Фридрих Кемнаде - Асы «шнелльботов». Немецкие торпедные катера в бою

В общей сложности в Западное Средиземноморье отправились 66 надводных кораблей. Одновременно 10 августа из Порт-Саида началась отвлекающая операция. Эсминцы и крейсера адмирала Виана прикрывали ложный конвой, шедший на запад. В итоге силы Оси оказались раздроблены. Однако транспорты повернули назад уже на следующий день, в то время как крейсера и несколько эсминцев продолжали двигаться на запад и 13 августа обстреляли Родос, что вызвало некоторое смятение у командующего южной группировкой в Таормине и у адмирала Эгейского моря в Афинах.

Согласно Роскиллу, немецкая воздушная разведка установила контакт с конвоем утром 11 августа. Во второй половине дня с «Фьюриеса» стартовали предназначенные для Мальты «Спитфайры». В 13.15 затонул торпедированный U-73 «Игл»; агония длилась лишь 8 минут. Из 1160 человек экипажа более 900 удалось спасти. На закате «Фьюриес» с 8 эсминцами повернул назад и отправился в Гибралтар. Вскоре после этого 36 немецких бомбардировщиков и торпедоносцев безуспешно атаковали конвой — истребители с авианосцев уже не могли подняться в воздух из-за наступивших сумерек.

Воздушные атаки на следующее утро были успешно отражены истребителями. Между 12.15 и 13.45 12 августа была проведена комбинированная атака примерно 80 немецких и итальянских бомбардировщиков, торпедоносцев, пикировщиков и истребителей- бомбардировщиков. Авианосец «Викториес» получил незначительные повреждения полетной палубы, транспорт «Девкалион» был тяжело поврежден, и впоследствии его пришлось затопить.

Во второй половине дня конвой прошел позиции подводных лодок. Ни один корабль не был потоплен, эсминец «Итуриэль» таранил и потопил итальянскую подлодку «Кобальто». В 18.35 последовал налет примерно сотни немецких и итальянских самолетов. Авианосец «Индомитейбл» получил три попадания, его полетная палуба была повреждена так, что взлет и посадка самолетов стали невозможны. Единственным боеспособным авианосцем остался «Викториес». Из 60 остававшихся на обоих авианосцев самолетов были потеряны 13, немецкие эскадры недосчитались 30 машин. Торпедой был потоплен эсминец «Форсайт».

К 19.00 налеты закончились. Конвой находился западнее банки Скерки севернее Бизерты, здесь линкоры и авианосцы с охранением легли на обратный путь. С конвоем остались 3 крейсера, крейсер ПВО «Каир» и 12 эсминцев. Уже час спустя «Каир» и флагманский крейсер «Нигерия» были торпедированы итальянской подлодкой «Аксум». В итоге первый из них затонул, а второй был отправлен в Гибралтар. Танкер «Огайо» также получил торпедное попадание, но смог продолжить путь.

Атаки подлодок произошли в тот момент, когда транспорты вынуждены были выстроиться в две кильватерные колонны, чтобы пройти через проходы в минных полях. Однако необходимость уклоняться от подлодок вызвала вечером большой беспорядок в рядах конвоя. В этой опасной ситуации транспорты подверглись внезапной атаке 20 самолетов, появившихся в последних лучах солнца. Они потопили транспорты «Эмпайр Хоуп» и «Клан Фергюссон». Транспорт «Брисбен Стар» также получил попадание, но продолжил движение малым ходом. Крейсер «Кения» был торпедирован итальянской подлодкой «Алаги», но смог остаться в составе конвоя.

После этих тяжелых потерь и спасения утопающих конвой попытался все же достичь Мальты. Ввиду больших потерь в боевых кораблях адмирал Сифрет отправил к конвою крейсер «Харибдис» и 2 эсминца, ожидая встречи с итальянской эскадрой у Пантеллерии. Конвой прошел мыс Бон в полночь, держась как можно ближе к берегам Туниса.

Однако теперь пришлось столкнуться с новой угрозой — торпедными катерами. В 01.20 13 августа крейсер «Манчестер» получил попадание в корму, повредившее все гребные валы и лишившее его движения. С рассветом крейсер был затоплен собственным экипажем, матросы сели в лодки и добрались до тунисского берега, где были интернированы французами. Большой успех итальянцев!

Позднее, между 03.15 и 04.30, 5 транспортов получили торпедные попадания, 4 из них затонули. Роскилл пишет: «Это было страшным ударом — внезапно понести такие тяжелые потери, после того как транспорты смогли успешно забраться так далеко». Этого успеха добились 4 наших катера. На их счету потопление британских транспортов «Вайранги» (12 436 тонн) и «Гленорчи» (8982 тонны), а также американских транспортов «Санта Элиза» (8379 тонн) и «Альмерия-Лайкс» (7723 тонны). В общей сложности это составило около 37,5 тысячи тонн (мы в своих оценках исходили из цифры в 41 тысячу). Этого удалось добиться благодаря самоотверженности и полной самоотдаче всех экипажей, в особенности «S-58», который смог уцелеть и добраться до гавани лишь благодаря героизму находившихся на нем моряков.

Согласно Роскиллу, с рассветом 13 августа конвой атаковали 12 немецких самолетов. Транспорт «Ваймарама» взорвался, уже поврежденный танкер «Огайо» получил еще одно попадание. В 10.50 он лишился хода, и его пришлось буксировать. Попадания получили транспорт «Рочестер Кастл», которому удалось остаться на плаву, несмотря на пожар, и «Дорсет», который лишился хода. Пока эсминцы заботились о спасении тонувших людей и поврежденных кораблей, транспорты «Порт Челмерс», «Мельбурн Стар» и «Рочестер Кастл» полным ходом двинулись к Мальте, вскоре оказавшись в радиусе действия истребителей. В 16.30 они прибыли в Ла-Валетту.

Поврежденные «Огайо», «Брисбен Стар» и «Дорсет» значительно отстали. На закате они были еще раз атакованы самолетами 2-го авиакорпуса, при этом «Дорсет» затонул. «Огайо» был отбуксирован эсминцами и прибыл на Мальту 15 августа, вскоре после прибытия «Брисбен Стар».

Результат операции «Пьедестал», в ходе которой 5 из 14 транспортов смогли дойти до острова, заключался в том, что Мальта теперь могла продержаться еще некоторое время. До 22 августа с кораблей было выгружено 32 тысячи тонн грузов — на 500 тонн меньше, чем мы отправили на дно за 2 часа.

Всего англичане лишились 9 транспортов, авианосца «Игл», крейсеров «Каир» и «Манчестер» и эсминца. Повреждены были 2 авианосца, 2 крейсера и 3 транспорта. По отношению к числу успешно прибывших на Мальту судов это были с военной точки зрения непереносимые потери. Но с политической и стратегической точек зрения эти жертвы были вполне оправданными, поскольку Мальта представляла собой важнейшую позицию в Средиземноморье.

По данным Роскилла, в середине августа здесь базировались 5 эскадрилий «Спитфайров», 4 эскадрильи «Бофайтеров», 3 эскадрильи торпедоносцев и бомбардировщиков «Бофорт», 3 эскадрильи ночных и эскадрилья дневных бомбардировщиков, 2 эскадрильи разведчиков — в общей сложности 186 самолетов. Кроме того, здесь находилась эскадрилья торпедоносцев флота, 4 тральщика, 7 вспомогательных тральщиков и 3 подлодки.