Григорий Луч - И мы солдаты...

— Но!.. Но-о!..

Ременные вожжи не умещались в детских ладошках, да и конь не обращал на него никакого внимания. Шел своим шагом, только хвостом помахивал.

Вокруг упряжки весело носилась Хураська — лохматая рыжая собачонка. Высунула длинный язык и скачет, как ошалелая.

— Хураська! Хураська! Ко мне! — кричал Араслан.

— Папа в армию уходит, а он с собакой забавляется. И не стыдно тебе? — толкнула его в спину Ира, которая совсем как взрослая степенно шагала рядом с тарантасом.

Хураська как будто поняла, что разыгралась не к месту: залаяла, встав на задние лапки, заскулила.

Отец шел в окружении односельчан. Кто-то затянул песню. Солдатская песня — печальная.

В царские времена, говорят, если забрали в солдаты, то, почитай, четверть века отвали царю-батюшке. В те времена, уходя в армию безусым юнцом, возвращались седыми стариками. Конечно, если жив оставался за долгую службу. Небось старики вспомнили старое — слезы блестят на глазах. Уголком платка смахивала слезы и мать.

У ног отца жалобно заскулила Хураська. Подпрыгнула высоко, хотела лизнуть в щеку хозяина.

Отец погладил Хураську, ласково потрепал ее за уши.

— Ну, теперь иди, — улыбнулся он. — Играй с Арасланом.

Араслан хорошо понимает, что отец ушел защищать границы Родины, а Хураська нет. Каждый вечер околачивается на автобусной остановке — ждет хозяина.

— Глупая или умная? — смеется мать, но Араслан-то знает, что нет на свете умнее собаки, чем Хураська.

После школы Араслан шел в лес, и Хураська весело трусила рядом, помахивая хвостом-завитушкой. Иногда она убегала вперед, то и дело оглядываясь, не потерялся ли он.

Однажды почти у околицы из ржи выскочил племенной бык, огромный, с красными глазами. Араслан вскрикнул и помчался назад. Бык — за ним.

Топ! Топ! Топ! — топочет бык. Эх, было бы поблизости дерево, взобрался бы на него. Может, спрятаться во ржи? А бык уже — вот он… И вдруг Хураська с лаем ринулась на разъяренного быка. Бык остановился, как вкопанный, потом повернулся и ринулся за собачонкой. Хураська выскочила на дорогу — бык за ней.

Араслан уже был у околицы, истошно закричал на всю деревню:

— Бык! Хураська! Вон там! Во ржи!

Сосед дядя Вася забежал во двор, схватил длинную жердь и побежал в поле. А бык уже догонял Хураську. Нырнула она в рожь, взвизгнула и замолкла.

Дядя Вася отогнал быка. Когда подоспел Араслан, Хураська была еще жива: шевельнула хвостиком, тихо взвизгнула.

— Хурасенька! — Араслан заплакал, сел на колени, уткнулся головой в рыжий окровавленный бок.

Не услышала Хураська его голоса. Больше не встала…

— Как тебя зовут? — спросил веснушчатый, рыжеглазый мальчишка.

— Араслан…

— Как? Как?

— Араслан.

— Ха! — пожал плечами мальчишка. — Разве такое имя бывает?

— Бывает.

— А почему я ни разу не встречал его?

— Где ты встретишь, если ты русский, а я — чуваш…

— Как чуваш?

— Вот так, чуваш.

— А где они живут?

— Слышал про Волгу? Про город Канаш слышал?

Мальчик отрицательно покачал головой.

— Плохо знаешь географию. У вас дома карта есть?

— Есть.

— Разыщи на ней то место, где написано «Волга». Не найдешь, отца попроси. Я тоже могу помочь.

— Сам найду, — ответил мальчик, шмыгая носом.

— А ты знаешь, что такое топография?

— Нет.

— А я знаю, — прихвастнул Араслан. — Кто твой отец?

— Командир.

— Мой тоже. Он меня топографии учит. Э-э-э, как же тебя звать?

— Колька, — протянул мальчик пыльную руку.

Из-за угла появилась Ира. Схватила Араслана, потянула за собой.

— Опять останешься без обеда. Все дома. Только ты один где-то болтаешься.

Араслан хотел вывернуться, но не сумел. Пришлось идти домой.

— Завтра приходи на это же самое место! — крикнул он.

— Ладно!

— Нашел себе конопатого друга! — засмеялась Ира. — Когда только ты поумнеешь?

Отец был дома.

— Пап, у Кольки отец тоже командир! — радостно сообщил ему Араслан.

— Какой еще Колька?

— Рыжий такой. Веснушчатый. Из отряда Мишки Косого.

— Какой Мишка? Какой еще Косой? — не выдержала Ира. — С шантрапой связался. За десять лет ума не набрался, непутевый.

Валя не удержалась — прыснула, зажав рот ладошками:

— Это, наверно, «Пират». Тот, который на плоту плавает.

После обеда Ира с Валюшкой собрались на озеро, папа — к себе в часть.

Араслан побежал догонять сестер. В конце переулка кто-то крикнул: «Полундра!» — и дорогу ему преградили двое. На головах — фуражки козырьками назад, руки-ноги в грязи, будто черти болотные. Один держит удилище, у другого — ведерко. Сразу видно: возвращаются с рыбалки.

Сердце Араслана екнуло.

— Пробежишь между нами — спасешься, — хохотнул тот, с удилищами.

Араслан молчал.

— Что ты — глухой? Кому говорят! Ну, беги!

Араслан не двинулся. Ребята приблизились к нему. Что делать? Убежать — не убежишь, догонят. Притом спину показывают только трусы — так папа говорит.

Ребята окружили Араслана.

— Ну, прыгай через удилище! — приказал один, сняв с плеча удилища.

Араслан крепко сжал кулаки.

— Еще раз говорю, прыгай! — Мальчишка больно ударил его удилищем по ногам.

— А-а, вы драться! — рассердился Араслан. — А знаете, что такое бокс? Ну-ка, попробуйте!

После первого же удара один из мальчишек покатился на землю. Он даже охнуть не успел. Зато другой поставил на землю ведерко и кошкой прыгнул на Араслана. Но Араслан встретил его кулаками. Мальчишка зашатался, неловко попятился назад и опрокинул ведерко с рыбой. Шлепнувшись в лужу, «смельчак» заревел.

— Скажу Мишке, он тебе задаст, — захныкал хозяин ведерка.

— Сами виноваты, — закричал Араслан и зашагал к речке. Прошел немного, обернулся назад. «Рыбаки» все еще ползали по земле, собирая рыболовные снасти. На душе Араслана стало весело: как здорово, что отец научил его приемам бокса!

Вот и речка.

— Араслан! — услышал мальчик Валин голос. — Посмотри-ка на ивы.

Под ивами покачивался на легких волнах плот. На плоту мальчишка. В руках его длинный шест. На картоне, прикрепленном к шесту, четко написано «Пират». Мальчишка ловко оттолкнулся от берега и направил плот на середину реки. Течение подхватило плот и понесло.

— Это Мишка Косой, — кричала Валя.

— Ну?! — удивился Араслан. Он с разбегу бросился в воду и поплыл к сестренкам.

Плот, сколоченный из старых досок, совсем рядом. Молодец «Пират», ловко орудует шестом, только уж больно воображает: задрал нос и гордо посматривает по сторонам.

— Я ему сейчас устрою! — крикнула Валя и нырнула. Плот вдруг накренился. «Пират» раздвинул ноги, пытаясь его выровнять, но плот перестал слушаться хозяина: заходил ходуном. Мишка не удержался и бултыхнулся в воду…