Михаил Зефиров - Асы Второй мировой войны. Британская империя. Т. 1

Оставшись один, Пэттл повернул в сторону Валоны и вскоре снова Был атакован одиночным G.50bis. В ходе скоротечного боя, согласно докладу Пэттла, «Фиат» был сбит и упал в море юго-западнее гавани Валоны. После этого он вступил в бой с третьим G.50bis и тоже сбил его. По словам Пэттла, горящий итальянский истребитель упал в воду около мыса Гюхеза [78], в 17 км западнее Валоны. Затем он заметил ниже себя десять CR.42 и спикировал на них. Пэттл сообщил, что после его очереди из двигателя одного из «Фиатов» показался дым и самолет вошел в штопор, и потому ему была засчитана вероятная победа.

Остальные пилоты «Харрикейнов» также вели интенсивные бои и после возвращения доложили о пяти победах. Сержант Эдвард Хеветт сначала в районе Химары сбил один G.50bis, а затем в районе Валоны — три CR.42. На счету же пайлэт-офицера Уильяма Вейла Был один G.50bis.

Тем временем «Гладиаторы» из 112 Sqdn. RAF во главе со сквадрэн-лидером Брауном встретились с десятью G.50bis и пятью CR.42, взлетевшими с аэродрома Валона. Согласно английским данным, в ходе завязавшегося боя были сбиты два G.50bis. Один из них был на счету флайт-лейтенанта Джозефа Фрезера, а второй разделили между собой тот же Фрезер, сквадрэн-лидер Браун и пайлэт-офицеры Гровес и МакДональд (D. Н. G. MacDonald). Кроме того, четыре пилота — флайт-лейтенант Чарльз Фрай, флаинг-офицеры Эдвин Бэнкс и Ричард Экворт и сержант Дональдсон — одержали по одной вероятной победе. На счету сквадрэн-лидера Брауна, флаинг-офицера Хоумера Кочрейна и пайлэт-офицеров Гровеса и МакДональда были по одному поврежденному самолету.

Таким образом, всего 4 марта в районе Химара — Валона, по докладам английских летчиков, они сбили семь G.50bis и три CR.42. повредили четыре G.50bis и еще шесть подбитых самолетов (пять G.50bis и один CR.42) были отнесены ими к категории вероятных побед. По сведениям же Реджиа Аэронаутики были потеряны лишь два истребителя из 24° Gr.Aut. С.Т.: один G.50bis и один CR.42. Оба итальянских пилота — серженте Марчелло Де Сальвиа (Marchello De Salvia) из 354° Squadr. и соттотененте Никола Коболли Джигли (Nicolo Cobolli Gigli) из 355° Squadr. — погибли и были затем посмертно награждены Золотыми Медалями за военную доблесть. Кроме того, ранение получил тененте Франческо Рокка (Francesco Rocca), который, однако, все же смог благополучно посадить свой G.50bis на аэродроме Валона.

Со своей стороны итальянцы заявили о том, что были сбиты четыре «Гладиатора» и два «Харрикейна», при этом два последних они ошибочно идентифицировали как «Спитфайр» и «Баттл». В действительности же обратно не вернулись только два уже упоминавшихся выше «Харрикейна».

Общее число личных побед Пэттла достигло двадцати трех и он был награжден Bar to DFC. 12 марта 1941 г. ему было присвоено звание исполняющего обязанности сквадрэн-лидера и он был назначен командиром 33 Sqdn. RAF [79], которая в тот момент базировалась на аэродроме Лариса. Репутация Пэттла позволила ему быстро завоевать доверие своих новых подчиненных, которые в ходе Второй мировой войны уже успели одержать 91 победу.

