Григорий Тютюнник - Водоворот

— Э, чего это мы носы повесили? — прервал молчание Панас Гичка.— Все про войну да про войну, а ты, Гнат, или ты, Оксен, про село рассказали бы. Как там, что? Хотели мимоходом домой заскочить, да капитан не разрешил. «Вас, говорит, пусти — сразу к бабьим юбкам прилипнете». Так и не удалось в родные края заглянуть. А может, оно и лучше. Раз перекипело сердце — и точка. А зачем его опять растравлять?

Беседа полилась тихо и мирно, как водится меж хорошими земляками: что нового, как живут семьи, кого взяли в армию, а кто уже, может, вернулся «по чистой», целы ли хаты, не бомбили ли село…

В лесу послышался громкий говор. Ехавшие впереди остановились. Капитан поднял руку, чтобы остальные последовали их примеру.

— Что там такое? — заинтересовался Оксен и пробрался вперед.

Гребешков и Хамраев о чем-то тихо говорили. Потом капитан махнул рукой и сказал:

— Давай.

Хамраев снял карабин и пошел меж кустами, высоко поднимая ноги. Ни одна веточка не хрустнула под ним. Люди притихли, следя за его движениями. Вскоре гимнастерка Хамраева исчезла в зелени деревьев. Голоса в лесу тоже затихли. Было только слышно, как шелестит листва и фыркают лошади. Солнце стояло уже в зените, и тени от широких крон лежали на траве. Лесная прохлада освежила людей; далеко, в стороне Ахтырки, раздавался приглушенный грохот: немцы бомбили станцию. Всадники переглянулись. Под Гнатом скрипнуло седло, и все зашикали на него, будто этот скрип слышен был за тридевять земель. На дорогу вышел Хамраев.

— Там люди, товарищ капитан. Наши люди. Лошадь травка щиплет. Люди языком болтай. Какой такой — не знаю,— доложил он.

Через несколько минут всадники были на поляне. У костра сидели вооруженные люди, перед ними стояла большая бутыль с самогоном и сковорода, на которой шипела поджаренная колбаса.

— А, наши, братья,— подбежали они к всадникам.— Присоединяйтесь к компании. У нас есть чем угостить. Садитесь.

Больше всех суетился мужчина в стеганке, опоясанный пулеметной лентой.

— Кто такие? — спросил капитан, слезая с коня.

— Мы хлопцы веселые. Пей, гуляй. Мы тутошние партизаны. А я — Олифир Кузьменко, из-под Журавного. Еще в гражданскую войну по лесам ходил с партизанами. Да чего же вы стоите? Садитесь в круг, дорогие наши братья, и будьте как дома. Семен, а Семен! — окликнул он молодого русоволосого парня, что стоял, отставя одну ногу, и, усмехаясь, крутил барабан нагана, торчавшего за поясом.— А ну, тащи сюда что полагается. Мы всем запаслись, на два года хватит,— похвалялся Олифир.

Капитан сел, рядом примостился Гнат, то и дело бросая на него взгляды, словно спрашивал, как нужно себя держать, что делать в этой компании. Капитану поднесли стакан водки. Он отхлебнул глоток, закусил соленым огурцом.

Оксен сидел рядом с Гичкой.

— Ну как? — спросил он, кивнув на лесовиков.

— Комедия. Чистая комедия,— зашептал Панас.

— Слушай, а может, и ты остался бы в наших краях? Работа найдется.

— А с этим, с капитаном, как? Он ведь не отпустит А другие что подумают? Сбежал, скажут, спрятался. Нет, пойду дальше. За армией пойду. Там наши бойцы, наши люди. А про родные края ты мне не напоминай. Мимо шел — ноги к земле прирастали, чуть было в Трояновку не завернул. А после думаю: обойду десятой дорогой, от греха подальше.

— А все-таки подумай? Может, остался бы в партизанах? Только, конечно, не с такими, как эти…

— Э, нет. Раз я уже решил, пускай так и будет.

После короткого отдыха всадники собрались в путь.

— Еще раз предлагаю: едемте с нами,— сказал капитан.

Гнат, решив ехать с капитаном, агитировал Оксена:

— А что ж, капитан правду говорит. Чем тут, в лесу, бедовать, лучше туда, где все.

— Капитан, поезжайте своей дорогой,— вспыхнул Оксен.

— Дело ваше,— капитан хлестнул коня прутиком.

— Знаешь-понимаешь, ты не сердись,— качнулся в седле Гнат, прощаясь с Оксеном.— Живы будем — встретимся.

— Счастливой дороги,— махнул рукой Оксен и направился в лес.

Тимко Вихорь, Марко Дудочка, Сергий Золотаренко и Денис Кошара находились в Святогорске, куда их направили вместе с другими молодыми трояновцами в запасной артиллерийский полк. Жили они артельно, строевой подготовкой не занимались, ходили в домашнем, спали в сосновых куренях и выполняли разные работы: рыли окопы, укрепляя их фашинами, сплетенными из лозы, чистили в полковой кухне картошку. Кадровики смотрели на них, как на посторонних, которые путаются без дела под ногами и всем мешают. Какой-нибудь военный хлюст, особенно из нижних чинов, надежно прилипший к запасному полку, заглядывая в курень, зычным голосом кричал:

— Трояновка, завтракать!

Тогда в курене поднималась суета: из полотняных торб вытаскивали глубокие, как ковши, деревянные ложки с цветочками, миски или другую посуду, и новобранцы строем шли на кухню. Повар высовывал в оконце толстую красную физиономию:

— Трояновка пришла?

— Она самая.

— Подходи по одному.

Каждому выдавалось по черпаку перловой каши, которую бойцы окрестили «шрапнелью». Хлопцы торопливо съедали ее и по домашней привычке облизывали ложки. Денису всегда не хватало, он брал свой глиняный кувшин, обвязанный по краю веревочкой, и, размахивая им, как дегтярницей, направлялся к кухонному окну.

— Добавка есть?

— Жареные гвозди!

— Сам трескай.

Денис, сердито сопя, уходил в курень и запускал руку в свою торбу, которая давно уже была пуста.

— На фронт бы скорей. Там хоть кормить будут от пуза.

— А у нас в Трояновке пастухи сейчас картошку пекут,— мечтал вслух Марко.— Понажгут сухой ботвы, принесут в картузах картошки, закопают в золу и пекут. А Ганнуся с матерью коноплю выбирают. Вода холодная — как бы не попростужались. Нынче утром такой мороз был, что трава побелела…

— Картошку пекут,— передразнил Сергий Золотаренко.— А может, немцы твою Ганнусю на сковороде поджаривают. Об этом ты не подумал?

— Что они, звери какие?

— А как же их называть, по-твоему, если они живьем людей в огонь бросают.

В разговорах, в тревожном ожидании проходили дни. Вскоре Дениса Кошару и Сергия Золотаренко перевели в учебную команду. Однажды под вечер они явились в курень уже в форме, чисто вымытые, остриженные,— видно, прямо из бани. Сергий, туго затянув брезентовый пояс, лихо поворачивался на одном каблуке, одергивал гимнастерку, поправлял пилотку, чтобы сидела точно на два пальца от бровей. Денис двигался неторопливо, как медведь на охоте за воробьями: жали ботинки.

— Что ж, видимо, расставаться придется,— сказал Сергий Золотаренко.— Нас в офицерскую школу направят, а вас, может, на фронт,— и каждый по-своему стежку будет топтать. Правду я говорю, Тимко?

— Конечно, правду. Кто свое ищет, тот и найдет.