Юлия Щербинина - Конрад. Дух ягуара

– Вот тебе и герой-наследничек. Ну спасибо, тётушка, могла бы хоть предупредить, что кокнет и не заметит.

– Ты о чём бормочешь? – сурово выдал я.

– О твоей природе душегубской. Не трогай! – Никон вжался в стену, видя, что я собираюсь вновь схватить его за горло. – Понял я уже, что это ты.

– Что – я?

– Нормальные люди считают, что они не «что», а «кто».

Он торопливо прошмыгнул мимо меня, чтобы соблюсти безопасную дистанцию, огляделся по сторонам и, пряча спину, продолжил:

– Наследник духа ягуара, ведь это ты?

Я не знал, что сказать, и что бы это значило. Но внутри почему-то всё закопошилось миллионами личинок. Никон саркастично хмыкнул.

– Всё на меня спихнули. Вот бабы!.. – Кашлянул, опомнившись, тряхнул головой и понизил голос: – Короче, нам нужно передать тебе одну книгу. Древние писания эпохи племён простых людей и жрецов духа ягуара.

– Племён жрецов …

Никон замахал руками и зашипел так, что я мысленно прикусил язык. Коротышка опасливо зыркнул по сторонам, крутанул головой, потом завертелся всем корпусом, прикрыл рот ладонью и зашептал:

– Двух племён, что основали Андрокад. В официальной истории жрецов ягуара нет, и ни одна книга тебе о них не поведает. Ни одна, кроме летописи шамана.

– Шамана?

– Она веками хранилась в нашем роду, в ожидании наследника ягуара. Того, кто внешне похож на чёрного духа, и к зверю ближе, чем к человеку. На этом всё, ознакомительный фрагмент окончен.

Выпрямился, нарочито прокашлялся и небрежно возгласил, как старому приятелю:

– Зайдёшь, в общем, в гости на стаканчик холодненького, там уж всё и обсудим. А то совсем потерялся. Как ты на это смотришь?

На всякий случай я глянул по сторонам и почти так же непринуждённо ответил:

– Да, непременно. Адрес только не напомнишь?

Коротышка залился пунцовой краской, закрутился волчком, рыская глазами в поисках возможных шпионов, подошёл близко ко мне и опять спрятал рот рукой.

– По полуночи приходи сюда, мы тебе всё скажем. И смотри, чтоб никакого хвоста! Ждём не больше пяти минут, и мы тебя не знаем.

Пусть до полуночи было ещё далеко, я решил подготовиться уже сейчас и вернулся в поместье Анники. Чтобы не привлекать лишнее внимание или, чего хуже, не столкнуться с лордом Демиаром, выбрал менее проходной путь со стороны заднего двора.

Кто мог знать, что и здесь мне не сбежать от судьбы. На крыльце я столкнулся нос к носу с Дионой. Увидев меня, она покраснела и задохнулась, как будто я плеснул ей в лицо воды.

– Ты… преследуешь меня?!

И как в ней помещается столько злости!

– Я к себе иду.

– Так и иди.

– Спасибо.

Однако и у дверей пришлось задержаться. Вслед за Дионой на улицу вышла Анника. Это была очень худенькая девочка с торчащими костями и выпуклыми глазами, не по годам высокая, недоразвитая принцесса в самом обычном сером платье и без единого украшения. Она больше походила на дочку поварихи, чем королевы. Я первый раз увидел Аннику, и мои представления о принцессах невольно разнеслись в пух и прах.

Девочка выпучила на меня свои детские, абсолютно лишённые осмысленности глаза, похлопала прямыми, как у коровы, ресницами и проворковала:

– Ты хороший ягуар.

Волосы на моей голове, кажется, поднялись дыбом. Не слишком ли много совпадений за один час?

– А люди говорят неправду. Они ошибаются. Ты ведь хороший. Да же? – лопотала совсем детским голоском Анника, цепляясь за меня огромными глазищами, как липучками.

