Елена Путилина - Ида. История ведьмы

– Нам надо поговорить, – сказала Ида, обращаясь к Анубису. – Собственно, говорить буду пока я, а если вам понадобится что-то мне сказать, мой Кот послужит нам переводчиком. Я неплохо понимаю его даже без слов. Или попробуйте мысленно представить в виде картинки то, что хотите сказать, я пойму.

Чёрный кот беспокойно завозился в своём углу.

– Чтобы сразу расставить все точки над i, я скажу, что знаю, вы – Николай.

Кот вздрогнул и посмотрел на Иду умоляющими глазами. Она кивнула и сочувственно улыбнулась ему.

– Вы не сошли с ума, вам не снится страшный сон. Всё происходит на самом деле. Сейчас в вашем теле разгуливает колдун, который когда-то жил в доме, стоявшем на месте вашего. Он занимался алхимией, искал философский камень и никому, в общем-то, не делал ничего плохого. Вы же слышали о великом эликсире, называемом также философским камнем, магистерием и красной тинктурой? Он дарует своему создателю абсолютную свободу, власть над судьбой и безграничное могущество. Превращение любых металлов в золото было для алхимиков всего лишь, как теперь говорят, побочным эффектом, его появление свидетельствовало о том, что магическое вещество получено.

В древних книгах сохранилось много способов получения философского камня. Но, на мой взгляд, самым интересный был описан монахом Теофилем в его «Различных ремёслах». Он предлагал взять старых петухов и кормить их до тех пор, пока от внутреннего жира они не начнут спариваться и откладывать яйца. После чего их убивали. Для высиживания яиц использовали жаб, а вылуплялись из них василиски. Сначала они выглядели как петушки, но на седьмой день у них вырастали змеиные хвосты. Василисков сажали в круглые медные горшки с крышками и зарывали в землю на полгода. Через дырочки в стенках в горшки попадала земля, которой и кормились василиски. Затем их сжигали, а в то, что оставалось, добавляли кровь рыжего мужчины, и разводили винным уксусом. Полученный состав наносили на пластинки красной меди и раскаляли на огне… В общем, довольно трудоёмкий и нудный процесс. Остальные способы не менее замысловаты.

Вот, примерно, этим и занимался в подвале своего дома наш знакомец, но люди всегда боялись непонятного. Его сочли воплощением зла и хотели сжечь вместе с домом, как раз в тот момент, когда он занимался своими опытами и был близок к успеху. Он смог избежать гибели в пламени, но стал котом, потому что его самым большим желанием в тот момент было спастись от смерти любой ценой.

Ида помолчала, потом продолжила:

– Понятно, что став котом, он уже не мог продолжать свои занятия, но глотнув великого эликсира, получил могущество, которое постепенно учился использовать. Чтоб завершить начатое дело и стать всемогущим, ему нужно было всего-навсего обзавестись человеческим телом. Вот тут-то и подвернулись вы с вашими раскопками. Прикоснувшись к останкам колдуна, вы дали ему возможность совершить обмен телами. В результате вы, Николай, стали котом, а колдун стал вами.

Ваш враг приходил ко мне и предлагал сотрудничество. Но я не люблю нечестных сделок, тем более что в результате одного из его опытов погиб ваш сосед.

Чёрный кот завозился и, жалобно мяукая, уставился на Иду. Она пристально посмотрела ему в глаза.

– Вы нашли его труп у себя в саду и похоронили в старом колодце на краю поля, испугавшись, что вас заподозрят в убийстве. Не надо бояться. Я постараюсь помочь вам, только пока не знаю, как это сделать.

Анька приехала одна. Михаил после возвращения из круиза был очень занят на работе, а ей вдруг захотелось «проветриться», как она выразилась. Во время своего черноморского путешествия она осторожно, как проверяют ногой холодна ли вода, прежде чем решиться нырнуть, пробовала лёгкий флирт то с одним, то с другим из попутчиков. И каждый раз с замиранием сердца вглядывалась в своё отражение. Вроде никаких изменений… В её легкомысленную голову стали закрадываться сомнения: а что если Пиковая Дама просто решила попугать её, а она как дурочка поверила? С чего она, собственно, решила, что её заколдовали? Может быть, эта странная соседка какой-нибудь бывший гипнотизёр… гипнотизёрша… и решила на ней, Аньке, попрактиковаться? Вот это как-то больше похоже на правду. Значит, и бояться нечего? И вот Анька отправилась в деревню, доказать противной старой карге, что совсем ничуточки ей не верит и не боится. В голове уже созрел некий план, как посмеяться над заразой-соседкой с наибольшей приятностью для себя.

Анька знала, что в их доме временно поселился Колька-Латифундист, и приехала с твёрдым намерением наверстать упущенное и завести с ним лёгкий и приятный романчик назло мужу и этой Пиковой Даме, тоже нашлась нравоучительница!

Николай её приезду удивился и, как показалось Аньке, несколько растерялся. Вообще он стал каким-то странным, чересчур напряжённым, и как будто всё время настороже. Обычно он любил прикинуться этаким весёлым балагуром, а сейчас тон его был слишком серьёзен для старого знакомого. И говорил он не как всегда – быстро, и слегка посмеиваясь, то ли над собеседником, то ли над собой, – теперь речь его была медленной, словно он подбирал и оценивал каждое слово.

Анька всегда была уверена, что он неравнодушен к ней. Постоянные комплименты, мелкие знаки внимания, лёгкое заигрывание – всё это казалось ей достаточно многообещающим. Отправляясь в деревню, она была уверена, что ей не придётся делать первый шаг к сближению, а напротив, надо будет ещё для приличия поизображать из себя недотрогу, чтоб не показаться чересчур доступной: лёгкие победы не ценятся. А теперь получалось, что придётся сделать и первый, и все последующие шаги, если она действительно хочет добиться взаимности. Может быть, пока она отсутствовала он завёл тут роман? Или обиделся, что, уехав, она ни разу не дала о себе знать? Анька прикидывала и так и эдак, и никак не могла выбрать тактику для завоевания Николая. Это был для неё уже вопрос самолюбия!

Колдун и в самом деле пребывал в растерянности. Во-первых, он старался при встречах с людьми, близко знавшими Николая, не вступать в слишком продолжительные разговоры, а больше молчать и слушать, чтоб неловким словом не выдать своей неосведомлённости. Во-вторых, он не очень представлял, как вести себя в той или иной неожиданной ситуации, всё-таки нравы и обычаи сильно изменились за последние сто лет. Теперь вот приехала жена хозяина дома, и хотя её приезд был, с его точки зрения, совершенно несвоевременным, с ней надо было общаться вежливо и осторожно, чтоб не разгневать её мужа, по виду человека почтенного. Но её явно раздосадовала его вежливость! Это было непонятно. Колдун, в бытность свою котом, не особенно обращал внимание на Михаила и его жену и плохо представлял себе их взаимоотношения с Николаем. Подумав немного, он решил, что время покажет, как лучше себя держать, поэтому сослался на крайнюю усталость и, извинившись, отправился спать.