Фридрих Кемнаде - Асы «шнелльботов». Немецкие торпедные катера в бою

В 19.30 три линкора, авианосец и примерно 15 крейсеров и эсминцев повернули обратно. Из-за минных полей в районе банки Скерки северо-западнее мыса Бон конвой был вынужден вытянуться в линию. Такая длинная вереница не могла остаться незамеченной нашими катерами.

«S-35» остался в Аугусте из-за неисправного двигателя, а «S-36» сможет прибыть в Порто-Эмпедокле не ранее 21.30. Поэтому в 17.30 я отправляю «S-58» и «S-59» с опытными капитанами к мысу Бон с задачей патрулировать, обнаружить противника и поддерживать с ним контакт до прибытия второго звена.

В 21.30 я выхожу в море на «S-30». Выйдя из гавани, мы останавливаемся в ожидании «S-36». На этот катер недавно назначен новый капитан, обер-лейтенант цур зее Браунс, для которого эта операция станет первой. Именно поэтому я и выбрал его катер в качестве флагманского. В 22.30 мы наконец начинаем движение навстречу врагу. Становится ясно, что мы не успеем своевременно прибыть к мысу Бон и будем вынуждены искать противника юго-западнее Пантеллерии.

В 22.40 мы получаем радиограмму из Рима, что итальянская эскадра будет находиться с половины первого ночи восточнее 12 градусов восточной долготы и что тяжелые корабли противника повернули назад. Наша главная цель — транспорты. На основе имеющегося опыта мы предполагаем, что помимо эсминцев соединение будут охранять несколько крейсеров. В час ночи мы проходим в 2,5 мили западнее Пантеллерии и ждем сигнала от первого звена. Ветер северо-западный силой 2–3 балла, волнение 2 балла, по небу бегут облака, видимость 4–6 тысяч метров.

В 01.31 мы получаем радиограмму от первого звена о замеченном ими конвое. В половине первого он находился в 10 милях южнее мыса Бон, двигаясь курсом 160 градусов со скоростью 15 узлов. «S-58» докладывает, что контакт с противником потерян. По нашим расчетам, мы должны встретить врага в три часа ночи. Мы идем на юго-запад и в 02.50 видим на небе несколько осветительных снарядов. Судя по всему, там английские эсминцы охотятся за нашими товарищами, итальянскими торпедными катерами.

В 03.08 мы замечаем с флагманского катера три силуэта. Мы немедленно останавливаемся и разглядываем приближающегося противника. Впереди идет эсминец типа «Эскимо», за ним в строю пеленг два меньших по размеру эсминца, идущие легким зигзагом. Вдруг позади них появляется крупный транспорт, возможно, танкер водоизмещением 10–12 тысяч тонн, расстояние до него около 4 км. Я разрешаю атаку находящемуся правее нас «S-30», одновременно атакуя головной эсминец. В 03.14 мы выпускаем две торпеды с расстояния в 1500 метров; к сожалению, обе проходят впереди противника. Мы не двигаемся с места, перезаряжаем торпедные аппараты и ждем результатов атаки «S-30». В 03.22 мы видим первый взрыв у большого транспорта, за ним следует взрыв справа позади корабля. Возможно, это попадание в другой транспорт, закрытый от нас первым?

Сразу же после взрывов эсминцы извергают град снарядов на наши катера, освещая их прожекторами и осветительными снарядами. Мы уходим на полном ходу и ставим дымовую завесу. Спустя пять минут мы видим впереди большой корабль, который стоит к нам бортом. Мы выпускаем торпеду в 03.27 с расстояния 700 метров — промахнуться невозможно, если стрелок не допустит ошибки. Мы вынуждены уходить от эсминцев и одновременно уклоняться от столкновения с транспортом. В этот момент торпеда попадает в середину транспорта — столб огня и воды поднимается к небу. Мы так близко, что чувствуем взрывную волну и боимся оказаться под градом обломков.

