Геннадий Прашкевич - Люди Огненного Кольца

Разведя костер, он долго жарил баклана, глотая густую невкусную слюну. Мясо, жилистое и крепкое, пахло рыбой, и после первых глотков Ильева вырвало. Он подождал минут пять и снова набросился на баклана, терпеливо снося режущую желудок боль.

Океан качало.

Вода взрывалась, вставала мутными фонтанами. Сивучи раскачивались на валах, как толстые непрозрачные бутылки. Мошкара столбиками толклась над сырыми завалами.

Когда-нибудь, сказал себе Ильев, я буду вспоминать эти фонтаны, вопящих птиц, одиночество, сивучей. Но тогда мне будет легче. Океан, холод, дожди, боль — все это не будет вызывать разочарования. Это будет во мне, — пережитое.

Он сел на теплый камень и внимательно прислушался к боли под левой лопаткой. Он пытался определить, когда боль достигает максимума. Он боялся и прислушивался к мельчайшим вариациям боли, а мышцы тянуло, и странная пустота расползалась по всему телу. Вспотеть, думал он, надо вспотеть, тогда сразу станет легче… Но вспотеть он не мог.

Он прислушивался к боли, смотрел на низкие тучи и ждал. Он уже знал, как это бывает — жгучая вспышка и рвущееся из груди сердце…

Так он сидел, пока сердце до перестало быть чужим и тяжелым.

Тогда он осмотрелся.

Вокруг него и ниже по берегу раскиданы были ржавые зубчатые колоса, коленчатые валы, обломки деревянных шпангоутов. Кое-где виднелись ямы, явно вырытые недавно. Ильев понял — именно сейчас надо встать и опять идти.

Даже горькие воспоминании могут поддерживать. И в том времени, в которое он опять вернулся, он стоял во дворе, придерживая рукой скрипучую калитку и пытаясь убедить себя, что именно таким и представлял дом Дорожки.

Но он был смущен.

Дом ничем не отличался от других, тесно окружавших аэропорт, был разве что шире, да возле сарая росли тополя. Сытая корова, подняв голову, лениво смотрела на Ильева, и с губ ее тянулись, отклоняясь по ветру, стеклянные струйки слюны… Только сейчас Ильев подумал, что у Дорожки могут быть братья — ведь должен был кто-то ходить за коровой, готовить сено, следить за домом… Но когда на крыльцо вышел старик, Ильев понял, что это единственный мужчина, ведущий хозяйство Дорожки…

Старик был одет во все ношенное, но аккуратное. Он не поздоровался с Ильевым, только посмотрел на него. За долгие годы старик привык ко многому — к гудящим в воздухе самолетам, меняющимся соседям, странной работе дочери; только мужчины, время от времени пытавшиеся пройти в его дом, пугали и настораживали его. В каждом из них он интуитивно угадывал обидчика, и Ильев ничуть не был исключением. Чем, собственно, отличался он от того же Мятлева, бросившего жену и приставшего к его дочери?.. Старик вздохнул — ничем… Впрочем, он допускал, что такое мнение может быть несправедливо. Но к несправедливостям он тоже привык. Разве справедливо было то, что под Минском у него погибла жена, а сам он прошел всю войну без ранений? Разве справедливо было то, что дети соседей работали в школах, конторах, детских домах, а его дочь часами моталась в воздухе?..

Старик смотрел на Ильева и думал, что дочь, возможно, может радоваться этому человеку. Но его Ильев не радовал, и старик молча решал: лечь, сказавшись больным, или заняться хозяйством, то есть бесцельной беготней, громыханием посуды, что, разумеется, отвлекало бы «гостя» от его дочери…

А Ильев ждал.

Он так долго в тот год торчал на островах, так долго искал попутной оказии, что до последней минуты не верил во встречу… Я не уйду, сказал он себе, догадываясь о мыслях старика. Я не могу уйти… Он уже любил этот деревянный дом, и некрашеный штакетник, и тополя у сарая. Он уже любил невыразительную корову и неразговорчивого старика. Даже метлу с кривой ручкой любил и любил потемневшие, сваленные посреди двора горбыли… Но больше всего он любил Дорожку, которая, несомненно, была центром этого прекрасного мира и сейчас вышла на крыльцо, закрывая щеки от ветра высоким вязаным воротником пальто.

— А я тебе газеты отправила! — удивленно сказала она.

Ей трудно было поверить в появление Ильева перед самым ее отъездом в Хабаровск, но она не растерялась. Больше того, ей было приятно… А Ильев смотрел на нее и жалел только об одном, что не он, а кто-то другой получит теперь на острове посланные ею газеты…

— Ты уходишь? — спросил он.

— Не надолго, к сестре, — суеверно надеясь на что-то, сказала Дорожка. — Ты подождешь?

Он кивнул. Он ее любил. Все, что мучило его в долгие вечера на острове, ушло. Улыбка тронула, исказила губы, но Дорожка эту странную улыбку могло и не заметить — смеркалось.

Он не стал провожать Лиду. Вошел в дом, спросил у старика стаканы. Холодильник ласково пофыркивал у дверей. Наклейки самых разных авиакомпаний мира — Интерфлюг, Малев, Джал, Люфтганза, ЮАТ, Лот, Таром, Пан Америкэн — были приклеены на стене… Никогда потом Ильев не мог вспомнить, о чем он говорил со стариком. Все в нем слилось в ожидание, главной мыслью которого была такая: в мире всегда будут большие леса и люди, которые в них уходят; в мире всегда будут глубокие небеса и люди, которые в них уходят; и в мире всегда причудливо и непонятно будут сплетаться пути самых разных людей…

Так он думал, а на часах, стоящих на комоде, минутная стрелка трижды обошла круг.

Они допили коньяк.

В ночи ревели самолеты поздних рейсов. Разин сидел в своей комнате в Южно-Сахалинске и прикидывал сроки возвращения на материк. Сон Мен Дин разговаривал по телефону с Натальей, путал от волнения русские и корейские слова. Гальверсон сооружал кресло из совершенно фантастического плавника. Люди ложились спать, разговаривали, читали, обсуждали прошедший день, думали о новом…

— Не придет она, — глухо сказал старик. — Из Елани пешком не пойдешь, а такси она брать не станет…

Ильев оделся.

Он чувствовал беду, больше — он знал, что она случилась. Ему показалось, что он ждет очень давно — вечность.

Он заторопился, чувствуя неприязнь старика, и вышел во двор.

Шел дождь. За неприкрытой створкой ставня было видно, как старик пытается слить остатки коньяка в один стакан. Ильев повернулся и пошел по дороге.

Потом он остановил машину.

Счетчик тревожно отсчитывал секунды, В Большой Елани, лежащей между аэропортом и городом, Ильев попросил водителя остановиться. Горбатые спины деревянных домов смутно вырисовывались в сыром мраке, и чувствовалось, как холодно и сыро будет под утро.

Счетчик стучал. Водитель удивленно посмотрел на Ильева:

— Поедем?

Ильев не ответил.

Потом кивнул…

Он спал на палубе разбитого катера, подстелив под себя пустой рюкзак и штормовку, но ему все равно было холодно.