Знание - сила, 2007 № 07 (961)

Значит, эти злодеи могут вызвать и эволюцию ДНК! Для этого им нужны особые инструменты: белки-ферменты, облегчающие вторжение чужой РНК в хромосому живой клетки. Назовем такую «отмычку» исходя из ее функции: обратная транскриптаза, или просто ревертаза. Где и как ее найти?

Только что это удалось американцу Говарду Темину — ровеснику Юрия Гагарина и Нейла Армстронга. Он выделил первые молекулы ревертазы из оболочки давно знакомого вируса саркомы Роуса. Теперь этот класс «полуживых» объектов биологи назовут ретровирусами — и постараются имитировать их деятельность в лабораторных условиях.

Если примитивный вирус может по-своему переиначить содержимое живой клетки, заразив ее раком — значит, умный врач-генетик может по-своему вмешаться внутрь той же клетки, даровав ей иммунитет от рака! Врачу для этого нужна такая же отмычка, какою от века пользуется вирус Роуса, то есть молекула фермента ревертазы. Надо наладить ее синтез: сперва в лаборатории, потом на заводе! Чтобы вмешательство людей в геном растений и животных стало таким же обычным делом, как переливание крови от человека к человеку!

Международный проект «Ревертаза», генная инженерия и генная хирургия — все эти вообразимые чудеса станут реальностью в ближайшие 30 лет. Чтобы постичь тайны клеточной наследственности, человеку нужно вмешаться в них! Так же, как 70 годами раньше физики вмешались в тайны атомного ядра — и начали ядерную физику, облучая любые ядра потоком альфа-частиц.

Резерфорд получил за этот подвиг Нобелевскую премию в 1908 году. Сорок лет спустя в мире уже работали урановые реакторы и взрывались плутониевые бомбы. Темин получит премию за свою ревертазу в 1975 году. Интересно, какой вид примет молекулярная биология через 40 лет после этой даты? Кто доживет — тот увидит.

Рисунки Ю. Сарафанова

В интернете проведен самый массовый эксперимент по определению самых неприятных звуков на нашей планете. Больше миллиона человек со всего мира прослушали и выбрали самые непереносимые звуки.

Автор проекта Bad Vibes — профессор Тревор Кокс из университета Солфорда — разместил на сайте 34 записи самых отвратительных звуков.

«Лично меня вело научное любопытство, я хотел узнать, почему людей бросает в дрожь при определенных звуках, а при других все нормально», — объясняет 39летний профессор, чью затею профинансировал британский совет по инженерным и физическим исследованиям. Члены совета посчитали, что научно-исследовательская работа принесет пользу индустрии акустики.

Официально признанный самый ужасный для человека звук — рвота (не верите — смотрите пресс-релиз университета).

На втором месте оказался «фонящий» микрофон, создающий жуткий высокочастотный вой.

Хотя детский плач участвовавшие в голосовании женщины посчитали не самым отвратительным звуком (по-видимому, привыкли), но все же третье место поделили хоровой рев нескольких младенцев и не поддающийся идентификации раздражающий скрип. Кстати, за изучение скрипа, возникающего при царапаньи ногтем классной доски, американцы получили Шнобелевку-2006, но этот скрип только на 16-м месте.

Такая экзотика, как крик тасманского дьявола, заняла 11-е место. Среди прочих номинантов были бормашина, хрустящий пенопласт, электродрель, мужской храп, собачий лай, неумелая игра на скрипке, низко летящий самолет, кашель в библиотеке, заложенный нос, ржавые качели и другие «прелести».

Надо признаться, что запись наихудшего звука — подделка. Рвоту изображал друг профессора, актер, который использовал пластмассовое ведро с водой и банку бобов. «Даже притом, что я знал об истинном происхождении этих звуков, слушать было невыносимо», — признался Тревор.

В дальнейшем Тревор Кокс собирается провести еще один подобный эксперимент, но уже по выявлению самого приятного звука.

В запаянном стеклянном шарике обитает множество живых существ. При этом шарику не требуется полив, питание или воздух. Только свет. Маленький замкнутый мир — миниатюрная модель нашей планеты. Как и планету, его можно убить.

«Экосфера» — продукт далеко не новый, но очень симпатичный. «Экосферу» придумали примерно четверть века назад двое ученых из Лаборатории реактивного движения Джо Хэнсон и Клер Фолсом. Это был своего рода побочный продукт исследований по замкнутым экосистемам для длительных космических полетов, в которых требовалось филигранно поддерживать баланс всех веществ, ведь извне в корабль могла поступать лишь энергия.

Была найдена интересная автономная комбинация из морских водорослей, креветок и определенных бактерий, которые могли неограниченно долго питать друг друга «по кругу», пока их крошечный мирок освещается лучами Солнца.

«Экосфера» производится и продается в качестве сувенира американской компанией Ecosphere Associates, некогда получившей эту технологию от НАСА, вот уже более 15 лет. Американцы также передали лицензию на производство этих необычных шаров европейской компании Ecosphere Europe.

Сферы и овоиды из стекла могут достигать размера от десятка сантиметров до одного метра в поперечнике. Самые крупные образцы предназначены для музеев, выставок и других подобных мест. Внутри «Экосферы» находится немного гравия, немного мертвых веток коралла (горгонии), строго отмеренное количество фильтрованной морской воды и воздуха, морские водоросли, несколько креветок и популяция бактерий.

Водоросли растут на свету, поглощая углекислый газ и выделяя кислород. Креветки дышат кислородом, выделяют углекислый газ, едят водоросли и бактерии. Бактерии питаются отходами жизнедеятельности креветок и, опять-таки, выделяют углекислый газ, поставляя необходимые вещества водорослям. Круг замыкается.

Можно подумать, что никакого ухода за «Экосферой» не требуется, однако вся прелесть этого поучительного сувенира в том, что без внимания владельца он умрет. Во всяком случае, первыми умрут креветки. Водоросли продержатся дольше.

Если света будет мало, водоросли начнут вымирать, уменьшая количество пищи для креветок. И креветки начнут гибнуть от голода. Если же с продолжительностью освещения переборщить, водоросли начнут размножаться сверх меры, увеличится pH воды, и креветки также умрут.

Еще нужно непременно следить за температурой шара. Она должна оставаться в пределах 15-25 градусов Цельсия и не должна резко колебаться.