Во время этих событий мы потеряли из виду «S-30», установить связь на УКВ тоже не получается. Возможно, наши товарищи получили попадание. В 03.41 эсминцы прекращают преследование, осветительные снаряды гаснут. Мы идем на север в надежде встретить еще одиночные суда — похоже, конвой находится в полном беспорядке. Поскольку в 05.41 рассветет, а я не хочу оказаться в этот момент в зоне досягаемости истребителей с Мальты, я пытаюсь собрать все катера западнее Пантеллерии в 5 часов утра. К сожалению, это не получается, поскольку радист еще недостаточно хорошо освоился со своими обязанностями. Хорошо еще, что мы получили сообщение от «S-58» и радиограмму о том, что итальянские крейсера легли на обратный курс.

В итоге мы вскоре после 5 утра в одиночку пускаемся в обратный путь и прибываем в 10.12 в Порто, Эмпедокле, где к пирсу уже пришвартованы «S-58» и «S-59». Однако корма первого катера глубоко погрузилась в воду — похоже, он получил тяжелое попадание. Пришвартовавшись, я выслушиваю доклады капитанов. «S-58» в 00.35 выходил в атаку, когда получил попадание 10-cм или 12-см снаряда с эсминца в третий отсек, туда, где расположен средний топливный бак. Двое членов экипажа ранены тяжело, двое легко. Руль заклинило на левый борт, так что катер устремился прямиком в лапы эсминцев. Корпус и надстройки были изрешечены осколками и малокалиберными снарядами. Только благодаря самоотверженности экипажа во главе со старшим машинистом удалось взять под контроль пожар. После 20-минутного обстрела руль снова стал слушаться, так что «S-58» смог уйти от эсминцев, ставя дымовую завесу. Спустя некоторое время руль снова заклинило. Кое-как исправив повреждения, экипаж отправился дальше со скоростью 24 узла. Корма при этом погрузилась в воду примерно на метр.

«S-59», который был оттеснен эсминцами в сторону в час ночи, смог снова установить контакт с противником. В 03.02 он выпустил две торпеды с расстояния 2000 метров и добился двух попаданий в транспорт водоизмещением около 8 тысяч тонн. Преследующие его эсминцы помешали совершить повторную атаку.

Капитан «S-30» направился сразу в Аугусту, чтобы пополнить запас торпед. Он доложил, что помимо торпедирования предполагаемого танкера в 03.22 — при этом, возможно, попадание получил еще один транспорт — он двумя торпедами атаковал в 05.08 очень крупный корабль с 4 мачтами водоизмещением около 15 тысяч тонн. Спустя 2 минуты 48 секунд — то есть расстояние составляло около 3300 метров — одна из них попала в носовую часть корабля, который тут же вспыхнул. Вторая торпеда прошла спереди от вражеского судна. «S-30» наблюдал также атаки итальянских торпедных катеров, к сожалению, безуспешные. Во второй половине дня 13 августа этот горящий корабль видела воздушная разведка, затем он затонул.

Утром самолеты 2-го авиакорпуса возобновили свои атаки, пока остатки конвоя не вошли в сферу действия мальтийских истребителей.

Согласно описанию Роскилла, конвой под кодовым названием «Пьедестал», состоявший из 14 транспортов, был собран 3 августа в устье Клайда в Шотландии. Черчилль заявил Адмиралтейству, что «на кону стоит судьба Мальты» и он должен иметь возможность сообщить правительству, что «Флот никогда не бросит Мальту в беде». Первый лорд Адмиралтейства разделял мнение Черчилля, что «потеря Мальты станет катастрофой высшего порядка для Британской империи и может оказать роковое влияние на события в долине Нила». После фиаско с июньскими конвоями британское руководство было готово пойти на крупный риск. В связи с этим конвою было придано необычно сильное охранение, которым командовал вице-адмирал Сифрет. В его состав входили авианосцы «Викториес», «Индомитейбл» и «Игл», несшие на борту в общей сложности 72 истребителя, авианосец «Фьюриес» с 38 истребителями для Мальты, линкоры «Нельсон» и «Родней», 6 крейсеров, 1 крейсер ПВО, 32 эсминца, 2 флотских танкера, 4 корвета и буксир. На позициях юго-восточнее Пантеллерии, у Палермо и севернее Мессины находились 8 подлодок.