постелью; приглашая жестом и меня.

Мыкола повернул голову, и лицо его застыло от удивления.

— Хлопцы! — наконец выдохнул он. — Та как это вы!..

— Здоров табе! Здорово себя чувствуешь?

— Здорова вам! — ответил Мыкола, глядя удивленными глазами. — От это хлопцы...

— Вот пришли проведать тебя...

— Спасибо, хлопцы. — Тягнырядно попытался повернуться. Поморщился, покряхтел, но остался в прежнем положении. — Я рассказав Евсеевичу все, правду рассказав... У меня и морду обожгло, — сообщил он после паузы, а ожог на шее и щеке.

— Не морду — лицо, — поправил его Генка.

— Лицо — морду обожгло...

Я рассмеялся.

— Ну как, лежать лучше, чем работать?

— Погано...

— Значит, наконец до тебя дошло.

— Я, Алексей, уже не буду так робыть. Евсеевич сказал, что после больницы мы будем с Генкой на пару, а ты один, як я раньше... И получать денег больше будешь... — грустно заключил он.

— Как с Генкой?

— Та так, як ты с ним робыл. — Мыкола посмотрел на дверь.

— Это мы еще посмотрим...

— Батанов як сказав, так и зробыть. — Тягнырядно опять посмотрел на дверь.

— Что ты все на дверь таращишься?.. Разговаривай, как надо.

— Хлопцы, ребята! — Мыкола сделал плаксивую рожицу. — Тут сейчас придут девчатки мои... так вы, хлопцы, не кажить им, як я загоревся. Не говорите!.. — На этот раз Тягнырядно действительно собирался расплакаться.

— Какие девчатки? У тебя же одна сестра? — Две сестры, близнята... Вот спытайте у Батанова.

— Ладно, не бойся, — успокоил его Генка. — Вот тут с Алексеем мы принесли тебе... — Он положил сверток на тумбочку.

— Поправляйся! Выздоравливай, Мыкола! — пожелал я. — Мы верим в твой организм...

В это время в палату и вошли девушки.

Генка покраснел до корней волос. Я тоже растерялся, потому что с блондинкой пришла та, с цыганскими серьгами.

— Здравствуйте! — сказали девушки. И, видя, что мы собираемся уходить, спросил: — Вы уже уходите?

— Нам пора, — ответил Геннадий.— Мне еще надо в больницу на перевязку, это знаете, как далеко?.. Тут Генка опять покраснел, потому что мы находились в той самой больнице.

— Раз соврал, и то неудачно, — защитил я друга.

— Может быть, познакомимся? — сказала девушка с серьгами. — Я — Галина, а это моя сестра Люда.

— Генка.

— Алексей.

— Спасибо вам, ребята, за Николая... Он у нас такой растяпа...

— Да, — согласился Тягнырядно.

— Мы с Людой в этом году заканчиваем десятый класс, и нам некогда за ним присмотреть... — Она ласково взглянула на Мыколу. — И еще он не любит хороших парней.

На этот раз Мыкола промолчал.

Попрощавшись, мы вышли из палаты.

— Вот так номер! Сенсация! — Генка ткнул меня кулаком в бок.

— Пошел бы ты к черту со своей «сенсацией»! — разозлился я. — Чему обрадовался?

Меня взбесило, что Геннадий так легко согласился с предложением Батанова работать в паре с Тягнырядно. С Генкой мы учились вместе в школе, в ремесленном училище, вместе начали работать — и вдруг он так легко предает меня!

— Не кипятись, я не соглашусь работать с этим Мыколой. Я молчал ради приличия... Правда удивительно, что Галина — сестра его?

— Правда...

На улице нас ждал Батанов.

— Тягнырядно мне рассказал все. Я не хочу ругать вас, но надо было ввести меня в курс дела... Черствые вы, ребятки. Я знаю его с детства, сосед мой. После смерти матери взял его подростком в ученики к себе в мастерскую. Так у меня и работает. А девчонки эти — его сестры. Один он их воспитывает и кормит. Для них Мыкола и мать и отец... — Батанов помолчал. — Хорошие девчата, с первого класса отличницы, может, и школу с золотыми медалями окончат. Мыколу мне, ребятки, жалко. Посмотрю, сколько он дома работает... и свиньи у него, и всякая птица, огород, сад... — Батанов запнулся. — А я видел, как вы дразнили его собаку...

Генка смотрел под ноги.

— Знаете, ребятки, у меня такая мысль играет: что, если Мыкола будет работать в паре с кем-нибудь из вас? Ну, к примеру, с тобой, Геннадий.

Генка молчал.

— Я вот не подумал над тем, что будет с Мыколой лальше. Он ведь очень замкнутый парень. Друзей у него нет, а парню скоро стукнет двадцать два года. По возрасту он должен быть для вас примером... — Батанов закурил. — Выручайте старика.

— Может, Алексей с ним поработает?

— Пусть выздоравливает, там посмотрим... — ответил я.

— Тоже правильно! — Батанов пожал нам руки и заковылял своей медвежьей походкой к шахте. Ему надо было успеть на второй наряд.

Мы шли молча. Я думал о том, что через месяц-полтора, а то и раньше нам придется работать с Генкой в разные смены. Он, наверно, подружится с Галиной. Она ему нравится, и он ей. Я видел в больнице, как она посмотрела на него.

— Алексей, как ты думаешь, легко было Мыколе воспитывать девчонок?

— Сам знаешь.

— Теперь понятно, почему Батанов так к нему относился...

— Тебе понятно, а мне нет.

— Пошли в степь. Побродим... Весна-то какая.

Я согласился, постепенно успокоился, и обида моя прошла. В конце-то концов, работать мы будем в одной мастерской. И если Геннадий подружится с Галиной — не так уж плохо. Вместе нам веселей будет. Чтобы я не считался третьим лишним, можно и мне завести знакомство с Людмилой. Она, пожалуй, лучше, чем Галка... Пора. Несколько наших ровесников уже встречаются с девчатами.

Мы перебрались через глубокий овраг, на дне которого еще лежал снег, и вышли на самый высокий холм.