Валерия Советова - Золотая кнопка царицы

– Половины?! – взвизгнула Стрельцова. – Это слишком!

– Не слишком! – грохнул по столу Игнат и напомнил, – Катя ещё не дала согласия.

– Няньку запросто найти, когда деньги есть! – Стрельцова дернула плечами.

– Тебе все равно, кто будет растить твою дочь? – мужчина шагнул в сторону Вики, набычившись, – никто не подарит девочке больше любви, чем Катя, даже ты.

– Ладно-ладно, – Стрельцова отступила, – но почему сразу половину? Моя работа, если она так дорого стоит, уж наверняка, нелёгкая. За такие денежки хорошо топать придется. И что же – отдавать просто так?

Игнат продолжил наступать в сторону бывшей любовницы так, что та оказалась прижатой к стене:

– Ты живёшь и кормишься у неё… просто так. Она уже нянчит твоего ребенка… просто так!

– Ты прав, прав, – залебезила Вика, глядя снизу вверх.

– И смотри, – он погрозил пальцем, – Катя не служанка. Ты перед ней в долгу.

– Я просто имела в виду… – Вика обогнула нависшего над ней Игната и выскользнула на середину комнаты, – зачем такие деньги тратить, когда можно дешевле помощницу найти. Нянек сейчас как грязи – и все работу ищут.

У Игната сжались кулаки. Он размял пальцы и выдохнул.

– Конечно, так дешевле, – сказал мужчина тоном репетитора, объясняющим ошибку, – но я вижу, как Катя относится к маленькой. Если она, конечно, согласится…

Вика пожала плечами:

– А чтобы с девочкой родная мать сидела… это хуже? Я подарю меньше любви, чем Катька?

“Испанец” усмехнулся:

– Тебе важнее свобода. Считай, ты ее получаешь.

Молодая мать сверкнула глазами и посмотрела на Игната благодарно, почти влюблённо.

– Это правда. Ты всегда угадывал, чего я хочу.

Увлекшись спором, они забыли про Катю, сидевшую тут же, с девочкой на руках. Меркулова трясла головой, возмущенно глядя на бывших любовников. Но те ворковали между собой и ни разу не обернулись в ее сторону.

Договорились! Все продумали! А согласие "няньки" – еще одна досадная проблема, побочный вопрос, который надо решать, а не хочется. Так ленивые хозяйки не замечают просыпанную муку: шут с ней, через неделю, может, уберу в шкафчике, а пока притворюсь, что на полке чисто. Интересно, если встать и уйти из комнаты, они заметят?

– Что скажешь, Катька? – все же процедила подруга. – Буду отдавать половину. Такие деньги на дороге не валяются.

Меркулова всплеснула руками, задев люстру, которая начала угрожающе раскачиваться:

– Вы все решили! Почему-то не сомневаетесь даже, что я в полном восторге скажу да!

Вика закатила глаза.

Игнат сжал ладонями голову. Свет из окна безжалостно выбелил поседевшую раньше времени прядь.

– Катя, нет. Конечно, нет. Но подумайте, это лучший выход.

– Возможно, – девушка сложила руки на груди.

Испанец несколько раз торопливо шагнул по комнате, а потом вернулся к Меркуловой и встал на колено. Девушка, прямо как в американском фильме, приоткрыла рот.

Вика нервно хихикнула:

– С ума сошёл?

– Катя, умоляю вас, – Игнат крепко сжал ее ладонь, – воспитайте мою дочь!

– Не надо, пожалуйста, – залепетала девушка, пытаясь освободить дрожащие пальцы.

– Каждый раз, когда прихожу, вы нянчите маленькую. И она такая радужная, будто качает родная мать, – мужчина осекся и глянул на Вику.

Стрельцова комкала денежные знаки, брошенные на столе. Новенькие ассигнации внешне почти превратились в милостыню, поданную нищим.

– Поделитесь с ней житейской мудростью, – Игнат, видимо, счёл за благо умерить поток комплиментов.

С ней – это с кем? С Ладошкой или, может, все-таки с Викой? Катя подумала с горечью, что мудрость – это сокровище, которое так и остается в протянутых руках дающего.

– Как видите, я стараюсь, чтобы ваш подвиг обернулся радостью, а не жертвой, – Игнат порозовел, как смущенный подросток.

– Лестно, – Катя отняла ладонь и растерянно потёрла запястье, которого касались мужские пальцы, – но я не могу решиться так… впопыхах.

Испанец снова поймал Катину ладонь и поцеловал ее.

– Пожалуйста, дайте знать как можно скорее. Завтра у меня – самолёт. Хочу покинуть страну с чистой совестью и спокойной душой.

– Не давите. – Меркулова вырвала руку, на этот раз резко. – Это и моя судьба тоже.

Игнат бросил взгляд на часы.

– Нам пора. Встреча с Юрием через час. Вика, собирайся! Катя, – он посмотрел умоляюще, – постарайтесь принять решение до того, как мы вернемся. Вы побудете с девочкой сейчас, пока мы съездим на встречу?

– Ага, – ошарашенно кивнула Меркулова.

По правде говоря, ей не терпелось остаться наедине с малышкой, чтобы обдумать внезапную перспективу спокойно.

Стрельцова нарядилась в бежевый деловой костюм с чересчур зауженной юбкой. Светло-русые локоны она собрала витиеватым узлом. Молодая мать покрутилась перед зеркалом, несколько раз одернула пиджак и, судя по блеску в глазах, осталась весьма довольна.

Игнат наблюдал за Викиными сборами, ностальгически подперев кулаком подбородок.

Катя заметила, что подруга не упускает возможности пофлиртовать с испанцем. Несколько раз она прошла очень близко, чуть задевая бедром мужское плечо, хотя места хватало. В другой раз – оперлась рукой о его локоть, как бы опасаясь упасть.

Меркулова изловила подругу в коридоре и зашептала:

– Ты что творишь?

– Ой, да ладно тебе, – отмахнулась Вика и, вглядываясь в зеркало, расстегнула четыре пуговицы у ворота. Последняя была явно лишней – приоткрытая ложбинка никак не вписывалась в рамки деловой встречи.

Катя покачала головой:

– Не забывай – он женат. Завтра улетает в Америку вместе с беременной женой.

– А ты не забывай, что у меня от него ребенок. И на другой он женился только потому, что я его бросила, – огрызнулась Вика.

– Не строй иллюзий.

– А ты не лезь не в своё дело.

Стрельцова вырвалась и решительно пошагала в сторону “испанца”. Затем как бы споткнулась и упала прямо на колени к бывшему любовнику. Игнат вздохнул, но помог Стрельцовой подняться и поторопил ее:

– Скорее, Юрий не любит опозданий.

– Пойдём, дорогой, – подруга обвила шею испанца руками, притянула его к себе и поцеловала прямо в губы. Мужчина оттолкнул ее и раскрыл рот, видимо, чтобы урезонить Вику, но та быстро приложила ладонь к его губам.

– Ничего не говори. Все знаю. Поехали знакомиться с Юрием.

Катя укоризненно покачала головой, но Вика проигнорировала. А когда Игнат коснулся ее талии, пропуская вперед в дверях, обернулась и посмотрела на Меркулову торжествующе.

Напившись молока, Ладошка почти сразу уснула, будто почувствовала, что Кате нужно подумать.

Меркулова сгребла пеленки в кучу и отправилась в ванную. Постирать малышовые одеяния, приготовить смесь, прокипятить бутылочки – ничто в этих хлопотах не отвращало девушку. Приятно чувствовать себя нужной.