Виктор Логачев - В полдень, на Белых прудах

В окно автобуса пробивался уже свет. По ту сторону мелькали встречные машины, темные овалы деревьев, телеграфные столбы.

Судя по времени, проехали лишь третью часть пути.

…Гришка, когда узнал, что Ванька встречается с Катериной, его выбора не одобрил.

«Учти, она надкушенная», — предупредил на всякий случай. Его вдруг заело, что Прокина ему наставила нос, и кому предпочла Гришку Бродова, настоящего рысака-бегуна, — рыжему Ваньке Чухлову, э-эх!

«Еще раз от тебя такое услышу, — Ванька натянул на груди у того рубаху, да так, что та даже треснула сзади, — пеняй на себя, в город поедешь вставные челюсти заказывать, понял?»

Гришка в одиночку бойцом никогда не был, он привык в паре с братцем Петром работать, потому в драку с Ванькой на этот раз не вступил, но пообещал об этом в ближайшее же время ему напомнить — он, Гришка, не любит ходить долго без оплаты, долг есть долг, его все равно надо возвращать, но лучше это сделать без отсрочек.

И словам своим Гришка остался верен, однажды выискал подходящий момент и встретил Ваньку вместе с братом.

«Так чего ты мне о моей челюсти?» — Гришка стоял впереди, Петр чуть сзади.

«Я? — Ванька огляделся, прикидывая, как действовать ему против братьев Бродовых. — Не помню…»

«Ага, забыл, значит, — Гришка подступил на шаг ближе, Петр двинулся за ним. — Хорошо, мы сейчас напомним тебе», — и ткнул кулаком Ваньку в живот.

Тот ойкнул и перегнулся вдвое.

Гришка собрался бить левой, да так это намерился сделать, чтоб противника враз сшибить с ног. Пока оттягивал руку, приноравливался, Ванька и саданул его в челюсть, и с такой силой, что тот мешком свалился на землю.

Ванька расставил широко ноги:

«А ну и ты подходи, браток. Двигайся, двигайся, не боись».

Петр не решался, по-видимому, выжидал, когда Гришка поднимется, мало ли что.

«Ну, чего застыл?» — Ванька понимал: ему придется туго, но в первый раз это, что ли?

Петр тянул, и тогда Ванька пошел на него. И в эту минуту его чем-то тяжелым ударили по голове — то Гришка, придя в себя, в ход пустил шкворень. Ванька тяжело опустился на колени, затем приник к земле. Бродовы еще носками попинали его — вот ему за челюсти, будет знать в другой раз, как с ними дело иметь.

Однако через неделю Ванька с братьями Бродовыми тоже поквитался — ох и «поговорил» он тогда с ними, отвел душу, и снова они на какое-то время подружились, Ванька и братья Бродовы…

Автобус наконец прибыл в город.

Ванька вышел, достал адрес и еще раз его перечитал: улица имени Мичурина, дом десять, квартира восемнадцать. Где это? И стал спрашивать.

Дом Катерины располагался в одном из новых микрорайонов. Ванька добирался туда долго, пока прибыл на место. На это, кстати, у него ушло больше времени, нежели на дорогу в город.

Дом был обычный, пятиэтажный.

Ванька поднялся на третий и на некоторое время застыл на лестничной площадке: а вдруг не узнает или прогонит?

Когда на суде зачитывали приговор, Катерины не было, она просто не пришла. И Ванька понял: их отношения раз и навсегда разорвались, он еще тогда почувствовал, когда только заговорили о взятке. На Катерину влиял отец — это очевидно было. Ну а сама она? Неужели поверила в то, о чем говорили на суде?

Ваньку это сейчас и интересовало.

Он нажал на кнопку звонка. Никто долго не отзывался. Но вот дверь скрипнула.

Перед Ванькой предстала Катерина, в длинном цветастом халате, чуть пополневшая; знакомые ярко-голубые глаза вопросительно смотрели на него, и вдруг в них будто что-то вспыхнуло, и тут же послышалось:

«Любимый ты мой!»

Вот чего, признаться, он не ожидал, так это подобной встречи, все произошло как в кино. Не-ет, Катерина такой раньше не была. Что случилось с ней?

…Они уже начали поговаривать о свадьбе, о том, что пора нести и заявление в загс, и тут в Кирпили прикатил новый руководитель художественной самодеятельности Андрей Николаевич Спирин. До этого он промышлял в других колхозах, но там его почему-то «не понимали», как он сам любил подмечать, не видели в нем бурно пробивающегося таланта. Кирпилинский председатель его н а д ы б а л в районной чайной. Что они делали там, никому не известно было, однако сделка у них состоялась — уж очень хотелось председателю поднять в своем колхозе культуру, во всяком случае, он стремился к тому всей душой, вот и пригласил Спирина.

Андрей Николаевич Спирин мужчиной-красавцем не слыл, но было в нем что-то завораживающее, этакое незаметное с первого взгляда притяжение, и потянулись в местный клуб кирпилинские девчата, да всем вдруг загорелось попасть в драматический кружок, который организовал Спирин, как только вступил в новую должность. Только в драматический, почти со слезами на глазах говорили девчата, точно они были уверены: вот начнут репетировать роли — и вмиг откроется их артистический талант, это он в них дремал, талант этот, потому что не было до сей поры в Кирпилях истинного ценителя, но теперь все станет на свои места, правда наконец восторжествует.

Припекло в этот драматический и Екатерине.

«Ты чего вздумала? Зачем тебе это? — запротестовал было Ванька. — У нас скоро свадьба, а ты… в самодеятельность. Брось о том мечтать».

Но Катерина не согласилась с ним — она что, хуже других, что ли? А потом: почему он так с ней говорит? Пока существует равноправие. И вообще… Ну и тэ дэ и тэ пэ. В общем, Катерина на своем настояла и стала ходить в драматический кружок к Спирину. Однако ей существенно не повезло. Спирин оказался элементарным прохвостом, соблазнил одну чужую жену, затем другую, уж подбирался и к незамужним, да вовремя раскусили его.

К Катерине он подкатывал тоже, и Катерина, ходили уже слухи, против его ухаживаний не возражала. Ванька знал: Катерине и есть не давай, лишь бы пококетничать, но вот чтоб так, в открытую заигрывать, да еще накануне свадьбы, это уже чересчур. Ванька собрался тогда поговорить с Катериной всерьез, но как раз в тот момент Спирин и смотал срочно удочки, даже расчета в колхозе не потребовал…

Неужели, думал Ванька, стоя сейчас перед Катериной, она своего добилась-таки и в городе стала артисткой, а? Уж очень на то походило — будто она на нем свою роль проигрывала.

Но ведь тетка Ульяна ему прямо сказала: Катерина работает на ХБК водителем автокара. Где же правда? Этот вопрос Ваньку заводил в заблуждение, оттого он и был растерян.

Он слышал ее частое дыхание, ощущал горячее плотное тело.

Какое-то мгновение Ванька стоял без движений, затем поднял руки и слегка отстранил от себя Катерину.

«Ну как ты тут?» — спросил совсем по-будничному, так, точно они были мужем и женой, но произошло чрезвычайное: ему остро понадобилось съездить на несколько лет в командировку, он съездил и вот, наконец, вернулся…