Утром 23 марта сквадрэн-лидер Пэтгл совершил свой первый боевой вылет во главе 33 Sqdn. RAF. Тринадцать «Харрикейнов» его эскадрильи вместе с одиннадцатью «Гладиаторами» из 112 Sqdn. RAF прикрывали шесть «Бленхеймов» из 84 Sqdn. RAF, которые атаковали аэродром Берат. В результате бомбежки были повреждены два Ro.37bis и один G.50bis. Хотя из-за плотной низкой облачности бомбардировщики были вынуждены сбрасывать бомбы с высоты всего 450 м, они лишь незначительно пострадали от зенитного огня. В тоже время два «Харрикейна» получили сильные повреждения и в сопровождении «тройки» истребителей во главе с флаинг-офицером Фрэнком Холманом (Frank Holman) были вынуждены вернуться обратно в Ларису.

Остальные «Харрикейны», перегруппировавшись, продолжали держаться рядом с «Бленхеймами». На обратном пути они в районе албанско-греческой границы были внезапно атакованы G.50bis из 24° Gr.Aut. С.Т., которым удалось подбить «Харрикейн» Mk.I V7415 флаинг-офицера Чарльза Дайсона (Charles Dyson) [80]. Вероятно, он стал жертвой тененте Энрико Джиорданино (Enrico Giordanino) и соттотененте Джорджио Моретти (Giorgio Moretti) [81], которые после вылета доложили об одном сбитом и одном поврежденном «Харрикейне». На истребителе были пробиты топливные баки и повреждена система охлаждения двигателя. Дайсону практически удалось дотянуть до Ларисы, когда двигатель «Харрикейна» заглох. Дайсон выпрыгнул на парашюте и затем при помощи греческих солдат добрался до своего аэродрома.

После полудня того же дня десять «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF во главе с Пэттлом снова поднялись в воздух, чтобы нанести штурмовой удар по итальянскому полевому аэродрому около г. Фиери. Уже на подходе к цели англичане, согласно их докладам, были атакованы приблизительно двадцатью G.50bis и С.200. По данным RAF, сквадрэн-лидер Пэтгл и флаинг-офицеры Фрэнк Холман и Вернон Вудвард сбили по одному «Фиату», кроме того, тот же Вудвард смог повредить еще один G.50bis. На счету флаинг-офицера Ньютона были один поврежденный самолет и одна вероятная победа.

В ходе боя «Харрикейны» рассеялись и в результате только Пэтгл и Вудвард смогли выполнить поставленную задачу — атаковать аэродром около Фиери. Пэттл затем сообщил о трех уничтоженных им на земле G.50bis. В ходе атаки он заметил на высоте около 60 м заходящий на посадку «Фиат» и дал по нему очередь. Пэтгл видел, что итальянский самолет после этого перевернулся на спину, но поскольку не успел заметить его падения, то доложил лишь о вероятной победе. Пэттл был чрезвычайно рассержен тем, что его пилоты не выполнили своей основной задачи, и, вернувшись в Ларису, устроил им разнос.

Командир 33 Sqdn. RAF сквадрэн-лидер Пэттл (в центре)

Пилоты 33 Sqdn. RAF, аэродром Лариса, начало апреля 1941 г. Слева направо: пайлэт-офицеры Питер Уикэм и Муир, флаинг-офицер Вернон Вудвард, флайт-лейтенант Литтлер, пайлэт-офицер Эрнест Дэн, флаинг-офицеры Фрэнк Холман, Уильям Вудс и Джеймс Киркпатрик, флайт-лейтенант Янг, сквадрэн-лидер Мармадюк Томас Пэттл, флаинг-офицер Гарри Старретт, флайт-лейтенант Джордж Рамсей, пайлэт-офицеры Батчер (Butcher), Уинсленд и Данскомб (Dunscombe)

Как это уже не раз бывало, сведения противоположной стороны значительно отличаются. По данным Реджиа Аэронаутики, в результате штурмовки на аэродроме Фиери был уничтожен и сгорел лишь G.50bis, а в ходе воздушного боя вообще не был потерян ни один самолет. По тем же данным пилоты G.50bis из 154° Gr.Aut. С.Т. и CR.42 из 150° Gr.Aut. С.Т. сбили по одному «Харрикейну» и одержали по одной вероятной победе, но фактически все английские истребители благополучно вернулись на свой аэродром.