Орынганым Танатарова - Дорожный бог. Железный трон Арлиса – 3-я часть трилогии

Моя собеседница кивнула, продолжая глядеть на огонь.

– А я служу другому, – задумчиво произнесла женщина и, улыбаясь, посмотрела на пламя.

– Вы, должно быть, зароастрийка.

– Это все пустые слова. Важно то, что я могу сделать, – нахмурилась ведьма.

– И что же?

– Например, вылечить от любой болезни. Но только физической. Демона мне не победить. А выгнать злого духа – тут я спец.

– Хорошо достигнуть совершенства в конкретном деле и знать свое предназначение, – сказала я.

– Ты тоже найдешь верный путь.

Эти слова прозвучали, как благословение. Потом женщина выхватила длинный кривой нож и опустила его лезвие в огонь. Жар очень быстро раскалил металл докрасна. Ведьма молниеносно вонзила нож в сосуд с водой. Раздалось шипение.

– На, выпей, – протянула мне сосуд ведьма.

Я выполнила ее волю.

– Огонь передал свою силу ножу, а нож – воде, – догадалась я. – Как это просто и естественно!

– Главное, чтобы помогло.

Действительно помогло. Куда-то бесшумно исчез терзавший меня холодок. И страх тоже улетучился. Правда, только на время.

– Спасибо тебе, ведьма.

– Иди, Водяная, тебе надо спешить.

– Куда? – удивилась я.

– Праздник скоро начнется. Там, в городе.

И огнепоклонница указала рукой на север. Я отправилась в путь, размышляя о том, что помимо магии движения в этом мире есть, как минимум, еще одна сила. Но сколько бы их не было, магия движения – самая простая и необыкновенная из всех. Ей можно научиться, но стать хозяином – никогда. Потому что магия движения – в основе этого мира. И всех миров. Нет никого могущественнее Кодэя.

Город, название которого я так и не удосужилась узнать, встретил меня разноцветьем ярких огней. Контраст между средневековым укладом жизни кочевников-скотоводов и высокотехнологической культурой горожан сразу бросился в глаза. Как будто это были два разных мира, разделенные всего лишь какими-то десятью километрами дороги.

При въезде на охваченные весельем улицы висел огромный транспарант: «Приветствуем всех участников праздника Воды». Значит, мне сюда. Праздник, кстати, отмечался с размахом. Артисты и музыканты играли прямо на тротуарах и площадях. Веселые клоуны в красочных одеждах сновали в толпе горожан. Повсюду стояли столы с угощениями, слышались песни. Молодежь кружилась в танце под звуки оркестра. Родители с детьми гуляли по набережной. На удивление приветливые старушки улыбались вставными зубами.

Какое-то время и я могла беззаботно радоваться вместе с этими незнакомыми людьми. Сладости в городе готовить умели. Но вот вся человеческая масса, охваченная весельем, устремилась на центральную площадь перед зданием мэрии. Видимо, там ожидалось что-то интересное. Даже если бы я и не хотела туда идти, у меня бы ничего не получилось. Толпа буквально отнесла меня в этом направлении.

Все остановились у трех прозрачных резервуаров с водой, к которым были приставлены лестницы. Высокий статный мужчина в белом балахоне произнес:

– Народ мой! Настал момент, которого все мы ждали десять лет. Сейчас я, правитель этого города, докажу всем, что владыка вод по-прежнему ко мне благосклонен.

– Не надо! Верим! Верим! – раздалось из толпы. – На тебе милость нашего небесного покровителя. Это всем известно.

– Ну уж, нет. – Прервал правитель своих людей. Я обязательно докажу. Кто-нибудь осмелится бросить мне вызов?

Хороший вопрос. Но, похоже, желающих не было. Хотя, вот из числа собравшихся зрителей вышел один мужчина, обернувшийся в простыню.

– Так, Тит не оставляет своих попыток одолеть меня. Похвальное упорство. Давайте все вместе поприветствуем его.

Аплодисменты, которыми люди наградили Тита, были скорее насмешливыми, чем почтительными. Но его это не смутило. Будучи посланницей Кодэя, я уже знала, что за соревнование тут скоро состоится. Доказать благосклонность владыки вод здесь можно было только пересидев своего соперника в установленных на площади резервуарах. То есть, кто дольше продержится под водой, тот и победил. Довольно просто. Думаю, предки нынешнего правителя никогда не проигрывали в этом состязании. Ведь в их роду, как я поняла после внимательного рассмотрения нитей судьбы, была – нет, не русалка, а фея озера. Существо, более чем нереальное. Но все же.

Например, моя мама считала, что феи озера существуют только в легендах. О них мало что известно. Говорят, даже, будто бы они не рождаются, а появляются на свет непостижимым образом и уже – будучи взрослыми. И вот передо мной потомок такого уникального существа в десятом поколении. Конечно, ему не сложно долгое время находиться под водой. По сравнению с обычными людьми. Но он все же нуждается в воздухе. Думаю, я смогу победить.

– Больше никто не вызовется? – Тем временем спросил правитель города.

Зря он это сделал, потому что в ответ на вопрос из толпы вышла я. Неизвестная чужестранка. Меня даже аплодисментов не удостоили. Только презрительных взглядов. И не поинтересовались, как зовут эту наглую выскочку. Ну ладно, переживу.

Трое участников соревнования дружно залезли в резервуары с водой и почти сразу же погрузились. Упорный Тит продержался около семи минут. Для человека это немыслимый результат, видно, он действительно тренировался. Правитель собирался тоже вылезти из воды, и вдруг увидел, что чужестранка все еще держится. И ему пришлось остаться. В общем, хватило городского голову почти на час. А потом он все же вынужден был всплыть. Огорченный и удивленный одновременно.

Горожане взволнованно шептались. Я же не торопилась выходить из воды, наслаждаясь победой. Когда я все же покинула родную стихию, то меня встретили восторженными возгласами. Как новую правительницу. А ведь я и не собиралась в руководители. Вот она, протекция Дорожного бога, его воля и случай.

Мне необходимо было разобраться, зачем хозяин удачи направил меня именно сюда. А причина должна быть. Ну, по крайней мере, здесь его почитают вроде бы как должно. Ладно, выясню по ходу дела. Тем временем меня, еще мокрую после участия в соревновании по своеобразному дайвингу, торжественно облачили в пурпурные одеяния с золотой вышивкой наподобие накидки. Какие-то важные чиновники (судя по виду) наперебой клялись мне в своей преданности и почтении. Улучив минутку, я пожала руки своим менее удачливым соперникам. Кажется, Тит смотрел на меня с искренним восхищением, а бывший правитель, которого звали Интил – с тревожным смятением, и только. Никакого уязвленного самолюбия, как я ожидала увидеть. Этим потомок феи озера в первую очередь отличался от обычных людей. В нем было слишком много истинной чести.

– Нам надо поговорить, – сказала я и пригласила Интила в его же бывший кабинет. Когда мы остались одни, он спросил: