Иван Арсентьев - Суровые будни (дилогия)

Она едва не задохнулась от справедливого возмущения. Чесноков развел руками и поблагодарил учтиво за совершенно правильное замечание. Но Оленину, как и некоторым другим, было ясно: Чесноков над ней просто издевается.

Вспоминая подробности того собрания, Оленин увидел как наяву широколобую голову Чеснокова, наклоненную над бумагами, задиристое желтое лицо Порогиной и подумал: «Такая способна любое самое интересное и серьезное дело превратить в фарс».

А что представляют собой другие женщины-колхозницы? Других женщин он не знал совсем. На первое время старался хоть имена-отчества запоминать и то преуспел мало. Ксения Ситкова, Ирина Трофимова, Марина Глазкова... Да, еще эта, как ее... С наивными серыми глазами, уж немолодая, а стыдлива, что красна девица?.. Вот, пожалуй, и все. А остальные?

...Совещание на стане бригады затянулось допоздна. Плестись бы разговорам еще, да подпирала ночная смена.

Кто не знает, что такое пахота ночью, не дай бог тому и узнать.

Тракторы, подмигивая фарами и недовольно бормоча, поползли на зябь. Оленин так натрясся в седле, так намотался за день, что свалился без сил под навесом с решением не думать больше ни о чем. Положил руки под голову, и тут же мысли, как сухие листья, сдунутые ветром, закружились, понеслись. Замелькали события прошедшего дня. Нет от них покоя. Так в думах и задремал. Очнулся не поймет отчего. В желудке заурчало? И, как в насмешку, едва ощутимый ветерок донес запах мясного варева. Сглотнул судорожно голодную слюну — с утра во рту маковой росинки не было. Брюхо дает знать. Повернулся на спину, невнятно подумал: «Жизнь... Между небом и землей. Точно электрон, покинувший атом... Скорее бы разделаться с уборочной да заняться немного и собственными делами...»

Поглядел в темный провал неба: посреди словно меловая дорога просыпана. Звездное перевясло галактики... Млечный Путь... Кто ездит по этому пути? Ночь? День?

Провел пятерней по седеющим, еще густым волосам, вытащил из-за уха соломинку, погрыз задумчиво. Сон пропал.

Как всегда в трудные минуты жизни, пришли на память боевые годы юности, друзья и те тяготы, которые довелось испытать ему уже после войны. Они сейчас являлись для него как эталон для сравнения. Эталон... Оленин улыбнулся, вздохнул устало. Трудно было бы в председателе колхоза Леониде Петровиче Оленине узнать того отчаянного, беззаботного Леньку Оленина, каким помнили его товарищи, летавшие с ним крыло в крыло в самое что ни есть пекло боя. Если годы не очень-то изменили его лицо и внешность, зато крепко изменили характер. Так изменили, что он иногда сам себя не узнает и удивляется.

С полей по-прежнему жаркими очередями сыпали кузнечики. Неожиданно, откуда ни возьмись — луна. То ли из земли вылезла, то ли с неба свалилась и о землю споткнулась, а затем, подскочив невысоко, повисла на далеких пажитях. Оленину с голодухи показалось, что это желток на вилке... Расплывчатый свет холодным игристым квасом потек разливом по земле. Заверещали еще пуще кузнечики.

Расплывчатая тень заслонила звезды. Полушепот.

— Леонид Петрович! А Леонид Петрович? Вы не спите?

Оленин встрепенулся, узнал по голосу бригадную стряпуху Марину, жену Павла Глазкова. И потому, что это была она, не шевельнулся. Не по душе ему эта стряпуха.

Грамотная, а не хочет ни на ферме работать, ни на складе, ни завхозом. Нет, давай в поле, в бригаду! Почему? Что за прихоть? Правда, готовит она, надо отдать ей должное, превосходно. Механизаторы хвалят, довольны, но о ней за глаза поговаривают нехорошо. Блаженная-де, бросили мужа, больше года жила где-то на вольных хлебах, вернулась и хоть бы что! Смотрит на всех свысока. А чего заноситься-то? Стряпуха есть стряпуха...

