Анна Федорова - Кровь и вода. Допотопное фэнтези

Анна накинула на плечи плащ и вышла на улицу. В конце концов, мне-то нечего бояться, подумала она, и устыдилась этой мысли.

Один из Гвардии – невысокий плотный тириец с горбатым носом и короткими черными волосами – тащил наружу упирающуюся, рыдающую Ребекку. Ее муж уже стоял на коленях – прямо на улице – перед остальными. Ребекка, шатаясь, остановилась, испуганно оглядываясь.

– На колени, – приказал тириец и небрежно, одной ладонью, толкнул ее. – В доме дети, Шемхазай, – обратился он к командиру. – Что делать с ними?

– Пока что ничего, подожди.

Ответивший перевел взгляд на Анну, и она от страха наступила не в середину ступеньки, а на край, и чуть не упала. «Ангел», – подумала она.

Отличить ангела от человека было проще простого – только в неверном свете факела сначала можно было ошибиться. Ангелы легко принимали любые облики, но от них исходило сияние. Иногда невидимое, оно все равно казалось золотым. Главный в этой группе возмездия был ангелом.

Ангел стоял, обнажив меч, и продолжал смотреть на Анну. Она опустилась на колени, едва сойдя с крыльца. Ангел – и так близко.

Все знали, что в мире есть ангелы, что они ходят среди людей. Иногда их называли Стражами или Следящими – эти слова напоминали о том, что ангелы – прямое продолжение воли Бога, Его руки и глаза на земле. Слово ангела было непререкаемым законом – для всех, кроме отступников. Любой разговор с ангелом пересказывался сотни раз.

– У тебя есть дети? – спросил ангел.

– Нет, – виновато ответила Анна.

– Неважно. Иди и забери детей из дома, уведи к себе.

Анна послушно поднялась и заторопилась к двери, обойдя по широкой дуге и солдат Гвардии, и Ребекку с мужем, застывших в униженных, умоляющих позах.

Уговорить плачущих детей выйти на улицу было трудно; к тому же, Анна боялась, что они совсем раскричатся, увидев родителей. Дети могут не понимать смысла происходящего, но близость смерти они почувствуют. А в том, что Ребекку с мужем ожидает смерть, Анна не сомневалась.

Они вышли из дома в самое неподходящее мгновение – как раз тогда, когда слова «Отступники умрут» еще висели в воздухе.

По крайней мере, Ребекка и ее муж умерли быстро – Гвардия, как говорят, никогда не использует пыток и не затягивает казнь. Меч в руке ангела сиял ярче факелов. От золотого света ночная темнота испуганно расступалась, а лица солдат выглядели почти прекрасными.

– Помолитесь за спасение их душ, – приказал ангел и снова посмотрел на Анну. Она прижала детей к себе и закрыла им глаза ладонями.

– Оставь детей у себя до утра.

Анна молча кивнула, боясь говорить. Страх сдавил ей горло, как ошейник. «Ангелы – Его руки и глаза», вспомнила она.

– Постой, – вдруг сказал ангел и оказался рядом с ней, так близко, что его сияние обжигало, хоть и не оставляло следов. – Ты боишься?

Он смотрел ей прямо в глаза. А дети перестали плакать и прижиматься к Анне, когда ангел приблизился к ним. Девочка засмеялась и протянула к нему руки. Мальчик смотрел широко открытыми глазами, засунув палец в рот. На лицах обоих читался чистый восторг – и никакого страха, словно и не было казни их родителей.

– Дети все чувствуют, – улыбнулся ангел, правильно понимая изумление Анны. – Дети безгрешны. В их душах совсем нет Тьмы. А в твоей? Чего ты боишься?

Он помолчал.

– Не скорби о смерти этих людей. Это не казнь, а возмездие. Мы стоим на пути Тьмы, мы – единственные, кто преграждает ей дорогу. Оставайся чиста и не бойся.

Он слегка прикоснулся к ее плечу, и страх наконец отступил. Одеревеневшие мышцы расслаблялись – Анна даже смогла улыбнуться. Только теперь, вблизи, она чувствовала, что сияние ангелов прекрасно: в этом золотом свете ей было легко и волшебно, как бывает в детстве или в счастливом сне. Ощущение неумолимой силы осталось, но теперь эта сила казалась доброй.

– Не нужно, – сказал ангел, когда Анна снова начала опускаться на колени. – Иди с миром, Анна.

Мать разрыдалась, когда Анна вернулась в дом, ведя детей за руки.

– Я думала, они и тебя убили, – всхлипывала она.

– Гвардия Ангелов не убивает просто так, – возразила Анна с неизвестно откуда взявшейся уверенностью.

– Да, но откуда мы знаем, как они судят? Что они видят? Как ты думаешь, Ребекка заслужила смерть?

Анна хотела ответить «нет» и осеклась. Если ангел приказал убить – значит, да. Но неужели не было надежды на их исправление, раскаяние?

«Мы стоим на пути Тьмы», – вспомнила она. В голосе ангела звучала не просто уверенность – в нем звучало знание . Откуда нам знать, кто и что помогает Тьме? Ангелы знают лучше.

Но Ребекка, глупая, самодовольная Ребекка, обманывавшая людей по мелочам, смеявшаяся над нищими, предсказывавшая Анне, что та состарится в одиночестве – заслуживала ли она смерти на пороге собственного дома?

Засыпая, Анна попыталась вспомнить о Ребекке с добром, пожалеть ее. Но стоило ей отвлечься, перед внутренним взором вставало золотое сияние, и в нем – совершенное, дышащее силой лицо ангела. И лица детей, доверчиво смотрящих на него.

На следующий день все только об этом и говорили. Оказывается, Анна была не единственным зрителем казни – то есть возмездия. Старик-кузнец тоже видел все от начала до конца, в том числе и то, чего не видела Анна. Пока она разговаривала с ангелом, она не задумывалась, как это выглядит со стороны.

– … и благословил ее, – закончил кузнец свой рассказ.

Люди начали смотреть на нее по-другому. В глазах одних появилось новое доверие – раз уж она выдержала испытание (как известно, ангелы видят след Тьмы, даже самый слабый, мгновенно). Другие смотрели на нее завистливо и с опаской. Возможно, подозревали, что Анна попробует свести какие-нибудь старые счеты с помощью Гвардии. Восхищенно или со злобой, но Гвардию боялись все.

Во-первых, они были неуязвимы для человеческого оружия.

Во-вторых, они отреклись от своих прежних семей – чтобы сохранять беспристрастность.

В-третьих, они владели магией. Не той магией, использование которой карается смертью. Та магия, говорили, вся была замешана на проклятиях. Другой – не менее, а более убийственной, но и это еще не все. Через несколько лет после вступления в Гвардию Ангелов человек мог убивать, едва шевеля пальцами, и ясно видел Тьму в любой душе.

Когда-то они сражались с отступниками – с целыми армиями проклятых – в других, далеких землях, в тех странах, с которыми родная страна Анны вела войны, но эти войны, увы, все закончились поражением. Кольцо Тьмы сжималось все плотнее, пока не подошло к границе. Сейчас стоит пересечь пустыню – и окажешься в жутких местах, где на площадях городов стоят жертвенники, темные от засохшей крови, а правители и сыновья древних родов соревнуются в том, кто лучше угодит бессмертным, жестоким слугам Тьмы, занявшим место богов.