Орынганым Танатарова - Дорожный бог. Железный трон Арлиса – 3-я часть трилогии

– Скажите, вы – его посланница? Какие вести привезли вы нам от Всемогущего, уважаемая?

– Владыка вод шлет тебе свое благословение, – ответила я. – Он доволен тобой и прислал меня в помощь.

Лицо Интила озарила улыбка. Это был истинно верующий человек, никаких сомнений. И тут только до него дошел смысл моей последней фразы.

– Помощь? – брови Интила тревожно взметнулись. – Нам что-то угрожает?

И в этот момент в городе завыли сирены. Вовремя же я подоспела. Откуда ни возьмись, в самый разгар праздника на беззаботно веселящихся людей напали их зеркальные двойники. Таинственные духи вышли из зазеркалья, приняв облики людей, когда-либо в них смотревших, и перепугали всех насмерть. В этих образах горожане узнавали покойных родственников, самих себя, своих детей. Представляете, какая началась жуткая паника? Столы с праздничным угощением были опрокинуты, некоторые особо впечатлительные натуры хлопнулись в обморок, толпа металась из стороны в сторону. Одну девочку окружили сразу три ее двойника. Они хохотали, а несчастная малышка вопила от ужаса. Впрочем, взрослые вели себя не лучше. Мы с Интилом, выбежав на площадь, поначалу тоже опешили. Потомок феи озера нос к носу столкнулся с собственным двойником и застыл. Я поняла, что нужно действовать сразу, на подготовку времени не оставалось. И даже обдумать происходящее толком не успела.

Я только со стороны матери – русалка, но есть ведь и другая моя сущность. Все-таки я – Черный Паук, потомок легендарного Василинда Первого, по прозвищу Беспощадный. Говорят, однажды он в одиночку спас родной Арлис от целой армии демонов. А это пострашнее зеркальных двойников будет.

Самым ужасным в этих творениях чьей-то злой воли было их сходство с реальными людьми. Они питались человеческими страхами и множились с каждой минутой. А люди постепенно теряли контроль над собой, превращаясь в безвольных кукол, подчиненных тому, кто натравил двойников на город. Знать бы, кто этот мерзкий колдун, испортивший всем такой праздник. Ну, с ним-то Дорожный бог обязательно разберется. А пока…

Первым делом, я напустила на перепуганных людей спокойный сон. На всех, кроме Интила. Тот, похоже, разобрался в ситуации и сумел взять себя в руки. Количество двойников престало расти, поскольку больше их никто не боялся. Но теперь все они обратились в тысячи стройных темноволосых женщин в пурпурных накидках. Тогда я сама чуть не ударилась в панику. Хорошо, что Интил в тот момент поддержал меня:

– С нами Владыка вод, хозяин удачи!

Сбросив оцепенение, я здорово рассердилась, и на себя в том числе. Гнев придал мне сил, и я произнесла:

– Потревоженный дух, возвращайся обратно. Дарую тебе бесконечный покой. Обманули тебя, подвели многократно. Укажи на него. И с миром – домой!

Некоторое время зеркальные двойники стояли без движения. А потом снова переменились и приобрели облик незнакомого мне человека. Это был старик с резким пронизывающим взглядом и длинным острым носом.

– Я знаю его! – воскликнул Интил.

Таинственные двойники тем временем стали растворяться. Они ушли обратно в свой мир через те же зеркала, из которых вышли. Мне оставалось только привести в чувство горожан и слегка их подбодрить.

– Все в порядке! – Сказала я им. – Милостью Владыки вод этот город спасен. Постепенно люди приходили в себя, стряхивали пережитый ужас как ненужный сор. Но я знала, они еще не скоро отважатся смотреться в зеркала без опасения. Понятно, что о продолжении праздника и речи быть не могло. Горожане разошлись по домам, на улицах остались разве что дворники, которые принялись приводить их в порядок.

– Спасибо вам, – от души поблагодарил Интил.

– Я лишь выполнила свой долг. Так кто же тот старик, что послал на город зеркальных двойников? Ты сказал, что знаешь его.

