Алексей Ракитин - Все грехи мира. Книга III

С самого начала в расследовании принимал участие криминалист Джордж А. Тэчер, сотрудник полиции Портленда, совмещавший функции детектива и специалиста по техническому сопровождению расследования. Он умел выявлять и фиксировать скрытые отпечатки пальцев, наловчился проводить их сравнительный анализ, осуществлял фотосъёмку мест преступлений и отдельных следов. Надо сказать, что всё это было крайне необычно для сотрудника полиции того времени.

Не веря в таланты Тэчера, окружной шериф обратился за помощью к частному детективу Левингзу (Levings), тому самому, что упоминался в 1-й главе этой книги, посвященной убийству семьи Хилл. Левингз как раз появился в Портленде в первых числах сентября и занялся сразу двумя расследования – убийством Хиллов в Арденвальде и Верманов в Скаппусе.

Следует отдать должное Левингзу – детектив был наблюдателен и умел задавать нужные вопросы. Осмотрев лично «кабину» Верманов, Левингз обратил внимание на две детали, ускользнувшие от сотрудников службы шерифа. Во-первых, в ворохе газет находилась местная газета, датированная… 4 сентября. Утром того дня, напомним, Фрэнк Верман отправился на работу в Портленд и принести газету никак не мог. Значит, газету принёс кто-то другой! А во-вторых, на стенной полке в спальне частный детектив нашёл бумажный свёрток, на котором женской рукой химическим карандашом были написаны имя и фамилия убитой женщины. Свёрток был аккуратно завёрнут, казалось очевидным, что его никто прежде не разворачивал [эта деталь выразительно демонстрирует небрежность осмотра места преступления сотрудниками службы шерифа!]. Развернув бумагу, Левингз обнаружил 6 кружевных оконных занавесок, аккуратно выглаженных и сложенных. В «кабине» Верманов имелось 6 окон, так что занавески, очевидно, являлись комплектом, необходимым на весь дом. Но возникал вопрос, почему хозяйка дома – Дэйзи Верман – получив занавески от швеи, не развернула их и не оценила работу?

Не зная, с чего начать, частный детектив пошёл в самого начала, а именно – он явился в местный универмаг и поинтересовался, во сколько были доставлены газеты 4 июня? Продавец ответил, что это случилось как обычно около 8 часов вечера, скорее позднее, нежели раньше. Тогда Левингз задал второй вопрос: не помнит ли свидетель, кто забирал газеты Верманов? Продавец ответил, что не следит за такими деталями, дескать, жители сами разбираются между собой кто чьи газеты получает и кому отдаёт, но после появления почтальона в магазин заходил Джон Пендер, местный житель, который просмотрел стопку доставленных газет и вроде бы какие-то унёс. Но чьи именно газеты забрал Пендер, продавец не знал. Оставшиеся газеты утром следующего дня разбирали жители самостоятельно. Но поскольку утром 5 сентября Дэйзи Верман уже была мертва, эти детали детектива не заинтересовали.

Далее детектив стал разбираться с происхождением пакета с занавесками. Он узнал, что одна из местных жительниц – некая Рэйчел Бэйтс – имела дома швейную машинку и оказывала всевозможные услуги по пошиву и подгонке одежды, а кроме того, шила шторы, гардины и т. п. При встрече с детективом Рэйчел признала факт получения заказа на 6 занавесок от Дэйзи Верман – швее надлежало обшить их кружевами – и уточнила, что заказ был выполнен 3 сентября. На вопрос о том, как и когда занавески были возвращены хозяйке, Рэйчел ответила, что вечером 3 сентября она положила бумажный свёрток в «почтовый ящик», установленный на пне. Об этом ящике упоминалось в начале главы. Рэйчел настаивала на том, что ни 3, ни 4 сентября не приходила в «кабину» Верманов и пошитые занавески из рук в руки не передавала. Это был явно не тот ответ, который был нужен Левингзу!

Видя, что частный детектив как будто бы с недоверием воспринял её слова, Рэйчел Бэйтс поспешила заверить его в том, что имеется свидетель тому, как она положила свёрток с занавесками в «почтовый ящик». Что же это был за свидетель? Им оказался Джон Пендер, чей участок находился через дорогу, прямо напротив пня с сундуком, использовавшимся в качестве «почтового ящика».

Левингз направил свои стопы к Джону Артуру Пендеру (John Arthur Pender), жившему на удалении приблизительно 300 м. от «кабины» Верманов. Участок, на котором жили супруги Пендер, им не принадлежал – землёй владел некий господин Шнейцер (Schneitzer), сводный брат жены Пендера, при этом сам Шнейцер в Скаппусе не появлялся и интереса к тому, что происходит на его участке, не выказывал. Строго говоря, дома у супругов Пендер ещё не было – они жили в своеобразном шатре с импровизированными стенами и большим пологом вместо крыши. Джон Пендер занимался тем, что строил большой птичник, что выглядело несколько странно, принимая во внимание отсутствие нормального жилья. Пендер не любил имя «Джон» и откликался на обращения «Джек», либо «Артур».

Первая встреча Левингза с Пендером произошла 10 сентября. Детективу бросилась в глаза большая, но уже поджившая царапина на лбу собеседника. На вопрос о её происхождении Пендер ответил, что поранился, ударившись лбом об угол доски.

Частному детективу собеседник очень не понравился. Собирая сведения о нём, он узнал, что характер у Джона был весьма своеобразный. Так, например, он умудрился переругаться со всеми соседями из-за своей привычки работать в вечернее и ночное время. По-видимому, Пендер был "совой" и его активность с заходом Солнца возрастала, поэтому пилить и стучать молотком он начинал в сумерках. Согласитесь, сосед с такими закидонами, выведет из себя любого! Практически все, жившие в радиусе полукилометра от Пендера, просили его не шуметь на ночь глядя, но Джон [он же "Артур", он же "Джек"] оставался верен себе. Есть такие люди, которые любят рассказывать о том, как они "всех крутят на бую" и Пендер, судя по всему, был из числа как раз таких вот любителей "крутить". Разумеется, детектив постарался узнать, работал ли Пендер вечером 4 сентября, то есть в то время, когда произошло двойное убийство? Оказалось, что тем вечером тот начал работать позже обычного и вкалывал до поздней ночи.

В общем, Лавлесс явился к шерифу Томпсону и рассказал о сделанных открытиях. По версии детектива, Пендер явился в "кабину" Верманов вечером 4 сентября, использовав в качестве предлога для визита доставку газет и пакета с занавесками. Убедившись, что хозяин дома отсутствует, Джон перешёл к решительным действиям, намереваясь склонить молодую привлекательную женщину к адюльтеру. Скорее всего, он не планировал убивать Дэйзи, но активное сопротивление женщины спровоцировало вспышку его гнева. Застрелив Дэйзи, преступник решил имитировать нападение "Убийцы топором", благо в начале сентября все уже знали об убийстве семьи Хилл в Арденвальде в июне месяце и супругов Кобл – в июле. Разбив головы Дейзи и Гарольда обухом топора, Пендер покинул "кабину" Верманов и вернулся к себе домой.