Константин Страувель - Содружество. Начало. Том 1. XXI—XXVIII столетия

– За колечко – спасибо – послышался странный смешок, на который я не обратил внимания – А что насчет другого колечка?

По его тону я понял, что он был доволен таким удачным, на его взгляд, каламбуром. Стараясь не показывать своего раздражения, я отчеканил максимально ровно:

– Кольцо – в прямой видимости. Когда вы его, наконец, зарядите?

– Научный Корпус докладывает, что полная зарядка произойдет через 1.5 часа. Шансы…

– Оставь шансы на потом – гаркнул я. Потом, немного успокоившись, добавил – Я выйду на связь, когда буду возле кольца. Конец связи.

Я не услышал, успел ли что-нибудь пролепетать Макс, да и не слишком меня это волновало. Больше я переживал из-за того, что до кольца было максимум два-три часа, а я даже понятия не имел, как с ним быть. Но здравый смысл мне подсказывал, что лучшим выходом будет спокойствие. Нужно просто долететь до генератора целым и невредимым, а потом, когда кольцо будет передо мной, что называется, «нос к ному», связаться со штабом и получить инструкции. На этом я и остановился.

Вокруг меня Вселенная жила своей собственной жизнью. Самым наглядным примером был Уран. Этот огромный газовый колобок с еле заметным кольцом неторопливо катился по своей орбите вместе со своими спутниками, отражавшими солнечный свет. Они давали совсем крошечные тени на своего «папу». Я видел, как огромные облака перемещались по всей планете, которая, несмотря на внушительные размеры, крутилась вокруг себя с непостижимой скоростью. Глядя на то, как облака, закручиваясь, расходятся и сходятся над сине-зеленым газовым океаном, мне пришла в голову странная, если не сказать – забавная мысль:

«А сколько бы жили люди, если бы Уран был обитаем?»

Я прекрасно знал, что на самом Уране никто не будет жить, и жить не планировал. Но любой, кто хоть раз глядел на звезды, неважно – 300, 100 лет назад, или сейчас, задавался вопросом:

«А как там, на звездах?»

Даже мне, сидящему за штурвалом лучшего корабля, было интересно, каково там, на звездах. Поймав себя на этой мысли, я улыбнулся и почувствовал себя тем мальчишкой, который давным-давно смотрел на небо и мысленно видел себя рядом с теми далекими светилами, которые на Земле были лишь точками, освещавшими планету своим далеким и холодным светом.

Я повернул голову. Уран уже был чуть в стороне, теперь я видел его темную сторону.

– Не скоро же ты запечешься, колобок – произнес я, глядя на то, как газовый шар неторопливо двигался по своему пути. А ведь, действительно, я могу уже и не дожить до того момента, как седьмая планета нашей Солнечной системы «пропечется» с другой стороны. Какая незадача!

Я вернулся к управлению кораблем. Вдалеке виднелся небольшой темно-синий шар, но его затмевало светящееся искусственное кольцо. Моя рука потянулась к гиперприемнику, но затем решил про себя:

«Не думаю, что за пять минут кольцо развалится. Пять минут – и свяжусь со штабом».

А в голове тут же закрутилось:

«Ничему тебя, Вова, жизнь не учит».

Переключив скорость с «космической» на «орбитальную», я повернул корабль чуть влево, чтобы точно попасть в кольцо. Теперь звезды вернули себе свой первозданный вид. Оставалось совсем немного времени до решающего момента.

Чтобы немного успокоиться, я взял приемник и через него вышел на связь со штабом на Земле:

– «Рейн», «Ангел», «Волк» – твердил я, как заведенный – Говорит «Стрела». Прием! Как слышно?

Прежде чем на другом конце линии последовал хоть какой-то ответ, я успел три или четыре раза повторить их позывные и представиться. Когда я уже готов был выдать матерную речь, на том конце послышался знакомый женский голос:

– «Стрела», говорит «Ангел» – я чувствовал, как дрожал ее голос – Где вы находитесь?

– «Ангел», слышу вас четко. Я – у Генератора. Он готов к запуску.

Ответ последовал не сразу. Я слышал, как Элла что-то говорила Максу, затем я услышал чуть приглушенный голос самого Макса. Через несколько секунд диалог двух молодых людей возобновился:

– Элла, ты в курсе, что кольцо может накрыться в любой момент?

– Макс, хватит мне мозг парить. Просто скажи, что тебе ученые передали.

– Они сказать, – я слышал, как начал заикаться от волнения Макс – что кольцо будет готово через 10 минут.

– «Рейн», – я решил, что Макс будет более полезным, чем Элла. Пусть она не обидится на меня за такие решения – какова вероятность стабильной работы после запуска?

– Они проверить его и сказали, что процент стабильности равно 58,6%

– Паршиво – пробормотал я и добавил – Ладно. Спасибо за информацию. Переключи меня на «Волка».

– На кого? – в недоумении произнес Макс. Я не очень хотел ему объяснять, кто это, да и не пришлось – А, сейчас переключу.

На какое-то время в корабле установилась тишина. Я весь обратился в слух. Вот-вот должен был выйти на связь полковник Владислав Канарин, который должен быть дать несколько нехитрых советов по разным вопросам.

Прошла минута, за ней – две. Кольцо, которое было так близко, переливалось, как огромный космический бриллиант. Я бы никогда не подумал, что человек может создать одновременно красивое, мощное и эффективное средство передвижения. Но потом я подумал, что каждые несколько десятков лет (и я сейчас не говорю о таких артефактах, как тачанка или автомобиль) понятия менялись, и то, что было красивым, допустим, в 1930-х, не всегда пользовалось той же популярностью век спустя. И сейчас это утверждение четко доказывал гигантский портал в виде ослепительно сияющего кольца, которое по велению человека, находящегося в миллиардах километров от него, может превратить окружающее меня в пространство в кротовую нору, способную перенести меня к другим звездам, до которых раньше люди добирались поколениями. Лишь от одной мысли о том, что я могу встретить там, на Сириусе, людей, которые уже и не помнят, каково это – ступить на твердую землю, меня пробрала дрожь.

Наконец, в приемнике раздался хрипловатый мужской голос. Канарин был спокойнее танка:

– Слушайте внимательно, майор Манойлов. То, что я вам сейчас скажу, может однажды спасти вам жизнь. Так что постарайтесь запомнить все на зубок.

– Хорошо – я произнес это максимально ровно, чтобы скрыть свое нетерпение. А Канарин тем временем продолжал:

– Во-первых – включите преобразователь прямо сейчас. Как мне сказали, запускается он достаточно долго, поэтому подготовьте его заранее.

Краем глаза я заметил, как кольцо, секунду назад сверкавшее ярче всех фонарей Земли, потухло. Стоило мне вздохнуть, чтобы разразиться проклятиями, как огромная металлическая конструкция засияла еще сильнее, чем прежде. Мне пришлось немного вжаться в кресло, чтобы не ослепнуть.

– Повторите, пожалуйста – я сказал это, уже на расстоянии предчувствуя негодование шефа. Но Канарин даже не повысил тон: