Юлия Щербинина - Конрад. Дух ягуара

Лиса всё смотрела и смотрела на меня и как будто бы ждала чего-то. В конце концов, поколебавшись, я решил подойти поближе.

Пёс заскулил и сразу удрал, а лисица осталась ждать. Я шёл неторопливо, боясь спугнуть, и когда уже почти приблизился, хищница так же медленно вышла на газон.

От прохожих её загораживала растительность живой изгороди, но я, благодаря своему росту, видел её хорошо. Лиса стояла возле кустов, повернув ко мне голову, и ждала. Я сделал шаг, она прошла несколько, остановилась и опять оглянулась. Тогда я стал догадываться, чего она хочет, хоть это и было уму непостижимо.

– Куда же я за тобой пойду? Я ведь здесь на служ…

– Конрад! Негодный мальчишка, куда это ты убежал?

На самом деле, леди Аделит не злилась. Она всегда разговаривала со мной то капризным, то показательно строгим, то ласково-снисходительным тоном.

Я немедленно вернулся к храму, взял оставленный у стены зонтик, раскрыл его и протянул хозяйке.

Маркиза спряталась от солнца и светским тоном поинтересовалась:

– Надеюсь, тебе не стало слишком жарко, пока меня не было?

– Нет, что вы, миледи, – заверил я её, и втроём с Гариной мы пошли по парку.

К жаре мне пришлось адаптироваться уже давно. За четыре года службы у королевской семьи успел привыкнуть, почти уже не испытывал дискомфорта на солнцепёке в плащах с высоким горлом. Маркиза хоть и настаивала, что мне идёт исключительно чёрный цвет и определённо длиннополые одежды, всё же на пошив вещей заботливо подобрала свободные и «дышащие» материалы.

В моём сопровождении леди Аделит и Гарина вышли за ворота парка и оказались у дороги.

– Экипаж, миледи, – предложила Гарина бричку с кучером и лошадью.

– Ах, нет! – возразила Аделит. – Я вышла сегодня на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и погреться на солнце, а не прокатиться до храма и обратно. Стены замка мне жуть как опостылели за последнюю неделю дождей. Гулять и ещё раз гулять!

– Вам нужно беречь себя, миледи. Это такое чудо, что после стольких лет святые духи наконец послали вам дитя.

– Я их только что поблагодарила и пожертвовала храму большую сумму. Надеюсь, они не обидятся, если я немного пройдусь пешком.

– Лекарь очень настоятельно рекомендовал вам покой.

– Гарина, умоляю вас! Если бы я жаловала женскому доктору больше чаевых, он бы рекомендовал мне все мои самые любимые занятия, уж поверьте. Вот и Демиар, этот озабоченный притворщик…

Я молча шёл рядом с хозяйкой и поглядывал по сторонам. За все эти годы я наслушался от неё столько, что при желании мог составить справочник каприз и трудностей слабого пола. Леди Аделит никогда не стеснялась обсуждать темы, которые, как сказала мне Гарина, обычно ведутся вполголоса между близкими друг другу женщинами. Таким образом, я был в курсе всех подробностей отношений хозяйки с верховным рыцарем и её проблем со здоровьем, что долго не позволяли ей зачать желанного ребёнка. А также различных проблем её светских подруг и родственниц.

Не стала исключением и дочь маркизы. Поневоле я знал все этапы развития растущего организма и моральное состояние мисс Дионы при переходном возрасте. Хоть девушка, смущаясь, и пыталась пресекать подобный разговор, леди Аделит упорно не умолкала, пока не выскажет все свои наблюдения, рекомендации и детали чужого или личного опыта.

О своём интересном положении леди Аделит также любила посудачить. Последние два месяца, с тех пор, как доктор наконец подтвердил её надежды, не проходило и дня без обсуждений, какие скоро ей придётся носить платья, что лучше съесть, а от чего воздержаться, сколько предположительно времени осталось вынашивать ребёнка и ‒ да, даже так ‒ где и в каких условиях будут проходить её роды.

Предвкушением пополнения теперь горел весь замок. Лорд Демиар, узнав о новости, несколько дней ходил с таким надутым, горделивым видом, как будто беременность супруги стоила ему подвига, за который награждают титулом героя войны. В честь этого он закатил грандиозный пир с целым войском рыцарей и опоил всю прислугу. Все женщины замка то и дело чесали языками, представляя, как всё изменится с появлением малыша.

Воздух накалялся беспощадным солнцем. Я уже не замечал под плащом и отросшими ниже ушей волосами капель пота. Гарина тоже старалась противостоять жаре, леди Аделит, прячась под зонтиком, всё усердней махала перед лицом веером. Выйдя из тени на солнцепёк, она прошла, замедляясь, до середины бульвара, тихо ойкнула и вдруг упала в мои вовремя подставленные руки.

– Ох, миледи, говорила же – нужно в экипаж! – сварливо воскликнула Гарина, подхватывая её зонт и веер.

Аделит мотнула головой.

– Не ворчи, не ворчи! – хрипло пролепетала она и попыталась встать. – Давай сюда… свой тарантас.

Как мог бережно я удерживал хозяйку и помогал ей вернуться в вертикальное положение, пока Гарина бежала через дорогу к стоящим у обочины наёмным экипажам.

По дороге в закрытой карете с полностью открытыми окнами все мы испытали облегчение. Возничий нещадно работал вожжами и хлыстом, и по карете гуляли освежающие сквозняки.

Будучи ещё слаба, маркиза сидела рядом со мной, положив голову мне на плечо.

– Ой-ой-ой! – спохватилась вдруг она. – А ведь мне нужно ехать к королеве. Мы договаривались…

– И речи быть не может! – возразила Гарина. – До Сант-Валлиса добираться ни много, ни мало, четыре часа на карете, а вы вон вся зелёная. Разбудите здравый смысл, миледи! Вы подвергаете опасности не только себя, но и ребёнка.

– Да знаю я, знаю… Хм-м-м… А ехать-то надо… – озадаченно прошептала хозяйка и надолго замолчала.

Её растерянный вид пробудил во мне желание как-то ей помочь или хотя бы отвлечь от тревожных мыслей. Подумав, я аккуратно спросил:

– Удобно вам, миледи?

Сначала она и ухом не повела, затем подняла голову и посмотрела на меня так, как будто не понимала, что я здесь делаю. Мне вдруг показалось, что я в чём-то провинился, и во мне зашевелилось неконтролируемое чувство вины. Непонятно, правда, за что, но такое за всю службу со мной происходило часто.

– Конрад! Как я забыла? У меня же есть ты, – блаженно улыбнулась Аделит, попыталась опять пристроить голову на моём плече, но что-то шло не так, и маркиза отстранилась. – Ах, дорогой мой, твои кости мне проделают дыру в черепе! Гарина, отчитайте как следует этих лодырей из нашей кухни. Они совсем его не кормят!

Сумерки затянули город пеленой мягкой прохлады. Провинциальная Эстелия с облегчением вздохнула и лениво зашевелилась, выпустила людей из спасительного заточения в прохладных домах. День выдался донельзя жаркий, и после полудня большинство улиц прозябало в запустении.

Укрытая тенью навеса, леди Аделит сидела на балконе в маленьком кресле с бархатной обивкой и обмахивалась веером. Возле неё на круглом столике стоял кувшин и кубок с фруктовым соком, напротив, у распахнутых балконных дверей, ‒ её дочь и семейный страж.