– Да. Люди часто ошибаются… насчёт других. Такова их природа, – неохотно подтвердил я и поторопился скрыться в доме, чтобы не видеть жутковатых глаз умственно отсталой принцессы и, что ещё хуже, реакцию на её слова Дионы.

Никон заразил меня опасениями, и на тайную ночную вылазку я решил взять с собой побольше оружия. Так, мало ли что. Набил ножами и кинжалами карманы и сумку на поясе, саблю брать не стал, чтобы не было видно, что я вооружён. Неприятности со стражниками мне ни к чему. К половине двенадцатого вылез на кухню, дабы подкрепиться, одному, без сборища прислуги, набил желудок тем, что нашёл в шкафах, и вышел на задний двор.

Но стоило мне открыть дверь на улицу, как до слуха долетел странный звук, не то скуление щенка, не то кошачье мяуканье. Жалобные звуки, сидя на скамье у крыльца и качаясь взад-вперёд, издавала Анника. Я покрылся мурашками и ощутил, как волосы вновь становятся дыбом.

Никого из прислуги рядом не оказалось, а значит, увести принцессу в дом придётся мне.

Я подошёл к ней и увидел искажённое плаксивой гримасой лицо. Девочка была в лёгкой ночной сорочке и с босыми ногами. Час от часу не легче!

– Что с тобой, Анника?

– Бе-е-едная… бедная Диона, – завывала она, даже не взглянув на меня.

– Почему? Что с Дионой?

– Бе-е-едная!

Анника заревела в голос. Я поёжился от брезгливости, но выбора у меня не было. Приподнял Аннику со скамьи за локоть и повёл к дому.

– Не хочу с ним оставаться! – хныкала она. – Кто-нибудь – где Демиар?.. Милорд во дворце, мисс!.. Почему он не возвращается?.. Спокойной ночи, мисс Диона… Я пойду во дворец, за Демиаром!.. Не ходи, не надо – там плохие люди… Всё равно пойду! Я не хочу оставаться здесь с ним!.. Но ягуар ведь хороший! Нет! Нет, не уходи, Диона, не надо!

И тут я врос в землю от того, что понял. Принцесса вовсе не бредила.

– Анника! – я взял девочку за плечи и попытался достучаться до неё. – Анника, ты слышишь? Это я… хороший ягуар.

Невидящие глаза расширились и переползли на меня, сфокусировали взор.

– Скажи мне, Анника, где Диона? Я ей помогу!

– Нельзя ночью идти во дворец, ‒ говорила она сама с собой. ‒ Плохие люди на улицах. Всех обижают. Нельзя одной!

– Давно она ушла?!

– Ты иди ложись, Анника… Нет, Диона! Бе-е-едная Диона!

И принцесса вновь уродливо скривила лицо.

Не теряя ни минуты, я затолкал её за дверь, ворвался в конюшню, непонятно как запряг в темноте сонную лошадь в маленькую бричку – ездить верхом не обучен – и что есть сил погнал к дворцу.

Я почти не помнил всего пройденного пути, не помнил, как искал Диону, и где, при каких обстоятельствах нашёл её в другой стороне от дворцовой площади. Её не обидели никакие плохие люди, но совсем сбил с ориентира плотный покров темноты, и Диона просто потерялась среди одинаковых чёрных домов и деревьев. Каким-то неведомым чудом не угодила в лапы поздних гуляк, которых, судя по голосам, в округе хватало.

Она не удивилась, когда я нашёл её, не огрызнулась после резкого слова, не сдержанного мною на эмоциях. Только с ненавистью глянула из-под насупленных бровей, спрятала глаза и забралась в бричку.

‒ Зачем ты ушла, Диона? ‒ не выдержал я, беспощадно подгоняя лошадь. Страх за девушку и мысли о том, что с ней могло произойти, ещё кипятили кровь. ‒ Большой город посреди ночи… Ты хоть представляешь…