Александр Корулин - Апофеоз выбора

– Крысий Глаз умело скрывает твои способности, – вновь ухмыльнулся Сдаак, – позволив каждому, у кого есть уши, узнать о том, что беловолосый маг из иного мира обладает немыслимой силой, он ни слова не сказал о втором пришельце, кроме того, что он не принадлежит к расе колдунов.

– И он не соврал! – в ответ ухмыльнулся Гхолал.

– Именно поэтому я бросил все дела и поспешил увидеть тебя прежде, чем ты примешь смерть на подступах к владениям Туггарта…

– На что способен твой друг, помимо молчания? – перебил Гхолал, кивнув на незнакомца в маске.

– Мне нравится твоя дерзость, как будто ты действительно способен выстоять против Мотумира…

– Уверен, он смертен, как и все, – жестко перебил оборотень, напрягаясь для прыжка. Краем глаза заметил, как человек в маске развернулся к нему всем телом.

– Это так, – согласился Сдаак, перестав улыбаться, – только убить себя он не позволит никому!

– В этом мы с ним похожи! – сказал Гхолал.

Гхолал проснулся от того, что затекла рука.

Знакомое ощущение, точнее, невозможность пошевелить и пальцем настойчиво проникла сквозь сон, мгновенно нарисовав перед закрытыми глазами закинутую за голову руку. Гхолал протянул вторую руку к первой, обездвиженной, и… не смог. По той же причине – он ее не чувствовал. Открыв глаза, увидел раскинувшееся над ним звездное небо с ярким полумесяцем. При попытке пошевелиться Гхолал с удивлением обнаружил, что все его тело перетянуто веревками. Руки сцеплены за спиной – оборотень чуть не взвыл от злости и досады.

«Как?! Когда?!» – забилась в черепе паническая мысль.

Последнее, что было в памяти – он, Гхолал, разговаривал с…

Пелена ярости застлала глаза. Проклятые колдуны!

Гхолал перевернулся набок, подтянул ноги к груди, вытянул руки за спиной, пока не коснулся затекшими пальцами каблука сапога. Напрягая мышцы и чувствуя, как наливается болью перетянутое веревками тело, Гхолал сумел, обдирая кожу, провести руки до носков сапог, чтобы в следующий миг с выдохом расслабить сведенные судорогой ноги.

Теперь, когда руки уже не за спиной, он с третьей попытки сел, с седьмой – встал. Его шатало, к горлу подступала тошнота. Но только сейчас Гхолал рассмотрел, где находится: некое и странное подобие шатра. Опорами являлись толстый ствол дерева, чьи мощные корни разрыли землю на метр вокруг, и два тонких в сравнении с ним, недавно срубленных – Гхолал на миг почувствовал запах древесного сока – ствола кривых деревьев на расстоянии около дюжины шагов друг от друга. Гхолал в два неуклюжих прыжка добрался до одного из столбов, осторожно толкнул натянутую на него ткань. Она была тяжелая и… мокрая.

Затем он услышал голоса. Грубые, мужские – Гхолал вновь запаниковал, не зная, что делать. Грохнулся обратно на землю, молча стерпев острый укол боли в ушибленных конечностях, и замер, закрыв глаза.

Голоса приблизились, остановились перед шатром с пленником.

– Две недели назад Сдаак был единственным в мире колдуном, соединившим самые страшные заклинания в человеческом теле, – раздался хриплый картавый бас, – и сильнейшим из всех живущих! А теперь Крысий Глаз притащил откуда-то еще одного мага…

– Ты знаешь, чего это стоило Сдааку! – перебил второй голос. – Мотумир непобедим, поэтому одно его присутствие вселяет ужас, но его сила и жизнь заключена в руках Сдаака, точнее, в магических рунах, которыми он покрыл кожу на них до самых плеч. Мотумир будет продолжать убивать армии врагов, не получая и царапины, даже если между ним и Сдааком будут океаны! Или непроходимый Погибший Лес с его жуткими монстрами…

– Нет в Погибшем Лесу никаких монстров! – яростно забасил первый голос, и Гхолал услышал, как его обладатель грузно сел на землю.

