Иван Арсентьев - Суровые будни (дилогия)

На мебельной фабрике заказал полторы сотни стульев для клуба и для детяслей. Клуб и ясли стояли уже под крышами, мастера-шабашники вели внутреннюю отделку.

Закончив неотложные дела, позвонил в пароходство «Волготанкер» шефам. Оттуда пригласили его приехать сейчас же в Управление. Приезжает — и неожиданная радостная новость: начальник Управления подает листок. На листке напечатано: «Выписка из приказа... Номер такой-то... Дата...»

И ниже: «В целях оказания практической помощи труженикам сельского хозяйства выделить подшефному колхозу «Пламя» еще одну деревянную баржу, отработавшую срок и предназначенную на слом, для использования последней на деловую древесину».

Подписи, резолюции.

Официальный канцелярский документ прозвучал для Оленина, как впервые услышанная песня. Не мешкая, отправился смотреть баржу. «Ноев ковчег номер два» лежал на берегу у протоки, накренившись на борт. «Тысячи на полторы потянет...» — прикинул в уме Оленин.

Колхозную машину отпустил, сам остался организовывать работу. Опять пропасть хлопот с трудовыми соглашениями, инструментом, транспортом. Как ни отрадны эти хлопоты, а все же пора закончить с ними, совсем с ног сбился! Ну, да ничего! Теперь можно спокойно посидеть часок-другой в ресторане, отдохнуть и выпить в честь такой удачи.

За столом кроме него еще трое.

Супружеская пара ест судак в маринаде. Старательно макают в соус ломтики хлеба. Люди, по всем признакам, приезжие. Мужчина похож на механика по автоделу — на руках, в порах кожи, невымываемые черные точки, женщина — из конторских служащих, редко бывает на солнце, лицо бледное. Третий, наоборот, черный, как сапог. Лысина блестит, нос набалдашником, маленькие живые глазки, едва видные под выгоревшими бровями, тоже блестят. Ему лет под пятьдесят. Пообедал, видать, плотно! Сидит, развалившись, ковыряет в зубах, презрительно чмокает.

— Разве такой должен быть судак? Что это за судак? Это ли судак? Кости одни, а не судак! Осторожнее, гражданочка, не подавитесь!

Бледная женщина вскидывает немного испуганные глаза.

— Ничего... Спасибо. Не беспокойтесь...

— На вкус неплохо... — чавкает, облизывая губы, муж.

— Неплохо!.. А чего хорошего, когда лучшие куски сами повара сожрали? Нам подают, известно, одни хвосты тощие. Да еще головы... Ничего, съедим... Куда денемся?

— У меня не хвост...— говорит не совсем уверенно мужчина, шевеля в тарелке остатки рыбы.

— Случайно. Совершенно случайно! Ну, а если и не хвост, то что у него за вкус? Знаете, как они его готовят? Судака-то!

Супруги молчат.

— Так вот слушайте. Сварят уху, сольют и вам же подают. Это называется первое! А рыбу замажут прошлогодним томатом и на стол: вот-те второе! Платишь за цельный обед, а он из одного судака. Хитро? Ха-ха! Прибыль! А знаете, как томат делают?

Супруги молчат.

— Фу! Вы бы и есть не стали. Я знаю, как. А едим! Все скормят...

Принесли рыбную солянку. «Нос набалдашником» примолк. Солянка жирная, наваристая. Аппетитно поблескивают черные маслины, плавает кружочек лимона, много кусков осетрины. Супруги и Оленин с ними начинают есть. Едят с удовольствием, смакуя каждую ложку. Вкусно! Хороша осетринка!

«Нос набалдашником» скептически улыбается.

— А вы присмотритесь, присмотритесь к этой вашей осетрине!.. Что? То-то!.. Головизна одна! Хрящи. А дерут за порцию... Возьмут голову осетра, выварят, свалят в холодильник, вот она и лежит там неделями.

— А я люблю хрящики... — говорит несмело женщина.

Муж ее, шмыгнув удрученно носом, продолжает хлебать. Собеседник перестает ковырять в зубах, качает с сожалением круглой головой.

— Хрящи эти присылают сушеными из Астрахани. На кухне размочат и варят из них бульон, чтоб клейкость была. А мало, так рыбного клея бухнут в котел. Вот чего выкомаривают! А видали бы вы, как сушат эти хрящи! Тьфу! Грязь, пыль, мухи облепят роем. Да чего говорить! Собаки по ним бегают...

Женщина вздрогнула, бросила есть, отодвинула торопливо тарелку. Казалось, она вот-вот всхлипнет. Муж промямлил что-то хмуро, но хлебать не бросил. Оленина взорвало. Он не был брезглив, но и то не вытерпел, подался вперед, сказал сквозь зубы:

— А ну, пошел вон отсюда, скотина!

«Нос набалдашником» вздрогнул и, как загипнотизированный, уставился в его побелевшие глаза. Вдруг громко икнул.

Руки Оленина тяжелели, делались холодными. Он стал медленно-медленно подниматься.

— Ну!

«Нос набалдашником» пожелтел, сверкнул свиными глазками, полными ненависти, и, шепча какие-то угрозы, подался задом от стола.

С официанткой рассчитался посреди зала. На него смотрели со всех сторон, посмеивались. А Оленин уставился в свою тарелку и не ел. Только мешал и мешал ложкой варево. Аппетит пропал. Сердце нервно постукивало, и удары его отдавались в кончиках пальцев.

Супруги домучили кое-как свой обед, убрались восвояси. За ними ушел и Оленин, выпив коньяк и расплатившись за несъеденные яства.

Опускался погожий вечер. Народ толпами гулял по набережной Волги. Отблески заходящего солнца прыгали на раскрытых окнах домов, на разноцветных бутылках, выставленных на витринах магазинов, на звонках велосипедистов и даже на зубах улыбающихся девушек. Но ни отличная погода, ни живописные дали Заволжья не улучшили настроения Оленина.

— Вкусил благ цивилизации!.. — выругался он сквозь зубы и вскочил в первый попавшийся трамвай. Он катился со звоном, с дребезжанием, точно телега с пустыми бочками. Оленин доехал до элеватора. Там — поток грузовиков с зерном. Сел на попутную машину и уехал в Крутую Вязовку.

— Эй! Дядя Силантий, оттуда заходи! Да нет же! Поддай левым! Фу! Что вода делает... — фыркал и отдувался Битюг. Он стоял на плотике, сколоченном наспех из нескольких бревен, и подцеплял багром бруски от разобранной баржи. Над запанью плавал смоляной дух досок, смешанный с мазутным дымом изредка проплывающих буксиров. На серой, спокойной воде — ржавые отблески нефти. Лениво кружится черная, замасленная щепа, мусор. Осенний разлив нагрянул столь внезапно и решительно, что готовый лес не успели вывезти. Прибудет вода еще на десяток-другой сантиметров, и тут ему крышка. Сквозь размытую перемычку пойдет лес по морям, по волнам... Поминай, как звали... Потому и мокнут колхозники со своим председателем четвертые сутки от рассвета до темна, спешат выловить.

Неожиданно предательски выпал снег. Правда, тут же посеяла мутная маросейка и съела его на корню...

Слева от запани по течению мокрыми воронами жмутся к берегу дома запанской слободки. Смотрят сумрачно на реку тусклыми глазницами-окнами. Выше полого поднимается город — приземистый, по-осеннему блеклый, придавленный тяжелыми облаками.