Григорий Луч - И мы солдаты...

— Как «так»? Что я, по-твоему, не кормил и не одевал своих детей? Может, отказывал в чем? Да я этому щенку столько денег давал…

— Не в деньгах счастье, — тихо сказал Ванюк.

— Что? Что ты сказал? — Налитыми кровью глазами Иван Кузьмич уставился на дерзкого мальчишку с упрямым хохолком на голове. — Так это ты с твоей учителкой подбивали его против меня? Да? Отвечай!

— Ну что ты привязался к мальчонке! — не выдержала жена. — Своих из дому выжил, теперь за чужих принялся?! Водка проклятая во всем виновата, чтоб мои глаза ее больше не видели! Ох, детушки вы мои, детушки родные…

— Замолчи! — крикнул Иван Кузьмич. — Ищейку дайте мне! И очки!

Ванюк молча повернулся и вышел из комнаты. Страх прошел, но смотреть на этого большого, сильного человека с опухшим от пьянства лицом ему было неловко и больно. «Неужели и он был когда-то мальчиком? — думал Ванюк. — И тоже мечтал о чем-то? Почему же он стал таким? Где и когда это произошло? А мы какие будем, когда вырастем? Ведь надо быть не только хорошим работником, но и хорошим человеком. А как этого добиваться?»

— Ванюк! — вывел его из задумчивости звонкий голосок.

Это Санюк, о которой он совсем забыл и которая честно дожидалась его за калиткой дома. А он прошел мимо, даже не заметив ее.

— Ну, что, Ванюк? Я так боялась за тебя.

— Вот еще… Лариван сбежал. Вместе с сестренкой и братишкой.

Глаза Санюк, и без того большие, округлились:

— Что же теперь будет? Их поймают?

— Не знаю…

Он усиленно дергал себя за хохолок, соображая как быть. Возвратиться в школу и рассказать обо всем Марьиванне? Но что она сможет сделать? Сообщит в правление, а оттуда — в милицию. Ларивана вместе с его малышами схватят и возвратят обратно, в этот страшный дом. И все начнется сначала. А Лариван к тому же, узнав, что это он, Ванюк, организовал за ними погоню, сочтет его предателем. И Санюк тоже. Вот она с робкой надеждой ждет, что он найдет какой-нибудь выход. Она переживает, и Ванюк единственный в мире, кто знает истинную причину этого. Тогда, может, совсем не искать Ларивана? Пусть, если ему повезет, уходит подальше отсюда, пусть живет в другом месте, а они будут здесь с Санюк… Но это же подлость! Как после этого смотреть ей в глаза? Нет, он должен найти Ларивана. И помочь ему, а значит, и ей, Санюк. Но как? Ладно, главное — найти его. А там видно будет.

— Пошли, — сказал он сурово.

— Пошли, — улыбнулась Санюк, доверчиво кладя свою ладонь в его. — А куда?

— Есть одна идея.

Главный агроном колхоза Иванов разговаривал в поле с бригадиром Чичковым, когда увидел, что к ним бегут две маленькие фигурки. Всмотревшись, он узнал своего сына и девочку из его класса.

— Сынок, в чем дело? Почему вы не на уроках?

— Чепе, папа!

— Какое еще чепе? Опять кто-нибудь с лошади свалился?

Иванов с улыбкой смотрел на разгоряченные лица ребят. Ванюк коротко изложил суть дела. Отец сразу стал серьезным:

— Мда… Довел Иван Кузьмич свою семью. Тут и наша вина — прощали ему многое за хорошую работу… Но что же вы предлагаете?

Ванюк и Санюк переглянулись:

— Надо их найти, папа.

— Ну, найдем. А дальше?

Ребята снова переглянулись.

— Вот что, папа, — решительно сказал Ванюк, — есть у меня одна идея. Но сначала помоги нам найти их. Дай свою машину.

— Не могу, — покачал головой Иванов, — дела, сынок. Надо поля объезжать.

