Юлия Щербинина - Конрад. Путь кобры

‒ Чур останусь не я, ‒ самым серьёзным тоном, на какой была способна, выдала Ингрид.

‒ Ну разумеется, ‒ откликнулся вожак, и я решил хоть немного прояснить момент:

‒ Ты знаешь её? ‒ спросил у Ингрид. ‒ Она смотрит на тебя так, будто ты ей насолила, и неслабо.

Девушка скривилась и возмущённо прыснула, будто я ляпнул что-то возмутительно глупое. Ответил за неё Грегер:

‒ Среди нас и раньше женский пол был в сильном меньшинстве. До того, как андрокадцы начали нас истреблять, одна женщина приходилась на двух-трёх мужчин. Теперь эти цифры увеличились вдвое. Конкуренция, Конрад. Эта девушка просто опасается, что Ингрид уведёт у неё оставшихся партнёров. И правильно делает, если дорожит своим будущим.

‒ Ой, фу, да больно надо! ‒ на одном выдохе отчеканила Ингрид, встрепенувшись. Хотя на Содо и Лексо, пока их общая жена стояла к ней спиной, поглядывала не без интереса. ‒ А ты чё ржёшь?! Захлопнись!

Но Мортен, как всегда, не отреагировал и продолжил тихо посмеиваться.

‒ Тебе, может, и не надо, ‒ терпеливо сказал девушке вожак. ‒ Но если того захотят они ‒ ни твоего, ни её мнения они не спросят, и семейная стая появится уже у тебя.

Настала очередь Ингрид круто перемениться в лице. Но не успела она отреагировать, как мы заметили, что к нам приближается беременная девушка. Её мужья остались на прежнем месте, и, кажется, Лексо заинтригованно и оценивающе разглядывал Ингрид. Буквально ошупывал жадным взглядом с головы до ног, отчего та ещё пуще занервничала. Содо тоже поглядывал, но скорее как на интересный экспонат, который можно смотреть, но нельзя трогать.

‒ Меня зовут Зара, ‒ представилась девушка, останавливаясь против нас. ‒ Мы согласны принять вашу помощь, только с одним условием.

«Согласны принять помощь с условием, ‒ иронично подумалось мне. ‒ Эти «сородичи» никогда не перестанут удивлять!»

‒ Да? ‒ учтиво отозвался Грегер. Зара вперила в Ингрид острый взгляд и без обиняков потребовала:

‒ Она с нами не пойдёт.

‒ Ух ты! ‒ нервно хохотнув, откликнулась Ингрид. ‒ Не думала, что наши желания так удачно совпадут!

‒ Приятно слышать, ‒ растянула та губы в прохладной улыбке, а глазами метала раскалённые ножи и зигзаги молний. ‒ Не будем тратить время на бесполезные светские беседы. Благодарю за визит.

‒ Ой, да всегда пожалуйста! Рискуйте жизнями ещё, нам не жалко.

Пока Ингрид не создала нам лишних проблем, Грегер взял её за локоть и отодвинул себе за спину, а Зара продолжала испепелять её взглядом, однако с почти бесстрастным выражением. Даже под гнётом скорби, опасности предательства последних близких и конфликта с возможной тому причиной она не теряла лица и не опускалась до уровня таких недалёких, как наша Ингрид. Одно это вызывало к ней заведомое уважение. Крепкий стержень и самоконтроль всегда были и всегда будут в цене.

‒ Мы поняли и согласны, ‒ сказал Грегер. ‒ Однако нашим стаям есть, что обсудить. Это важно для всего нашего народа. Пока Ингрид, Конрад и Мортен, ‒ кивнул в нашу сторону через плечо, ‒ сходят на разведку и попробуют отыскать для нас транспорт. А мы поговорим.

Ингрид возмущённо фыркнула, но поймала взгляд Грегера, не рискнула препираться и отвернулась.

‒ Какие будут наставления? ‒ безразлично бросил я, испытывая вожака на прочность. Он холодно глянул на меня и ещё холоднее ответил:

‒ Не маленькие, сами разберётесь. Нужна карета или какой-нибудь воз. Свидетели не нужны.

