Александр Ноубл - Мальчик с флейтой

Мало что могли привести в доказательство против установившегося о лавочнике мнения и те, кто, подобно доктору Вреде, имели на этот счет кое-какие сомнения и, заприметив беспринципное поведение Мадзополуса в разного рода спорах, считали его попросту флюгером, социальной и политической марионеткой в руках сильных мира сего.

На самом деле он был слишком, просто подозрительно хорош, чтобы в это можно было поверить. Уж очень бросалась в глаза его невероятная для лавочника простота — пока кому-то не взбрело в голову вспомнить, какими глазами он просверлил однажды утром констебля «Маиса» Бола, когда тот ради шутки, просто чтобы показать свою силу, отстранил грека и выхватил у него из-под рук мешок картошки, который тот как раз собирался лично погрузить на машину. Не глаза, а острые зеленые булавки были у Мадзополуса в тот момент.

А вообще-то мало кто согласился бы, что в Ари, как его здесь звали, есть что-то подозрительное. Если здешние люди слепы к тому, что творится за соседним холмом, нечего и ждать, чтобы они проникли в душу левантийца.

Мадзополус сварил себе чашечку восхитительного кофе. Он еще не оправился от потрясения, вызванного сегодняшней газетой. Внизу через всю полосу шел заголовок: «Дагга — облава на вечеринку подростков». Слово «дагга» так и ударило по глазам, вызвав тревогу.

Отнюдь не из честолюбивых стремлений заделаться каким-нибудь знаменитым королем гангстеров, а единственно с целью получения по возможности фантастических прибылей из самого простенького дела он надумал торговать марихуаной — «даггой» — вразнос, сбывая наркотик среди белых подростков. Опасности грозили на каждом шагу, соответственно повышалось и вознаграждение.

В газетном сообщении были одни голые факты. Полиция произвела облаву в покинутом владельцем особняке в Хиллброу, наиболее населенном квартале Йоханнесбурга. Дом — один из двух особняков, имеющих общую стену. Были задержаны пять подростков в возрасте от четырнадцати до семнадцати лет и девочка пятнадцати лет, совсем раздетая.

Одни факты. Остальное Мадзополус мог себе представить. Гремящие звуки дикого рок-н-ролла сотрясают стены; под сенью ночи полицейские окружают ветхий особняк, крадучись проникают внутрь и, пробравшись по комнатам, усыпанным осколками стекла и винными бутылками, брошенными здесь бесчисленными бродягами, врываются в бывшую хозяйскую спальню. Комната тонет в сизом дыме от сигарет с марихуаной. Два подростка недвижно лежат с остекленевшими глазами, остальные с неистовыми воплями прыгают вокруг девицы, танцующей в чем мать родила.

Эта картина не ужаснула его, не обескуражила. Если ребята такие дурни, что готовы платить сумасшедшие деньги за щепоть наркотиков, тем лучше для него. Он счастлив помочь им найти предмет их желаний, а если ребенку захотелось попрыгать голышом — подумаешь, какой ужас! Даже интересно было бы взглянуть.

Но вот над последней фразой действительно стоило задуматься. «Немедленно вслед за облавой был произведен еще один арест в Спрингсе». Отсюда можно было сделать очень неприятный вывод, а именно, что в местах, удаленных одно от другого на целых тридцать миль — Хиллброу и Спрингсе, — облава и что аресты были произведены почти одновременно. Нет ли между ними связи? Он не знал, что сталось с наркотиками, которые он продал в Йоханнесбург, и не знал, попало ли что-нибудь из этой партии к малолеткам, которых сцапала полиция, но особенно его беспокоил Спрингс — оттуда он получал наркотики, на Спрингсе держалась вся его система.

Со стороны никто не обнаружил бы и следа беспокойства на его лице. Он надорвал парафиновый пакет с молоком и выпил всю пинту. Сотни людей совершают кражи со взломом, торгуют наркотиками и спиртным, занимаются незаконной скупкой золота и алмазов, проституцией и мало ли еще чем — от Спрингса до самого Крюгерсдорпа и дальше. Стоит ли волноваться из-за одной-единственной заметки в газете и какого-то там ареста? А интуиция подсказывала, что да, стоит. Интуиция спасала его все эти четыре года. Вот так же, как сейчас, он спокойно читал однажды газету в своем магазинчике — текстильные изделия — на Шарх Каср эль Нил в Каире, когда какое-то шестое чувство подсказало ему: Аристид, будь настороже. Он в тот же вечер закрыл лавочку, оставил несовершеннолетних помощников жить как знают, закутал свою миссис в норковую шубу и был таков.

А потом оказалось, что он сделал это в самое время. Когда два дня спустя нагрянула полиция, он преспокойно разгуливал по Найроби со своей крошкой Мабель, которая вообще-то была Мейбл, потому что у нее от рождения был британский паспорт и она только выдавала себя за французскую танцовщицу. Он познакомился с ней в ночном клубе «Зеленый попугай», где она исполняла танец живота. Благодеяниями предусмотрительного провидения — если можно так назвать действия ловкача Али, араба, избравшего себе специальностью подделку документов, — и Мадзополусу удалось заручиться покровительством ее величества.

Неторопливое двухмесячное турне на юг дало ему возможность вкусить всех благ африканской природы. Мадзополус отрешился на время от романтики преступного бизнеса и окунулся в удовольствия. Не вечно же Мейбл будет такой, то есть она никогда больше не станет такой, рассуждал он. Когда они приехали в Йоханнесбург, Мадзополус, пресыщенный и вместе с тем освеженный духовно, был готов начать новую карьеру.

Рецепт оставался прежним, чистое лицо — запятнанные руки.

Месяц он нащупывал почву в Йоханнесбурге. Пробные контакты с преступным миром большого города привели его к прежнему решению: продолжать торговлю наркотиками и прежде всего наиболее популярной марихуаной, здесь это называли «дагга». Он отказался от идеи купить роскошный особняк в фешенебельном северном предместье Йоханнесбурга. К слугам очень часто наведывается полиция в поисках нарушителей разного рода законов: о паспортах, о запрещении спиртного, закона о праве местожительства. А потом он прекрасно понимал, что наркотики не знают расового и социального барьеров — ноздря наркомана так же жаждет марихуаны в хоромах, как и в хижине.

Под видом туриста он провел три недели в разведывании сети мощеных дорог, избороздивших Витватерсранд [5] Витватерсранд (или Ранд) — горный массив в провинции Трансвааль в ЮАР; крупнейший промышленный район в Южной Африке. .

В Трансвааль он явился таким же агнцем, каким в свое время представлялся полиции Каира, Мальты, Бомбея и родной Александрии, где он родился от отца-грека и матери-сирийки. Тайный пункт снабжения он организовал в провинции Наталь, modus operandi [6] Механизм действия, метод работы ( лат. ). его торговой сети отличался надежностью и простотой. В качестве склада для хранения запасов он использовал Спрингс. Здесь, в крайней западной точке Витватерсранда, как на оживленном перекрестке, скрещивались все железные и шоссейные дороги на Йоханнесбург. Отсюда, не вызывая ничьих подозрений и не привлекая внимания, можно было переправлять пакеты в город.