Вильгельм Мах - Агнешка, дочь «Колумба»

— Говорю я вам, говорю, — смеется Павлинка, — а вы о чем-то задумались.

— Прости. Командуй, что делать.

— Нашли тоже командиршу! — протестует Павлинка. — Только вот Гельку незачем так укачивать, уже взрослая барышня. — Агнешка, слегка смутившись, послушно снимает руку с коляски. — И подкинь в печь поленьев, золотко.

Смешная она, Павлинка, милая. Уже не стыдится Агнешки, как прежде, не стесняется, любит ей рассказывать про то и про другое и больше не отказывается, если Агнешка предлагает помочь ей по хозяйству, ко всему допускает. Они с нею хорошие, дружные соседки, потому что у Павлинки характер такой, что позавидуешь. Ни одной обиды подолгу не помнит. Сегодняшнее воскресенье началось у нее с лютой сердитости — где это видано: хлеб в праздник печь. А приходится. Еще вчера лежали в чулане две буханки — и нет. Небось Януарий, не сказав, унес своим пропойцам на закуску. Вечное его озорство… Будто нельзя найти занятия получше. Убрать за коровами, одеть и накормить ребят. И Астра воет с голоду, и щепок наколоть некому. Но как только она отвела душу, выговорилась, спихнула с плеч самое срочное, выставила старших ребят из дому, так сразу же к ней вернулось ее обычное настроение. Приятно смотреть, как медленными, но умными и рассчитанными движениями она месит тесто. Руки у нее не только сильные и нежные, но чистые и добрые. Все движения у нее добрые: головы, плеч, пышной груди, мышц живота под тесемкой передника. От нее дышит нежностью и спокойствием. Вкусно есть хлеб, замешанный Павлинкой. Это дружба. Дружба с первого взгляда. Нужно ценить такие приобретения и подарки, нужно уметь им радоваться. В них лекарство и утешение.

— Вы так разглядываете меня, — улыбается Павлинка и левой рукой, меньше испачканной тестом, поправляет по благовоспитанной привычке косынку на льняных волосах и слишком спустившийся вырез на груди. — Ну и теплынь… Будто весна на носу. Раскрыла бы окна, да тесту тепло нужно.

— Балует нас февраль, обманывает. Но весна тоже придет, Павлинка. — Агнешка украдкой взглядывает на часы. Время еще есть, детям она обещала прийти в десять. Доктора приедут не раньше полудня. — Схожу дров принесу.

Януарий, уже вошедший в сени, отступив на шаг, пропустил ее, но не поздоровался. И Павлинке не сказал ни слова. Подошел прямо к буфету, застучал по очереди всеми дверцами, рыщет по ящикам. Прошла не одна минута, прежде чем он буркнул, не оборачиваясь:

— Дрожжи нужны. Где дрожжи?

— Не видишь, что ли? В тесте.

— У тебя еще есть. Отдай по-хорошему.

Ручкой ложки Павлинка соскребает с пальцев тягучее тесто, потом натирает ладони мукой, чтоб не были липкими. Сухими руками она охлопывает сверху тесто, бегло крестит его, закрывает квашню и приваливает ее сверху периной. Все это спокойно, неторопливо.

— Слыхала? — не унимается Януарий.

Теперь она взглянула на него, выпрямила натруженную спину, вздохнула.

— Бросил бы наконец, — негромко, увещевающе говорит Павлинка. — Сам видишь, хлеб я затеяла, ведь знаешь, что нету. Хлеб нам нужнее, а муки мало. Март подходит, время о саде подумать, о парниках… — Оборвала на полуфразе, подошла к нему, осторожно погладила по рукаву. — Не о том сейчас люди думают, чего бы им выпить, у всех на уме другое: хватило бы еды.

— Много ты знаешь, кто о чем думает.

— Невелика разница. Жалко мне смотреть, как ты время зря проводишь.

— Дрожжи давай.

— Нету. Сядь, отдохни, супа тебе разогрею или кофе — что хочешь.

Он моргнул исподлобья кровавыми белками:

— Не хочу. Ты даже хлебом меня попрекаешь…

— Побойся бога!

— …поэтому и пахать больше не стану на твоих ублюдков. Хватит!

