Юлия Щербинина - Конрад. Путь кобры

Хмурое лицо королевы вдруг тронула мягкая улыбка:

‒ Я найму для твоего сопровождения лучших телохранителей. Он не доберётся до тебя, мы ему не позволим, ‒ произнесла монархиня и обернулась к верховному рыцарю, вмиг смыв с его физиономии усмешку.

‒ Лорд Демиар. Не сочтите за труд написать письмо главе отряда безликих ратников и отправить его в столицу магической почтой. Это как раз та ситуация, когда не грех обратиться за помощью к наёмным головорезам.

Рыцарь с готовностью сделал грудь колесом и напыщенно изрёк:

‒ Разумеется, Ваше Величество. Можете на меня положиться.

Отправляться в путь решили немедленно. Сразу, как только узнали от тёмного мага последние новости.

‒ Я как бы ни на чём не настаиваю, конечно, ‒ с самым невиннейшим видом протянул Арман, осматривая нас с Грегером в его комнате. ‒ Просто совершенно случайно наткнулся на небольшую группку людей, жуть как на вас похожих… Ну и решил, что вам это будет интересно.

‒ Ты нашёл других волаков? Где? ‒ вмиг забыл обо мне вожак и зашагал к магу. Разве что не отодвинул меня в сторону.

‒ Не поверите. Совсем недалеко от столицы, буквально в паре часов конной езды. В этом ничего такого нет, как я подумал сразу. Гуляют себе люди, имеют право. Да вот что-то они больно… запыхавшиеся, что ли. Словно убегали от кого. Слыхал на досуге, людям с глазами ягуара королевская армия устраивает настоящий геноцид. А силовиков в той округе мно-о-ого…

Ингрид и Мортен единогласно поддержали решение вожака отправляться на поиски другой стаи и очень скоро, вооружившись до зубов, мы вышли из подземелья. Рахион суетливо провожал нас.

‒ А как же!.. Да хоть бы пообедали, что ли! Куда ж на голодные желудки!.. ‒ захлёбывался шокированный эльф.

‒ С тебя роскошная поляна к нашему возвращению, ушастый. Я приду голодная и уставшая, захочу расслабиться! Если ты понимаешь, о чём я, ‒ расплылась в ухмылке Ингрид, жестикулируя пальцем.

‒ Я бы посоветовал отойти подальше всем, кто не хочет исчезнуть, ‒ оскалился ещё шире Арман, и Рахион торопливо отскочил спиной вперёд на несколько шагов.

Бегло осмотревшись, я увидел Лаисию. Эльфийка тёрлась на опушке леса, оглядывая нас жадными глазами, но подойти ближе не решалась. А когда её заметила Ингрид, мигом юркнула в кусты, как рыжий заяц при виде голодной чёрной лисицы.

‒ Что-о-о ж!

Тёмный маг с азартом потёр ладони, и на нас набежали чёрные и серые клубы тумана. Обволокли, затмили собой всё вокруг и через несколько мгновений развеялись. И наша стая оказалась в совершенно другом лесу.

Я не мог не поразиться. Так просто?! Взял и телепортировал четыре человека, не касаясь их! Причём чувствовали мы себя прекрасно, хотя когда нас с Грегером перемещал Римариус, меня всего чуть не вывернуло наизнанку и ещё несколько минут я приходил в себя.

‒ У-у-у! ‒ восхищённо протянула Ингрид.

‒ Не хило, ‒ сдержанно бросил Мортен.

‒ И где ты их видел, Арма… ‒ обернулся к магу Грегер и резко умолк. Тёмного мага с нами не было.

Я мысленно выругался. Неожиданно явился, неожиданно исчез. А я так долго его ждал! И тут в голову пробралось нехорошее подозрение, и похоже, не только в мою.

‒ А с чего мы взяли, что ему можно верить? ‒ вспылил вдруг Мортен.

‒ М-м? ‒ изумлённо вытаращилась на него Ингрид. Я принялся оглядываться по сторонам.

