Валерия Советова - Золотая кнопка царицы

Покончив с хозяйственными делами, Катя заварила чай и присела рядом с колыбелькой. Нужно было принять решение, но пока мысли скакали неуемными мячиками, беспорядочно всплывая в голове и перемешиваясь.

Несмотря на то, что она крепко спеленала Владу, озорница ухитрилась-таки высунуть пальцы и держала их у рта. Личико покрылось диатезом. Маленькую мучал зуд, но чесаться она, к счастью, еще не научилась. В сердце кольнуло: «Как она сможет без меня, такая беспомощная?» Вика упорхнула на встречу с неведомым Юрием, даже не взглянув на дочь.

Что, если отказаться стать домашним воспитателем Ладошки? Стрельцова наймет другую няню, лишь бы поскорей. Поспешит вернуться к светскому образу жизни. Теперь она сможет позволить себе и роскошь, и свободу.

А что если Вика не получит работу в алкогольной компании или не удержится на ней? Тогда Катя также будет нянчить Владочку, только бесплатно. Если так, почему не согласиться? Девушка вздохнула. Назад в школу директриса все равно не возьмёт. И с Вечеровыми непонятно… Получается, что принять предложение Игната – лучший выход: и денег в достатке, и совесть спокойна.

Придется, однако, надолго, лет на пять, отказаться от собственных планов: дни, вечера и даже ночи заполнятся новыми обязанностями. А ведь ей всего двадцать шесть. Можно ещё многое успеть. Попытаться выйти замуж, например.

Ах, да ну кого она обманывает? Восемь лет бесприютной жизни в одинокой квартирке – и до сих пор ни одного стоящего романа, даже свидания, о котором вспомнить радостно. Блеклые неловкие знакомства, временные симпатии – слишком привыкла уже Катя к образу жизни старой девы. Уроки, чужие дети, улыбчивые мамы и папы… потусторонняя, непостижимая семейная жизнь. Взяться за воспитание Викиной дочки, наверное, будет даже приятно. Появятся домочадцы, с которыми уютно делить и крышу, и пищу.

А может, все-таки к Вечеровым? Конечно, Вениамин Андреевич и его жена не слишком ловкие предприниматели. Ну что им за дело, почему соискательница помогает подруге? Интересуйтесь, что сотрудник умеет делать, какой у него опыт, сможет ли трудиться с полной отдачей.

Обещать оформить часть бизнеса на едва знакомого человека – что за глупость? Они боятся, что маленькая плата оттолкнет грамотных специалистов? Да по улицам ходят толпы таких, как Катя, – неуверенных, нетребовательных, готовых на подвиги за булку хлеба.

И все же Вениамин Андреевич с супругой далеко пойдут – Меркулова не сомневалась. Катя замечала, как тщательно мамы ее учеников выбирают врачей, репетиторов, тренеров для своих отпрысков. Вечеров не случайно стал именитым профессором. Тысячи мам рекомендовали и продолжают рекомендовать его друг другу.

Римма Александровна тоже – дама с идеей. Лет за пять Вечеровы разовьют не просто центр для детей с ограниченными возможностями, а целую лабораторию по исследованию ребячьего мозга.

Работать под крылом таких людей заманчиво. Можно сделать счастливее не одну Ладошку, а целую толпу розовощеких мальчишек и девчонок. Меркуловой очень хотелось быть причастной к великому делу, но…

– …но как я ее оставлю?! – Катя всплеснула руками и в отчаянии посмотрела на спящую девочку. – Я ведь поклялась защищать ее, не давать в обиду никому, даже собственной матери. Разве я могу обмануть ребенка? Конечно, она и не вспомнит, но я-то … В моей памяти навсегда останется кислотная отметина о том, что предала маленькую девочку, которая так на меня рассчитывала…

“А еще я стану наемной помощницей Вики и обязана буду подчиняться, – взвинченный рассудок подсунул новую мысль. – Подружка войдет в роль изнеженной хозяйки, и при первой возможности начнет командовать. А я не смогу так просто прогнать ее. Я привяжусь к Владе и буду считать малышку почти своей. Но ведь она останется Викиной дочкой”.

Вот это вопрос…

– Я не могу реши-и-ть! – завыла Катя и, вцепившись пятернями в волосы, стала раскачиваться на табурете. Может, удастся таким образом встряхнуть, уложить аккуратной стопочкой перепутанные мысли.

Катя размахнулась так, что стукнулась лбом о кроватку. Удар получился сильный. Девушка взвыла от боли и обиды, что теперь на лице выскочит отвратительная шишка. Будто без этого мало трудностей.

Меркулова метнулась к холодильнику и, охая, приложила к голове замороженного минтая. Мерный гул рефрижератора и лед немного остудили ее. Продолжая удерживать рыбину у лба, девушка вернулась в комнату и, сев на табурет, посмотрела в окно. На улице как ни в чем ни бывало светило солнце. В его лучах игриво вальсировали снежинки.

Работать в радужном мире бесконечных выдумок, цветных рисунков, добрых мультфильмов и кукол – что может быть увлекательнее? Катя всегда ладила с детьми. Неспроста после филфака она прошла квалификацию и стала учителем. Девушка упивалась ролью наставника и отчасти ангела-хранителя взрослеющих школьников.

Меркуловой ничего не стоило уладить “неразрешимые” трудности младшего поколения. Она примиряла драчунов, унимала капризников, а еще успевала подсказать, как быстро выучить стих или помириться с мамой.

Кстати о мамах: родители подопечных даже не подозревали, сколь важную роль играла учительница в их отношениях с детьми.

Кате вспомнилось, как она предложила школьникам вести дневник настроения. Если день прошёл хорошо, в тетради полагалось нарисовать счастливую рожицу. Если случались поводы расстроиться или поплакать – грустную. Показывать дневничок было необязательно, но ребята охотно раскрывали «тайные тетрадки» перед Екатериной Андреевной. Они делились сокровенным и знали: учительница не наябедничаяет строгой бабушке или маме, издерганной на службе.

Одна Катина ученица две недели подряд рисовала счастливую мордочку, но потом «колобок» надолго погрустнел. Меркулова осторожно расспросила девочку. Оказалось, что у юницы и впрямь появилась веская причина приуныть.

Папа девочки работает вахтами: две недели проводит дома, нежит и балует кровиночку. Отец и дочь вместе гуляют в парке, пускают самолетики, кормят птиц. Иногда они даже рисуют мелками сказочных героев на уныло-серых стенах домов.

Потом на долгих две недели он уезжает работать и девочка чувствует себя до ужаса одинокой. Мама – бизнес-леди, возвращается домой к ночи, усталая, раздраженная. Она редко целует дочь, а на «поболтать» времени не остается.

Ещё есть бабушка. С ней-то девочка и проводит дома целые дни.

Старушка постоянно ворчит на внучку. Девочка уже научилась заправлять постель, мыть посуду, пылесосить пол и гладить одежду. Но бабушка все равно не довольна.

У Кати хватило такта не критиковать взрослых. Но она пригласила маму школьницы и, не раскрывая секретов, твердо сказала, что девочка нуждается в большей заботе.