Но Оленину помнилось и другое, то, что растрогало его в день приезда в Крутую Вязовку.

...Отгромыхала гроза. Небо и дали степей — мягких, пастельных оттенков. Телефонные провода в крупных дождевых каплях. По мутным лужам пузырчатая пена. По мутным лужам идет женщина в мокром, прилипшем к телу платье, словно статуя, обтянутая тканью, и, как бы забавляясь на ходу своими длинными ногами, приплясывает в такт звучащей, видимо, в ней самой музыке. В руках женщины огромный красный пион. Мичуринский...

Марина наклонилась над Олениным, тронула рукой за плечо. От нее пахло дымком пшеничной соломы, ужином и еще чем-то уютным, близким. Именно так, кажется, и пахнет жизнь...

— Товарищ председатель, а товарищ председатель? Вставайте-ка!

Оленин нехотя поднялся, сел.

— Так совсем отощаете. Кто будет выполнять хлебозаготовку? — И засмеялась. В глазах золотые искорки — отражение звезд.

— Что вы меня все кругом да кругом? Муж вас так нахваливает, а вы... А-а! Впрочем, понятно, поднаслушались, видать, про меня? А мне, знаете ли, наплевать на всех!

— Спасибо. Вы затем меня и разбудили, чтоб сообщить об этом?

— Нет. К слову пришлось...

— Ну, тогда дайте мне немного отдохнуть.

— А поесть? Кому готовила-стряпала?

— Не нужна мне ничья стряпня.

И лег опять.

Марина мотнула норовисто головой, промолвила обиженно:

— Зачем вы так, Леонид Петрович?

Оленин крякнул, встал, поскреб смущенно подбородок.

— Ну, ладно, не обижайтесь.

Они пошли рядом к будке трактористов. Марина — круглоплечая, с мягко выгнутой спиной — шла своей особой походкой, Оленин — тяжело, вразвалку.

«Зря не сдержался, ответил ей резко, — подумал он. — Надо было пропустить мимо ушей».

Чтоб сгладить неловкость, сказал:

— Ничего я о вас не слушаю: привык составлять мнения о людях по собственным наблюдениям, а не по чьим-то нашептываниям.

— И правильно! А сплетням не верьте. Никто ничего не знает. Болтают от скуки да от бесстыжьего любопытства бабьего... Деревня есть деревня...

— Ну, этого и в городах хоть отбавляй... — усмехнулся Оленин.

— О-о, нет! Если соседка не увидит, что у меня за пазухой, умрет! — возразила Марина. Вздохнула, передернула плечами. — Завидуют, что живу независимо, никому на жизнь свою не жалуюсь. Зависть — страшная штука. Правда? От нее, говорят, Сальери Моцарта отравил...

Оленин посмотрел на нее искоса.

— Марина Ульнповна, у вас среднее образование, почему вам вздумалось работать стряпухой?

— А нечто к себе замом возьмете? — В глазах ее озорно трепещут язычки пламени костра. — Замом к вам не пойду.

— Почему?

— Не сработаемся...

— А вдруг? — спросил Оленин, пробуя настроиться на шутливую волну, предложенную Мариной. Так оно лучше.

— Нет, не сработаемся. Не знаю, из каких вы: за подвигом сюда приехали или больно сознательный, а я... А я люблю, грешная, простых…

И засмеялась.

Подошли к треноге с котлом. Костер махнул лисьим хвостом огня. Оленин присел на расстеленную кошму. На полотенце лежали хлеб, полдесятка огурцов. Марина налила в миску ароматного кандеру. Знакомый запах. Это он разбудил председателя. Взял деревянную ложку, принялся хлебать, как пассажир, поезд которого отправляется через пять минут... Спохватился, когда миска опустела. Почесал удивленно ногтем переносицу. Марина сидели напротив, улыбаясь, розовая от пламени костра Лицо ее блестело, словно натертое кремом. Молчали. Он не знал, о чем с ней говорить. Спросил лишь бы спросить: