Луиза Олкотт - Маленькие женщины [сборник litres]

Дом Олкотт (дом орхидей) на улице Лексингтон-роуд, в городе Конкорд в округе Мидлсекс в штате Массачусетс

В семье Олкоттов родились четыре девочки: Анна, Луиза Мэй, Элизабет и Абигейл Мэй. Будущая знаменитая писательница была второй из четырех сестер. Все четверо получали образование на дому под руководством отца. Они, конечно, были знакомы с его друзьями-трансценденталистами, которые оказали влияние на взгляды будущей писательницы. В это время Луиза Мэй уже проявляла творческие способности, создавая небольшие пьески, которые сестры ставили в амбаре вместе с детьми друга отца Эмерсона. Повзрослев, юная Луиза разделила с матерью социальные взгляды и примкнула к последователям феминизма – борцам за права женщин – и аболиционизма – борцам за отмену рабства. Из-за бедственного положения семьи Луизе пришлось рано подыскивать способы хотя бы небольшого заработка. Она была швеей, гувернанткой, служанкой, компаньонкой. Но весь сложный опыт оказался не только вынужденными тяготами, но стал источником писательского материала для будущих произведений. В свободное время она сочиняла рассказы и сказки для детей Эмерсон, некоторые из которых вошли в 1854 году в сборник «Басни о цветах», но реальные истории оказались впоследствии популярнее вымышленных.

В 1858 году в семье Олкоттов случается страшное несчастье – младшая из сестер, Элизабет, умирает после тяжелой болезни на двадцать четвертом году жизни. Не успев оправиться от страшной потери, в 1861–1865 годы Луиза Мэй Олкотт отправляется на Гражданскую войну в США в качестве медсестры в военном госпитале. С этих пор жизнь Луизы была в буквальном смысле отравлена. На войне писательница серьезно заболела, а в те времена практически единственным средством лечения считался каломель – хлорид ртути, который, как полагала медицина XIX века, очищает организм от токсичных веществ. Но оказалось наоборот – это ртуть отравила еще довольно молодой организм, испортив не только его внутреннее состояние, но также и внешность женщины. Последствия этого лечения преследовали писательницу всю жизнь. Однако для авторской деятельности это время оказалось полезным. Письма с впечатлениями, которые она писала с войны домой своим близким, легли в основу «Больничных очерков», были изданы в 1863 году и имели пусть небольшой, но все же успех.

Так выглядел дом Олкотт при жизни писателя

Все эти годы Луиза много писала, так как эта деятельность оказалась самой прибыльной среди всех, которыми она пыталась заработать. Но издавалась она под псевдонимами. Основным было имя А. М. Бернард. Во времена ограничений прав женщин Луиза вынуждена была прибегнуть к использованию мужского псевдонима. Кроме того, все, что она издавала под этим именем, было низкопробной литературой для завлечения читателей броскими и тревожащими сюжетами, ну и конечно, для продаж. Олкотт писала сенсационные готические триллеры, прогремевшие в то время. Ее бульварные рассказы отражали темную сторону женской жизни XIX века, а сюжет был непременно отягощен бытовыми жестокостями.

Иллюстрации к роману «Маленькие женщины» художника Джесси Уилкокс Смит (1863–1935)

Но от подобных сюжетов Луизе Мэй Олкотт пришлось отойти, когда в 1868 году ей поступил заказ от бостонского издателя Томаса Найлса на написание «книги для девочек». Хотя писательница не слишком любила детей, но сестринский опыт позволил ей справиться с задачей за три месяца. Так появился самый знаменитый ее роман «Маленькие женщины». Сама Луиза назвала произведение «нравственным чтивом для молодых», но продолжила писать в этом жанре, поскольку книга возымела огромный успех и автор получила большие гонорары. Далее почти каждый год Олкотт издавала роман по полюбившейся читателям теме. Появилось продолжение первой книги под названием «Хорошие жены» (1869). Затем были «Маленькие мужчины» (1871) и «Мальчики Джо» (1886). С 1875 года и до 1888-го в этом же русле были написаны такие романы, как «Семь братьев и сестра», «Роза в цвету», «Под сиренью», «Библиотечка Лулу» и многие другие. Издание «Маленьких женщин» и последующих романов из этой серии позволило Олкотт хорошо обеспечить семью и посвятить себя литературе. Старшей сестре Анне Луиза купила дом, когда та после смерти мужа осталась одна с двумя маленькими детьми. Младшая сестра Абигейл Мэй благодаря обеспечению Луизы поехала обучаться в Европу, после чего смогла прославиться как художница. Что касается литературы, то писательница продолжила успешную серию о маленьких женщинах серией книг о маленьких мужчинах, так же писала автобиографические поэмы, эссе и рассказы. Но иногда она возвращалась к излюбленным интригующим триллерам. В частности, оказался интересным ее рассказ 1869 года «Затерянные в пирамиде, или Проклятие мумии», в котором Олкотт одной из первых среди литераторов затронула захватывающий сюжет о потревоженной мумии.

Луиза Мэй Олкотт в 1884 году

Собственный дом Луизы Мэй Олкотт в городе Конкорд

Луиза Мэй Олкотт никогда не была замужем. Потеряв мать в 1877 году, она в 1879 потеряла младшую сестру Мэй, которая умерла через несколько недель после родов, но успела оставить пожелание, чтобы воспитанием дочери занималась ее сестра Луиза, так как отец ребенка был занят работой. Писательница приняла свою племянницу, названную в честь нее и получившую даже ее прозвище – Луиза Мэй «Лулу», и воспитывала ее вплоть до своей смерти. В это время американская писательница вновь вступила в активистские ряды борцов за права женщин, добившись того, что стала первой женщиной-участницей выборов в Кокорде штата Массачусетс. 4 марта 1888 года у Луизы умер отец, а через два дня, в результате тяжелой болезни из-за длительного применения ртути, умерла и сама писательница.

Виньетка на обложке первого издания «Маленьких женщин»