‒ Что это вообще было? Услышали о какой-то якобы стае, ещё и вблизи от столицы! Развесили уши и помчались, сами не зная куда? С тёмным магом, который и так нас всех однажды поубивал?!

‒ Э-э-э… ‒ тупо протянула девушка.

‒ Без паники, ‒ громко сказал Грегер, подняв руку, но моего брата уже несло:

‒ И где этот ваш добродетель, интересно?! А главное ‒ где мы? На какой край света он нас вообще забросил?

‒ Сант-Валлис в той стороне, ‒ указал я рукой на зелёные холмы. ‒ Я знаю это место, в пяти-шести вёрстах отсюда находится эльфийская деревня.

‒ А-а-а! ‒ продолжала выражаться звуками Ингрид, но теперь с ликующим выражением, и закрутилась вокруг своей оси. ‒ Мы ведь где-то здесь тебя бандитами «развлекали»!

‒ Понятно, ‒ Грегер тоже начал осматриваться. ‒ Хорошо. Мы хотя бы знаем, где мы. Теперь призовём тениумов, пускай ищут стаю.

Мортен недовольно хмыкнул, но промолчал.

Ягуар, гадюка, лиса и коршун вырвались из нас огненными силуэтами, обрели звериную форму и без всяких наставлений скрылись в лесу по разным сторонам. А нам вчетвером осталось неспешно идти по роще, оглядываться, прислушиваться к лесной тишине, на случай появления опасности, и ждать зова от наших тениумов.

Я обогнал всех и теперь шёл впереди, постепенно оставив стаю далеко за спиной. И скоро стал буквально всем нутром ощущать недовольство мною вожака. Да что там недовольство! Меня словно бы разъедало кислотой от его бешенства и ярости. Он стал видеть во мне конкурента и потенциального мятежника, пусть и не понимает, что мне даром не сдалось главенство в его стае.

Сколько бы меня ни готовили к власти и лидерству целого народа, ничего этого, на самом деле, мне не нужно. Я хочу обыкновенной свободы, без ущемлений со стороны тех, кто мало от меня отличается. И буду её добиваться. А Грегер пускай бесится и в тайне трепещет перед выдуманными им страхами за своё тёпленькое место.

Но очень скоро я всё-таки его уделаю. Главное, чтобы он не решил силой поставить меня на мнимое место сейчас, когда во мне нет ягуара и остаётся полагаться лишь на собственные возможности.

Очередной шаг оказался незавершённым, когда я внезапно ощутил зов тениума. Именно ощутил, а не услышал, и точно знал, что мой внутренний зверь нашёл, что искал. Это нельзя описать словами. Просто я резко это понял и уже знал, в какую сторону и сколько нам идти.

Обернувшись к стае, ткнул пальцем в правую от себя сторону.

‒ Нам туда!

Сиганул на ближайшее дерево и помчался на зов зверя. Очень быстро со мной поравнялся Грегер, смерил меня презрительным взглядом и постарался двигаться так, чтобы быть на какой-то шаг впереди, но не упускать меня из виду, ибо направление знаю только я. Мне оставалось лишь украдкой ухмыльнуться. Бедолага.

Минуты через две мы увидели в чаще ягуара и спрыгнули на землю. И моментально уклонились от пущенных в нас метательных ножей.

‒ Спокойно! ‒ выставил перед собой руки Грегер. ‒ Содо, Лексо! Свои!

Напротив моего тениума в боевых позициях стояли двое мужчин с холодным оружием наготове, а за их спинами пятилась женщина. Все трое – черноволосые, со светло-карими, почти жёлтыми глазами и острыми скулами. Мужчины в практичной одежде для физической работы или боёв и нелегальных промыслов, оба достаточно крепкого телосложения, вроде Мортена, но нашего вожака по объёму мышц не догоняли. Один со шрамами на лице, серьгами в ушах и брови и с волосами, заплетёнными в хвост. Распущенная шевелюра второго стекала по плечам.