– Да, это Переск, к сожалению, мой тесть. Правда, бывший. Мы с его дочерью развелись несколько лет назад. Именно из-за властных амбиций ее папаши. Вот, значит, как он решил поквитаться со мной. Сумасшедший старый колдун.

– Владыка вод его накажет, как сочтет нужным, – сказала я: – А твой долг – охранять этот город.

– Вы нас покидаете? – Встревожился Интил.

Он не хотел, чтобы я уходила.

– С вами остается милость Владыки вод. Не забывайте об этом.

И вот я снова в каменной пещере. Уснула прямо на пурпурной накидке, которой разжилась в городе без названия. Он позволил мне как следует выспаться.

– Афина, ты неплохо справилась и на этот раз, – прозвучало под сводами пещеры. – Я уже примерно наказал безумного Переска.

– Кто бы сомневался, – спросонья пробурчала я в ответ. – Лучше ответь, почему тебя связывают с водой?

– Потому что реки – суть те же дороги. А вода – это и есть вечное движение.

– Мне ли не знать? Я ведь дочь русалки.

И опять новый мир. На сей раз я обнаружила себя на берегу моря. Это обрадовало мою измученную частыми перемещениями в пространстве рыбью душу. Поэтому я первым делом окунулась в солоноватую прохладу зеленой воды. Кажется, в этом неизбывном блаженстве я могла бы провести целую вечность. Но что-то подсказывало: нужно выйти на берег. Там ждут важные дела. Предчувствия меня снова не обманули. Только вот оказалось, что течением меня отнесло довольно далеко от того места, где я оставила свои серые брюки, кофточку из синего шелка и вышеупомянутую накидку, ну и еще кое-какие исключительно женские штучки. В общем, вышла я из воды в чем мать родила. А там, как на грех, именно в этот момент оказалась процессия из трех сотен мужиков. Все они выглядели так, что поначалу я приняла процессию за военный отряд. Но разноцветные одеяния не оставляли никаких сомнений – передо мной жрецы. Думаю, выглядела я в тот момент прекрасно. В лучах солнца, заходящего в море, капельки морской воды искрились на моей розовой коже сотнями огоньков. Черные как смоль прямые волосы волнами ниспадали с плеч. Плюс мое русалочье обаяние и нечеловеческая грация движений. То есть, стесняться своего облика у меня не было причин. Удивление на лицах жрецов сменилось благоговейным трепетом.

– Она пришла! Явилась! Богиня четырех сторон света! Дождались! – Наперебой закричали участники религиозной процессии.

Как я узнала потом, каждые 10 лет в одно и то же время последователи учения Осьминога приходили к морю и ждали явления богини четырех сторон света, обещанного пророчествами. Да, Дорожный бог умеет пошутить. И попробуй я только заикнуться, что не являюсь той, за которую они меня принимают. Ведь все случилось точно, как и было предсказано предкам этих жрецов посланцем Осьминога.

Почестей, которых меня удостоили затем, наверно, не удостаивался ни один смертный. Ладно, от работы представительницей Кодэя тоже можно получить удовольствие. Только это не то, чего бы мне на самом деле хотелось. Но и здесь выбирать не приходится. Все равно мне терять уже нечего. Так что я не обременяла себя лишней скромностью. Интересно, как бы на самом деле вела себя богиня? Например, та, в честь которой меня назвал отец. Если она существует, конечно. Говорят, Афина олицетворяет собой мудрость. Надеюсь, когда-нибудь я ее обрету. Пока только сила безрассудства по-своему хранит мой разум. Опасно. А в данный момент повествования я возлежу (милое словечко) на пуховых подушках в храме Четырех сторон света. Вкушаю мед и фрукты, наслаждаюсь игрой музыкантов. Приятная мелодия и ненавязчивая, что редкость. Служительницы храма принесли мне подобающие одежды. Это расшитая золотом шелковая туника и длинная черная юбка из неизвестного, но очень мягкого на ощупь материала. Симпатичный костюмчик. На моих волосах красуется жемчужная диадема, а на ногах – сандалии из крокодиловой кожи.