Марина Зайцева - Ледяной ксилофон. Проза XXI века

– Да вот она! Это она дала правильный ответ – пастушка. Ведущая с удивлением обернулась куда показывали сидящие в зале. Она увидела потупившую взгляд, красную от смущения, как перезрелый помидор, рыжеволосую девчонку.

– Это ты дала правильный ответ? Молодец! А в каком ты классе? И сколько же тебе лет?

– Двенадцать… в пятом… – Еле слышно прошелестел ответ. Ведущая, уже повернувшись лицом к зрителям, снова начала задавать вопросы. Постепенно зал разогрелся. И ответы, с некоторой заминкой. стали сыпаться со всех сторон, – правда, не всегда верные. «Незнаек» зал встречал весёлым смехом.

Лера тоже не знала ответы на все вопросы. Но молчала, когда не знала ответа – не вылезала с глупыми «бряканьями» – абы что сказать. Но всё равно давала очень много правильных ответов. И постепенно она осмелела. Вклинивалась в зависшие паузы. Она стала торопиться, чтобы её не опередили, и уже не стеснялась взрослых, которых не принято перебивать. Ведь это было состязание на эрудицию. А она очень много читала и знала – и научно-популярную, и художественную литературу. И победителя в конце ждал приз. Леру возбуждала мысль о призе. Она не имела представления, что это за приз. Просто он олицетворял собой победу. Она ещё никогда не получала призов.

Вскоре определилась тройка лидеров. Вместе с Лерой подавляющее большинство точных ответов давал молодой рабочий с лесоучастка. И эта волнующая гонка знатоков продолжалась минут сорок. Все ответы фиксировали в своих блокнотиках, кроме завклубом, и ещё два «члена жюри»: библиотекарь и фельдшер поселковой амбулатории. Наконец все вопросы и ответы иссякли. Викторина закончилась. Ответы были уже заранее подсчитаны.

Но, продолжая интригу, завклубша снова объявила короткий перерыв на несколько минут. Негромко играла красивая и грустная мелодия, мягкое соло трубы под сурдинку – новомодное танго «Плакса». Но в зале никто уже не стал танцевать. Все присутствующие прониклись азартом соревнования. Хотя это было не спортивное ристалище, а состязание эрудитов, – оно тоже стало для многих захватывающим и зрелищным. Да и интрига в нем присутствовала – да и ещё какая: пигалица-пастушка бесстрашно, на равных, состязалась со взрослыми.

Немного поманипулировав с радиолой, завклуб дала ассистенту негромкую команду выключить звук… И снова выйдя в центр зала, – поближе в сцене, она медленно обвела глазами присутствующих и коротко обернулась к сцене, где сидела взволнованная, ожидающая вердикта, Лера. Девчонку бросало то в жар, то в холод.

Лера подозревала, что станет одним из призёров. Но боялась думать о его месте. Завклуб развернула листок с победителями викторины (у Леры бешено застучало в висках и к горлу подступила лёгкая тошнота):

– Третье место в нашей викторине по подсчёту членов жюри, – торжественно начала она, – заняла Татьяна (имярек), медсестра поселковой амбулатории. Зал дружно захлопал, а стоящий у радиолы ассистент громко включил туш: и под потолок зала понеслась энергичная и бравурная мелодия для призёра. Спустя минуту, когда зал устал хлопать в ладоши, завклубша продолжила тем же торжественным голосом: – … и она награждается за третье место ценным призом. Смущённая Татьяна вышла к ведущей и один из членов жюри вручил ей небольшую коробочку в обёртке. Та поблагодарила членов жюри и вернулась на скамейку.

Завклубша, закручивая пружину интриги, продолжила томить присутствующих.

– Второе место за глубокую эрудицию достаётся Виктору – бульдозеристу лесоучастка. – Зал снова взорвался аплодисментами под аккомпанемент того же туша. Повторилась предыдущая церемония с вручением приза. Лера опять замерла от ужаса: ей показалось, что она ошиблась в своих ожиданиях: это ей должны были вручить приз за второе место. Так, значит, она никакого места не получила?! Она готова была разрыдаться во весь голос – от обиды и безысходности.

Погружённая в свои сиюминутные мысли, волнения и обиды, она сразу даже не поняла, о ком идёт речь. А поняв вдруг, что есть силы, вжалась в стул и замерла от услышанного:

– А победителем в викторине и обладателем первого места и главного приза стала Валерия – наша маленькая пастушка! Эта маленькая девочка доказала всем, что она не зря заняла почётное первое место настоящего знатока и эрудита, – заключила ведущая. Тотчас снова, громко и торжественно загремел туш. Зал сначала не понял, и потому на сразу захлопал и на какую-то долю, на секунду замешкался, но совсем незаметно. Но потом взорвался доброжелательными и громкими аплодисментами.

Ведущая уже приглашала Леру спуститься в зал – для получения главного приза. Лера смущено, почти в беспамятстве, сползла со своего стула и спустилась в зал. И впервые в жизни получила из рук членов жюри свой первый заслуженный приз. Ей хлопали, а она растерянно и смущённо улыбалась. Девочка даже ещё не успела понять и почувствовать ощущение радости и гордости от своего триумфа. Забегая вперёд, скажем, что она и впоследствии так и не научилась ощущать себя триумфатором…

После раздачи призов снова зазвучала радиола, а праздник и танцы продолжились. И ведущая снова предложила всем призёрам – в качестве поощрения, на выбор, любую песню – некое подобие концерта по заявкам. Взрослые призёры быстро определились в своих предпочтениях. И для них играли любимые мелодии. А Лера долго мялась, выбирая песню в качестве подарка.

И вдруг она вспомнила про услышанную недавно по радио мелодию. Она так ей понравилась и так запала в душу, что Лера долго слышала её внутри себя. Мелодия снова и снова начинала звучать, едва она вспоминала о ней. Словно внутри неё кто-то невидимый с готовностью включал пластинку по её мысленной команде. Она потом долго ловила мелодию в недрах эфира. Но она как в воду канула. И Лера её больше не слышала. Но мечтала когда-нибудь услышать ещё раз.

Лера, наконец-то осмелев и набравшись духу, – сама не вспомнит с какой уже тщетной попытки, – вдруг выпалила:

– А поставьте мне, пожалуйста, пластинку «душищепительное танго»! – Она так и произнесла: «Душищепительное танго».

Завклубша вдруг звонко рассмеялась и что-то сказала стоящему рядом с ней распорядителю музыки и радиолы. И они теперь уже вместе громко и дружно рассмеялись.

– Девочка, – сквозь смех сказала она, – этого танго в нашей клубной фонотеке, к сожалению, пока нет. Потому что это совсем недавно появившаяся на волнах радио иностранная мелодия. И называется она правильно душещипательное, а не душищепительное танго. А ты откуда его знаешь? – удивлённо продолжила она.

– По радио услыхала… – покраснев от неожиданного конфуза, еле слышно пролепетала Лера.

– Ну-ну… – Завклубша долгим и любопытным взглядом посмотрела на неё. Что она думала в этот момент, для Леры так и осталось навсегда тайной за семью печатями.