Она отшатнулась назад так стремительно, будто ее ошпарили. И сразу же к ней вернулась утренняя злость.

— Ты меня не оскорбляй! — повысила она голос. — Дети мои, правда, но дом тоже мой, и коровы, и половина земли. Другая половина твоя, вот и подавись ею.

— Думаешь, я тебе батрак, рабочая скотина?

— Беспутничаешь ты, а не работаешь. Совсем ума лишился, оттого что Лёда тебя не хочет…

Одним прыжком он подскочил к ней, сорвал с нее косынку. Сгреб волосы в кулак, потащил ее, непокорную и отбивающуюся, к лавке, откинул перину и ткнул несколько раз головой в квашню. Разбуженная Гелька залилась отчаянным ревом. Чувствуя, как с треском выдираются волосы, извиваясь от жестокой боли, Павлинка вырывается из рук Януария, и тут возвращается Агнешка с охапкой длинных крепких поленьев для хлебной печи.

— И вечно ты озоруешь, Януарий… — пытается улыбнуться Павлинка, но голос у нее дрожит, губы трясутся.

Зависляк злобно стрельнул глазами, сгорбился и, слова не сказав, вышел.

Павлинка торопливо повязывает платочком растрепанные волосы. Она позволяет Агнешке обнять себя, молчит, тяжело дыша, и ее напрягшееся от страха тело расслабляется.

— Ну чего ты стыдишься, зачем притворяешься, Павлинка? Я же все вижу.

Плечи Павлинки, которые гладит Агнешка, вздрагивают раз, другой… Она уже не может сдержать обиду. Падает на скамью, прячет лицо в перине, прикрывающей тесто, испускает стон, высокий и протяжный, на одной ноте, ну в точности песенный зачин, потом стон переходит в безудержный вопль, в обычный плач, обильный и заунывный, перемежаемый словами отчаяния, которое так долго вызревало и набухало слезами в постоянной скрытности.

— Миленькая моя… Когда же конец этой муке?.. Никакого нет спасения… Одно и то же, одно и то же…

С внезапной решимостью Агнешка наклоняется к ней.

— Будет конец, должен быть. Сегодня же напишу.

Павлинка тут же поднимает голову. Даже слезы на глазах мигом от страха высыхают. Она горячо хватает Агнешку за руку:

— Что угодно, только не это. Помилуй бог. Не хочу.

Чего же тогда ты хочешь, Павлинка, размышляет чуть позже вконец угнетенная Агнешка, взбираясь на косогор возле замка, бредя к условленному месту. Все боятся. Видно, на каждом лежит меньшая или большая доля темного соучастия в этом зле. В последнее время казалось, будто в клубе поутихло, поугасло. Одна видимость. Приближается их пресловутая геройская годовщина — вот и новый повод для пьянок. Не поговорить ли еще раз с Балчем? Скоро десять, ребята уже ждут. Если Семен случайно упомянул при Балче о ее условленной встрече с ребятами, то Балч, пожалуй, появится где-нибудь поблизости. Она задержит его, заведет разговор, в конце, концов, пригрозит. Пускай наконец эта история кончится, а не то, не то… Все это тлеет, будто огонь на торфяном поле. Ну и пусть его тлеет, меняет она вдруг собственное же решение, уже устав и потеряв терпение от своей беспомощности, пусть гасят сами, если охота. Даже Павлинка не велит мне вмешиваться, даже она, такая толковая.

Лучше осмотреться вокруг, порадоваться сегодняшней обманной весне, пока опять не ударили морозы. Чудесно. За несколько дней оттепели стаял чуть ли не весь снег, сильный теплый ветер осушил дороги и клочья голой земли. Ветки, еще закоченелые, все же чуть порозовели вокруг тех бугорков, что должны стать почками. Рыжая летошная трава греется на солнышке, еще бессильная, но уже проснувшаяся. Там на берегу, где руины, озерный лед оттаял полукругом, обнажив сверкающий серп воды. Здесь-то и ждут ее ребята: склонились голова к голове над самой водой, чтобы миг спустя перебежать на другое место и снова склониться над искристыми от солнца мелкими волнами.