Валерия Советова - Золотая кнопка царицы

– Лучше бы и впрямь отдала. Какая радость в этой девке, если он все равно не вернётся?

Катя раскрыла рот, чтобы возмутиться, – подруга только отмахнулась.

Впрочем, Меркуловой тоже было не до разговоров. Пока Вика убивалась по утерянной любви, ей приходилось ухаживать за Владочкой и хлопотать по дому. Катя уставала до чертиков, но когда просила подругу помочь, получала только стеклянный, ничего не видящий взгляд.

Через пару дней запас продуктов иссяк, и Катя засобиралась в магазин.

Ладошка, хорошо накормленная, спала, Вика смотрела телевизор, и девушка ушла относительно спокойная. Когда она вернулась, в воздухе ощущались пары спиртного.

– Вика! – позвала Катя и, встревоженная, ворвалась в комнату.

Малышка крепко спала, отчего дышаться стало легче.

Стрельцова полулежала в кресле, закинув ноги на подоконник, и пила прямо из горла какое-то сомнительное зелье.

– Что ты делаешь? – Катя подскочила к подруге, чтобы выхватить бутылку, но та решительно оттолкнула ее:

– Отстань! У меня достойный повод надраться.

Убедившись, что Вика не настолько пьяна, как показалось вначале, девушка остановилась:

– Разве от этого станет легче?

– Как мне жить дальше, скажи? – Вика привалилась лбом к подоконнику.

– Мы справимся…

– Не про это говорю, Кать, – подруга сделала еще глоток, запрокинув бутыль почти вертикально, – всегда думала, что надо бороться, отстаивать свое. Я сидела на диете. Если нужно, голодала. Училась иметь дело с мужчинами. Все время – борьба. С жизнью, с собой. А он? Ты видела, кого он выбрал?

Меркулова устало потерла лоб.

– К чему теперь думать об этом?

– Как ты не понимаешь! – Вика взмахнула бутылкой, чуть не расплескав остатки, – у меня система рушится. Глянцевые журналы, будь они неладны… Конечно, я никогда не верила советам, но там пишут: “Раскрывайте индивидуальность! Расширяйте кругозор! Держите марку!”

– У тебя хорошо получается, – Катя погладила подругу по плечу.

– … и главное: “На первом месте ваши интересы, а не его”. Это так понятно! – Стрельцова помотала бутылкой, – а тут… Людми-и-ла, тетка с кошелкой! У нее вообще есть интересы?

Вика вскочила и выхватила из стопки макулатуры дамский журнал, видимо, по ошибке оказавшийся в аскетичной Катиной квартирке.

– Вот, смотри, как пишут: “Не растворяйтесь в нем!” – Вика потрясла журналом, – Мила, коне-ечно, не растворяется. Да она просто влезла в его жизнь! Щи, сковородка, половая тряпка!

– Мы ее совсем не знаем, – Катя покачала головой и нахмурилась.

– Видок говорит сам за себя!

– Беременность… мы не видели ее до замужества. Вероятно, она хорошенькая. Лицо приятное.

– Пухлое и отекшее.И одеваться не умеет.

– Скорее всего, дело в деньгах, – тихо возразила Меркулова, – она небогата.

– Катька, ты помнишь! – погрозила пальцем Вика. – Даже в нищенские студенческие годы я так не одевалась. Людка эта пирогами его заманила!

– Какими пирогами? – улыбнулась Катя.

– Затащила его домой, накормила пирогами, по головке погладила. И все – готов ясен сокол! – Вика хлопнула по коленке. – Зачем куда-то идти? Завоевывать женщин, знающих себе цену? Ерунда все эти глянцевые советы.

– Не знаю, – Меркулова тоскливо посмотрела в окно. – Я так и не научилась влюблять.

– Просто делай, как эта арбузина, – хмыкнула Вика.

– Я в состоянии борщ сварить, только мужчины в гости не захаживают, – пожала плечами Катя.

– Обслуживать, обстирывать, накармливать, не мое! – Вика поднялась и стукнула кулаком. – Пусть лучше останусь одна на всю жизнь, чем превращусь в кошёлку!

В следующее воскресенье Игнат вновь появился на пороге Катиной квартиры. Вика встретила его хмурым взглядом и даже не пыталась изобразить восторг по поводу дочери. Нянчить и успокаивать девочку она предоставила Кате.

Меркулова взяла малышку на руки и хотела уйти, но Викин бывший остановил ее.

Игнат погладил пальцем край пеленки, укрывавшей девочку, и пророкотал:

– Пожалуйста, останьтесь. Мне нужно поговорить с вами обеими.

Он вгляделся в Катю с таким тревожным ожиданием, что та поняла: избежать участия в очередной разборке не удастся. Меркулова, вздохнув, опустилась в кресло.

Продолжая укачивать Владу, она исподтишка разглядывала ее отца. Теперь Катя, как никогда, понимала Вику и ее готовность “сходить налево”. Такого любовника ещё поискать. Внешне – будто герой кино, отважный воин, воплощение мужества и надежности. С таким приятно даже просто постоять рядом. Вовсе не потому что влюбляешься (работая в школе, Катя приучила себя не зариться на женатых), а от того, что это волнительно.

Даже стоя в другом конце комнаты, чувствуешь, словно он обнимает и защищает тебя, прячет от неурядиц. Будни раскрашиваются нотками южных карнавалов, сердце ликует от предвкушения близкого счастья. Словно в нудную политическую статью по недосмотру вписали строчки из любовного романа.

Сразу вспоминаешь, что родилась на свет не “училкой” и не старой девой, а вполне симпатичной женщиной, нужной миру, а значит, и населяющим его мужчинам. Что ты создана стать чьей-то женой и мамой… Ах, да ну впрочем, некогда думать о глупостях. Пора готовить обед. Да и о будущей работе нужно поразмыслить. Куда бы наняться, кому отдаться, гм.

Стрельцова тем временем устроилась в кресле и сложила руки на груди. Игнат пододвинул стул спинкой вперед и сел напротив:

– Прежде всего, Вика, хочу извиниться… Мы не должны были тебе такого предлагать. Родную мать никем не заменишь.

Подруга горько усмехнулась:

– Что дальше?

“А и правда… – Катя продолжала витать в мыслях. Угораздило подружку загулять. Нормальные женщины так не рискуют. Страх потерять богатого мужа – хорошая прививка от безрассудства”. К тому же, бывший Викин супруг тоже интересный мужчина. По крайней мере, с точки зрения Меркуловой. Эдакий наглец, красавчик, которому можно все. Будь Стрельцова чуть смирней, жила бы в сытости и довольствии. Но Вика жадная не только на деньги, но и на чувства. Диету держит разве что в отношении сладкого и мучного.

Катя, бросив взгляд на зеркало, тут же почувствовала себя примитивной и скучной. Фигура стройная, конечно, но по сравнению с Викиной худобой…

Игнат совсем не по-испански почесал затылок и пробормотал:

– Понимаю, девочка – моя дочь. Я тоже обязан позаботиться…

– Хвала супермену! – всплеснула руками Вика, – он начал об этом догадываться.

Лоб у Игната пошел красными буграми:

–Я не перепалку пришел затевать, – рыкнул он.

– Молчу-молчу! – Вика картинно зевнула и растеклась в кресле.

Мужчина глянул на нее и торопливо отвернулся. Сунул руку в карман, будто хотел вынуть что-то, но передумал.