— Понятно, — кивнул сын. — Извини, папа. Идем, Санюк.

— Идем…

Они молча вышли на дорогу. Ванюк остановился, подергал хохолок и сказал:

— Без машины мы их так скоро не найдем. Кто знает, куда они пошли… Ты есть хочешь?

— Хочу, но это ничего. Они, наверное, тоже хотят.

— Думаю, Лариван с собой что-нибудь захватил. Не такой же он дурак. А тебе его… очень жалко?

— Мне? — пожала плечами Санюк. — Как всякого человека…

— Не ври, — нахмурился Ванюк. — «Как всякого»… Ты же сама говорила, что он тебе нравится! Помнишь?

— Так то давно было, а потом мне другой стал нравиться.

Ванюк ошарашенно смотрел на нее. Вот тебе и раз! С этими девчонками не соскучишься.

— Кто же это? — спросил он как можно безразличней. — Из нашего класса?

Санюк не успела ответить: из-за поворота вылетел «газик» и резко затормозил возле них. Это была машина главного агронома. За рулем сидел шофер Вася, первый певун и плясун в деревне.

— Эй вы, спасательная команда! Садись, живо!

— Зачем? — недоумевающе спросил Ванюк.

— Как зачем? Мне твой отец приказал. Поступаю в ваше личное распоряжение. — Вася подмигнул и засмеялся. — Так что прошу в кабину.

Ребята не заставили себя ждать, и в мгновение ока все трое уже сидели в машине и неслись по шоссе.

Эх, хорошо мчаться в машине со скоростью шестьдесят километров в час рядом с веселым шофером Васей! Вася то шутит, то поет и не очень следит за дорогой, и старенький «газик» то и дело подбрасывает, а один раз с такой силой, что Ванюк и Санюк больно ударились о крышу кабины.

— Ничего, — сказал на это Вася, — до свадьбы заживет, — и так подмигнул, что ребята дружно покраснели.

Но все это были пустяки по сравнению с тем, что они уже объехали полрайона, а беглецов точно след простыл. Вася часто останавливал машину и расспрашивал встречных, не видели ли они мальчишку лет тринадцати с двумя малышами. Нет, никто не видел.

— Куда его леший понес? — ворчал Вася. — Я понимаю, во время войны мальчишки бегали на фронт, а теперь куда бежать?

— Можно на БАМ, — возражал Ванюк, — в Арктику, на юг…

— И еще в Москву, — добавила Санюк. — Там Образцов живет.

— Чудаки вы, — смеялся Вася, — романтики. Сейчас главное что? Знания! Со знаниями человек нигде не пропадет.

Сам Вася, правда, имел знания только за семь классов, да и то, как слыхал Ванюк от отца, с грехом пополам. Да и лентяй был изрядный. В деревне шутили, что это первый в районе специалист по танцам. Но Васю любили за веселый и добрый характер.

— Куда же еще ехать? — размышлял он вслух. — Бензин уже кончается… Да и дел у меня невпроворот, занят очень. Может, милицию сюда подключить?

— Ой, только, пожалуйста, не надо милицию, — умоляюще сказала Санюк. — Лариван этого не любит.

— Ишь ты, — удивился Вася. — А что же он у вас любит? Пирожки с капустой?

Пирожки с капустой! Ванюк зажмурился и ясно представил себе Ларивана, покупающего пирожки с капустой…

— Дядя Вася, поехали в Канаш, на автобусную станцию! — взволнованно сказал он.

— В Канаш? На автобусную станцию? А что там?

— Он там должен быть. Мне так кажется…

— Тебе кажется, а у меня бензина кот наплакал! Как обратно доедем?

— А мы там заправимся. Мы когда ехали в Михайловку, я колонку видела, — пришла на помощь своему товарищу Санюк.

— Толковая ты девчонка, — похвалил ее Вася. — Парням будешь кружить головы, когда вырастешь.