Елена Путилина - Ида. История ведьмы

Кот очень редко вмешивался в происходящее, поэтому Ида отнеслась к его совету со всей серьёзностью. И в самом деле, сны могут рассказать совершенно неожиданные вещи. Проще всего было присниться Анубису и расспросить его, но Ида понимала, что так она может узнать только то, что он захочет ей рассказать, а ей нужно было знать и то, чего он рассказывать не станет. Несколько дней подряд Ида осторожно пыталась заглянуть в сон своего незваного гостя, но ей никак не удавалось поймать время, когда он спит. Тогда, зайдя как обычно с миской еды, она незаметно пристроила в тёмном углу, на полке среди пустых банок и пакетов с удобрениями небольшое зеркало, повернув его так, чтобы в нём отражался лежащий в коробке кот. Теперь она могла незаметно наблюдать за ничего не подозревающим Анубисом.

…Чёрному коту снились кошмары, что не удивительно, если учесть приключившееся с ним. Но это было не единое сновидение, а просто мелькание перемешанных эпизодов, где без конца повторялись сцены раскопок, посиделки в саду; кот, вылезающий из подвала; какой-то обгоревший череп; Николай, выходящий на крыльцо своего дома; пустой колодец на краю поля, забросанный камнями; какие-то лица… И так без конца, но больше всего пугали несчастного котяру появление на крыльце Николая и заброшенный колодец.

…Колдун быстро освоился в новом обличье и больше на допускал таких грубых ошибок, как в первый день. Он был чрезвычайно наблюдателен, и ещё пребывая в шкуре кота, не упускал ни малейшей детали во время еженедельных сборищ в саду у Николая, вслушиваясь в разговоры, следя за каждым движением. Многое он почерпнул и у Татьяны, большой любительницы сплетен и пересудов, так что был в курсе всего происходящего в округе. И вот пришло время использовать увиденное и услышанное. Придя в себя после перемещения в тело Николая, он быстро разобрался в накопленных сведениях и теперь мог общаться с людьми, знавшими Николая, не вызывая у них недоумения. Конечно, он знал далеко не всё, что должен был бы знать Николай, но решил, что постепенно узнает, если будет незаметно и терпеливо выспрашивать и выведывать у друзей и знакомых Николая детали и подробности «своей» жизни.

Исчезновение кота тревожило Колдуна, он бы предпочёл, чтобы тот был всё время на глазах. Тем более что поблизости жила Пиковая Дама, ведьма, от которой можно было ждать чего угодно. Ещё будучи котом он пытался следить за ней, но старался делать это незаметно, чтобы она не узнала, кто он на самом деле. Это дало бы ему некоторые преимущества. Но теперь, в новом своём облике, он решился поговорить с ней, а почему бы и нет?

Колдун подошел к калитке и увидел в саду Пиковую Даму, сидящую на качелях в тени старой яблони. Поколебавшись, откинул крючок и вошёл. Она смотрела на него, как ему показалось, насмешливо, и молчала. Вздохнул, собираясь с духом…

– Вы всегда встречаете гостей молчанием?

– Незваных – да.

– Мне показалось, что во время моего предыдущего визита я произвёл на вас не самое благоприятное впечатление. Я пришёл попробовать исправить это.

– Вашего визита? – переспросила Пиковая Дама.

– Ну да, пару недель назад.

– Вы имеете ввиду тот визит, когда вы наблюдали за мной, сидя на заборе? – спросила она и засмеялась.

– Я не совсем понимаю… – начал было Колдун, изображая полное недоумение, но она вздохнула и встала с качелей.

– Пойдёмте…

Они поднялись на веранду. Колдун подумал, что Пиковая Дама ведёт его в дом и мысленно поздравил себя с удачей, но она остановилась у высокого французского окна и сделала ему знак подойти.

– В дом я вас не приглашаю, но посмотрите в окно. Видите зеркало на стене?

Посмотрел. Прямо напротив окна увидел большое – в пол – зеркало.

– Смотрите в него внимательно, – сказала Пиковая Дама и улыбнулась.

Посмотрел – и увидел в зеркале улыбающуюся молодую черноволосую женщину и рядом с ней себя. Не Николая-Латифундиста, а себя – перемазанного в копоти, в обгоревшей одежде…

– Так зачем вы всё-таки пришли? – спросила Ида. – Меня, конечно, можно и обмануть, но проще сказать правду. Это сэкономит уйму времени. Пойдём в сад, или предпочитаете разговаривать на веранде?

Колдун никак не мог собраться с мыслями. То, что Пиковая Дама за личиной Латифундиста сразу разглядела его настоящее лицо, сильно обескураживало. Он-то собирался разговаривать с ней как Николай, надеялся выведать что-нибудь полезное для себя, а вместо этого попался, как последний дурак. Подумав, он решился пойти ва-банк.

– Всё верно, последний раз я приходил в облике чёрного кота. Когда-то я приехал в эти места, чтобы без помех заниматься своими опытами. В нашей семье существовало предание о предке, учёном и алхимике. Меня даже назвали в его честь. У нас тайно сохранялись и передавались от отца к сыну его книги, старинные фолианты, отпечатанные на пергаменте, и древние манускрипты. По счастью, я не взял их с собой сюда и они не погибли в огне, а спрятаны в надёжном месте. Я был первым из нашей семьи, кто захотел их прочитать – и прочитал! И не просто прочитал. Алхимия стала для меня единственным смыслом существования. Всю жизнь свою я посвятил Magnum opus, Великому Деланию. Я стремился получить власть над своей судьбой, обрести совершенное освобождение воли.

– Философский камень… – задумчиво сказала Ида. – Могущественное средство превращения любого металла в золото, исцеления всех болезней, омоложения и продления жизни… Так каким же путём вы пошли? Кипятили красную медь, накаливали философскую ртуть или выращивали василиска из яиц, снесённых старым петухом?

– Я испробовал всё! И я уже был близок к успеху, моё могущество должно было бы стать безграничным! Но кто-то подглядел, как я сидел в своей лаборатории над ретортами, и по деревне поползли ненужные и опасные слухи. Меня стали называть ведьмаком, кудесником и колдуном. Встречаясь со мной на улице люди шарахались и крестились, матери прятали детей, потому что верили, будто я навожу порчу. Все деревенские беды теперь приписывали мне. И однажды ночью, сговорившись, крестьяне подожгли мой дом. Я был обречён погибнуть мучительной смертью. Вокруг меня всё полыхало. Мои инструменты раскалились докрасна, а колбы с драгоценными растворами лопались одна за другой. В отчаянии я схватил стакан, в котором собирал и смешивал жидкости, полученные дистилляцией и выпил, надеясь обрести более быстрый и лёгкий конец, чем смерть в пламени…

– И?

– Внезапно всё вокруг меня озарилось ослепительным светом, и я сам был этим светом… Я подумал, что умираю и хотел только одного – любой ценой сохранить жизнь! Очнулся я на пепелище, среди остывающих обугленных остатков моей лаборатории. Я был жив – но стал ужасным чёрным котом.