Оборотень, стараясь не шуметь, вновь поднялся на ноги, напряг мышцы. Выдохнув, вдохнул поглубже и напряг мускулы сильнее – веревки с болью врезались в тело. Но Гхолалу послышался слабый треск. Отдышавшись, он изо всех сил напряг мышцы, заскрипел зубами от напряжения. Если не освободиться сейчас, обернется Мортемом, но тогда уже не получиться уйти по-тихому…

С резким щелчком лопнула одна из веревок. Гхолал, ни на йоту не чувствуя себя свободнее, чем миг назад, но заметив, что его охранники перестали спорить о существовании монстров в Погибшем Лесу, задергался всем телом, не расслабляя немеющих от напряжения мышц. Он услышал еще один щелчок, после которого вскинул руки к лицу, вцепился зубами в веревку, сковывающую запястья, когда раздался подозрительный голос:

– Что это за звуки?

– Сдаак запретил входить к пленнику, – ответил ему второй голос, – Если он хоть наполовину также силен, как Мотумир, нам с ним все равно не справиться. Но, пока он в шатре, он не сможет воспользоваться своей силой…

– Теперь понятно, зачем слуги Сдаака разбрызгивали повсюду кровь и твердили заклинания! – нетерпеливо перебил обладатель картавого баса. – Не понятно, зачем здесь мы?

Гхолал закрыл глаза, мысленно обратился к Мортему.

В ответ – молчание. Гхолал попытался разозлиться, но странная тяжесть в теле не позволила – вместо злости он ощутил отчаяние.

И страх.

Могучий зверь, чье незримое присутствие наполняло уверенностью в том, что из любой, самой безнадёжной ситуации можно выбраться, не откликнулся на зов. Гхолал упрямо заставлял себя думать о том, что наложенное слугами Сдаака на шатер заклятье действует лишь на колдунов, коим он не является, но Мортем не ответил и на пятый зов.

Гхолал чувствовал, как страх усиливается. Он сковывает мышцы, туманит мозг, не давая мыслить трезво. От Мортема осталась лишь сила, физическая мощь, только теперь и это оказалось под сомнением. Гхолал не заметил, как начал размышлять о том, что его и не старались пленить как простого воина, считая колдуном. Перетянули веревками и в заговоренный шатер, чтобы не колдовал.

На лбу и шее выступил холодный пот. Гхолал освободил руки, сел на землю, принялся распутывать ноги. С трудом заставил себя думать о побеге, но мысли разбегались, перед глазами плавали, отвлекая, чьи-то лица, какие-то горы и растущие на их вершинах леса…

Освободив ноги, Гхолал встал, начал разминать мышцы. С Мортемом или без него, выбираться все равно надо – оборотень приблизился к стволу дерева, несколько секунд размышлял о том, чтобы влезть по нему наверх и обрушиться на головы охранников, сломав им шеи. Затем передумал, пару раз прошелся из одного угла шатра в другой…

Определив по звуку голосов, где сидит один охранник и переступает с ноги на ногу второй, Гхолал врезался в тяжелую ткань, одновременно вскидывая ее вверх руками. Перед глазами появилась освещенная костром поляна, в десяти шагах за ним – водная гладь ручья или обмелевшей реки, но Гхолал, потратив на осмотр местности не дольше мгновения, прыгнул в сторону от блеснувшего клинка. Запнувшись обо что-то, он упал, перекатился через плечо и, вскочив, со всей силы ударил кулаком налетевшего на него невообразимо огромного человека. Кулак пронзила боль, мигом позже онемела вся рука, но Гхолал вновь кинулся в сторону, избегая смертоносного металла. Чудовищных размеров охранник лишь немного покачнулся от удара, с поразительной скоростью снова попытался дотянуться до оборотня коротким мечом. Но Гхолал успел понять, что ближний бой с громилой принесет ему смерть и, со страхом не находя на поляне второго охранника, перепрыгнул через костер: обернувшись в кратком полете, увидел прыгнувшего следом гиганта. В тот момент, когда громила завис в воздухе, Гхолал кинулся под него и, успев ощутить опасный жар на лице, вцепился в ногу противника, чтобы сразу рвануть гигантское тело назад. Огромный охранник рухнул грудью в костер, дико взвыл – оборотень мгновенно прыгнул ему на голову, со всей силы ударил обеими ногами в повернувшееся к нему перекошенное от боли лицо. Услышав хруст костей – или треск веток? – Гхолал быстро огляделся.