‒ Ты уже не так лоялен к жизням королевских воинов? ‒ не выдержал я и многозначительно посмотрел на «полуовдовевшую» девушку. Она сжала челюсти так, что на бледной щеке задрожал мускул, гордо отвернулась и быстрой, но лёгкой поступью пошла к своей стае. Даже хвост небрежно заплетённых волос, подпрыгивая между лопаток, источал врождённое чувство собственного достоинства, однако не граничащего с гордыней.

‒ Просто добудьте экипаж и не навлеките на нас опасное внимание. Делайте это как хотите! ‒ отрывисто выговорил Грегер, наверняка думая об убитых волаках. ‒ Хоть всех там положите, главное ‒ сделайте!

Сразу отвернулся и направился за Зарой.

Ягуар всё так же лежал под деревом, но теперь пристально смотрел на нас, навострив уши и состроив грозную морду. Когда вожак отдалился от нас, тениум поднялся, глаза вспыхнули огненными фонарями, и зверь трусцой побежал в глубь леса, держа голову опущенной, а пасть угрожающе ощеренной.

Вслед за ним с разных от нас сторон возникли огненные силуэты других тениумов. Выпущенные ранее и пока скрытые от посторонних глаз, коршун, гадюка и лиса обрели форму и с такими же пылающими глазами помчались за ягуаром, заставив Зару испуганно ахнуть и вцепиться в своих не менее ошарашенных мужей. Или партнёров. Как они там у неё называются?..

Что ж, пускай Грегер налаживает контакт и делится новостями. Мы с Ингрид и Мортеном одновременно сорвались с земли на ветви высоких деревьев и унеслись выполнять задание вожака. А мой мозг продолжали штурмовать невысказанные вопросы, ответы на которые я намерен кое из кого вытянуть в ближайшие несколько минут.

Тениумы вывели нас к единственной в радиусе многих сотен вёрст дороге, пригодной для езды на каретах. Мы не стали выходить к ней из леса и продолжили путь по направлению к Сант-Валлису, по-прежнему по деревьям, скрываясь от возможных глаз за пушистыми кронами. Высоко над головами в хмуром преддождевом небе парил Кор, с минуту проконтролировал наше передвижение, развернулся и полетел в противоположную сторону, искать экипаж в другом месте. В случае обнаружения он даст сигнал другим тениумам, а те нам.

Но очень быстро я ощутил отчёт ягуара ‒ по дороге до самой столицы ни одного экипажа нет. Я сразу спрыгнул с дерева на землю, позвал Ингрид и Мортена и сообщил им об этом.

‒ Вот блин, ‒ скрестила руки на груди девушка. ‒ И что теперь, обратно тащиться?

‒ Ну а чего ещё, ‒ кисло нахмурился Мортен. Он уже повернулся к нам спиной, а Ингрид показала ему язык и приготовилась прыгать обратно на дерево, когда я подал требовательный голос:

‒ Задержимся пока. Пускай идут тениумы.

‒ М?

‒ У меня есть несколько вопросов.

Судя по тому, как усмехнулся, скосив на меня глаза, Мортен, мой брат совсем не удивился. Он ждал, когда я пристану к ним с расспросами. Ингрид тоже быстро догадалась, моментально разгладила напряжённое лицо и попятилась.

‒ Ой, нет! С такими вопросами точно не ко мне!

‒ Как раз именно от тебя я и хотел получить ответы, ‒ напирал я.

‒ Да почему я?!

‒ Дерзай, детка! ‒ задорно подначил её Мортен и даже развернулся к нам всем телом.

‒ Вряд ли в скором времени мне встретятся другие женщины-волаки. Да и они не поймут, ‒ привёл я весомый аргумент, шагнув ближе к Ингрид. Но та отшатнулась от меня так, будто я собирался её бить. ‒ Ты говорила, в твоей стае была ты, твоя мать и ещё трое волаков. Это были все мужчины?