Мария Костылева - И пришёл великан. Часть 1

Ронха стремглав кинулась к осине. Забралась она на неё тоже довольно быстро, несмотря на не слишком удобную юбку – плотную, длинную, на пару ладоней не доходившую до пят. Сесть на сук не удалось – только встать, вцепившись обеими руками в ствол и молясь про себя всем Трём Богиням и даже сестре их проклятой, Шаккате, чтобы уберегли и не позволили сегодня умереть. То есть, чтобы волку довольно быстро надоело её стеречь, и он убрался восвояси.

Удивительно, но это подействовало.

Волк, двинувшись, было к осине, вдруг остановился и, насторожился. Но, как выяснилось позже, дело было в том, что он просто почуял близость новой, куда более доступной добычи.

Ронха скоро тоже услышала, как кто-то пробирается по лесу. Прислонившись щекой к стволу осины, она попыталась своим даром ощутить, кто приближался к ней и волку, отчаянно надеясь, что это всё-таки животное, а не человек – хотя разум и подсказывал ей, что ни одно нормальное животное к волку в лапы не пойдёт, да ещё с таким треском. Осина оказалась не такой сговорчивой, как берёза – в ней даже энергетических жил не чувствовалось, которые бы ой как пригодились сейчас, потому что когда силы восстановятся сами, будет уже поздно.

– Осторожно, здесь волк! – крикнула Ронха.

Волк сорвался с места и бросился куда-то в сторону. Ронха зажмурилась и затаила дыхание, предчувствуя крики, рычание и прочие страшные звуки, которыми, по её представлениям, должна была сопровождаться короткая и жестокая схватка человека с диким голодным зверем. Однако она услышала только шелест листьев. А через какое-то время – снова шаги.

Ронха открыла глаза.

Вскоре под её осиной появился человек. Задрал темноволосую голову, позвал нерешительно:

– Эй… Вам помочь слезть? Не бойтесь, волк мёртв.

Ронхе не надо было помогать. Она всё детство лазала по деревьям. И теперь, даже несмотря на пережитый шок, без труда спустилась на землю, не вдумываясь, какую ногу куда ставить, а просто делая всё по наитию.

– Вы кто? – спросила она не особенно дружелюбно. Парень был примерно её роста, широкоплечий, и вообще весь какой-то широкий, почти квадратный. То явно было не следствием отсутствия физкультуры в жизни незнакомца, а всего лишь особенностями строения его фигуры.

– Я Ливк. – Лицо у него тоже было широкое и несколько угрюмое, хотя впечатление смазывали живые карие глаза, горящие вполне естественным любопытством: что это вы, красавица, здесь забыли, как будто спрашивали они. – Я вообще-то за хворостом пошёл. А тут вот…

Он развёл руками с почти виноватым видом и кивнул в сторону туши волка, лежавшей в десятке шагов от них.

Ронха недоверчиво приблизилась к зверю, обошла его и увидела рукоятку кинжала, торчавшую точнёхонько из волчьего глаза, с потёками крови и слизи. Несмотря на то, что серый чуть было ни отправил её на тот свет, Ронха внезапно ощутила что-то, похожее на жалость. Бедняга всего лишь был голоден – просто бежал, наверное, в сторону посёлка, чтобы овечку стянуть…

– Метко, – только и сказала она.

– Ха. – Ливк самодовольно скрестил на груди руки. – Да я ножик с двадцати шагов могу метнуть – и в цель! А тут даже несерьёзно как-то… Разрешите.

Он тоже подошёл к волку и, деловито вытащив ножик, вытер его о сорванный для этих целей пучок травы.

Смотри ж ты, хозяйственный какой.

Ронха опустилась на корточки, положила руку на загривок убитого зверя и, закрыв глаза, зашептала себе под нос, тратя остатки силы:

Та, которая хранит корни всего,

Прими эту смерть, впитай её,

Обрати её в жизнь,

И да будет светлая тропа душе этой

В круг Тех, Кто Ждёт её за Гранью…

Зашебуршали прошлогодние листья, собираясь вокруг мёртвого волка. Потянулась сквозь них трава – осока, клевер, молодой папоротник, – обернула запястье Ронхи, сплелась на волчьей шерсти зелёным покрывалом. И Ронха почувствовала, как неподвижное тело зверя под её ладонью уходит куда-то вниз. К корням. Туда, куда рано или поздно уходят все.

– Ух, ты! – оживился Ливк. – Да вы, оказывается, тоже колдунья!

– Тоже? – Ронха подняла голову, вперив в него взгляд.

Ливк, явно начав подыскивать слова для какого-то вдохновенного вранья, ответить всё же не успел – в лесу прошуршали ещё чьи-то быстрые шаги.

– Что происходит?.. – донёсся до слуха Ронхи смутно знакомый голос. – Что за визги?

Ронха не успела сообразить, чей это голос, и почему она не рада его слышать – на полянке появился Тальвин.

– Ронха? – Фигура человека в поношенном тёмно-зелёном плаще приблизилась на несколько шагов и остановилась. – Какая, однако, неожиданная встреча. Здравствуй.

– О, князь Тальвин Эмерский! – воскликнула Ронха с притворной радостью. – Доброго вам дня!

То ли происшествие с волком так на неё подействовало, то ли внезапное появление давнего недруга, но спокойно отозваться на приветствие Ронха не смогла. Для пущего эффекта она даже отвесила князю поясной поклон, коснувшись рукой земли.

– Доброго, – кивнул Тальвин, в некотором замешательстве. – Что здесь случилось?

– Да так, волк тут один мимо пробегал. Но уже всё в порядке.

– Волк, значит… Ясно. Рад, что никто не пострадал. Как ты поживаешь?

Он очень старался быть вежливым. Но Ронха прямо-таки ощущала, как его скулы сводит от вынужденной улыбки.

– О, поживаю я прекрасно! – заверила князя девушка. – Я теперь довольно известная волшебница, ко мне приходят люди – и из нашего посёлка, и из соседних деревень, и даже коэспэнцы заглядывают. Так что, в общем… не жалуюсь, спасибо.

– А, ну… рад за тебя. – Тальвин перевёл взгляд на Ливка, потом – снова на Ронху. – Я смотрю, вы уже познакомились?

Ронха и убивший волка парень, имя которого у неё, конечно, успело вылететь из головы, растерянно переглянулись.

– Ну… – протянула Ронха неуверенно.

– Это Ливк, мой помощник, – объяснил ей Тальвин, указывая на её спасителя. – Ливк, это Ронха… хм… – Он запнулся.

– Потомственная ведьма Кольцового мыса, наследница клана жрецов богини Сарен, – пояснила Ронха Ливку и изобразила на лице самую ласковую улыбку, на какую только была в данный момент способна. – Очень приятно познакомиться.

«Уймись уже», – мысленно приказала себе Ронха. Она прекрасно понимала, как жалко выглядит это её бахвальство – особенно, в глазах Тальвина, столичного жителя, с княжеским титулом, с дипломом Школы Каальгера, да ещё, к тому же, прекрасно знающего, какая из неё была колдунья шесть кругов назад. Но удержаться не могла – прежде Тальвин непременно бы высмеял и её высокопарное представление самой себя, и вообще ту магию, которую он, вторя Каальгеру, презрительно называл «традиционной», но теперь, шесть кругов спустя, он явно не знал, как реагировать на бывшую одноклассницу, и это было немного забавно. К тому же он наверняка заметил, что перед ним стоит не та неуверенная в себе неумеха и провинциальная дурочка, а гордая, острая на язык ведьма… во всяком случае, Ронха надеялась, что заметил.