Знание-сила, 2006 № 07 (949)

Такие вирусы в специальной устойчивой оболочке будут посланы во все стороны, и там, где они найдут планету с имеющимися на ее поверхности живыми клетками, вирусы-посланники войдут в эти клетки, как входят всякие вирусы, встроят свою ДНК в ДНК этих клеток (как это опять же делают всякие другие вирусы), и эта ДНК там останется, что называется, "на веки вечные". Со временем живые клетки эволюционируют в клетки разумных существ данной планеты, такие существа начнут исследовать свои генетические молекулы, наткнутся на участки ДНК, внесенные вирусом-посланником, и расшифруют послание.

Сама по себе это замечательная идея, говорит Дэвис. Но в ней есть один существенный изъян. Как известно сегодня даже не ученым, наследственная информация, хранящаяся в геноме всякой клетки, непрерывно подвергается угрозе мутаций, то есть изменений, вызванных всякого рода химическими, радиационными и тому подобными воздействиями на геном. Каждая такая мутация меняет информацию, порой даже так, что клетка вообще гибнет. Если мутация произойдет в той части генома, где "уселось" космическое послание, она безнадежно испортит хранящуюся там информацию. Как быть?

Дэвис находит остроумный ответ. Во всяком геноме, говорит он, имеются такие участки, которые жизненно важны для организма. Природа предусмотрела, чтобы они были очень сильно защищены от мутаций, то есть сохранялись бы миллионы и сотни миллионов лет без особых изменений. Такие участки известны — это. например, те гены, которые управляют основами анатомической формы организмов. Но беда в том, что встраивать туда космическую информацию с помощью искусственных вирусов так же опасно, как произвести там мутацию.

С другой стороны, напоминает Дэвис, есть в генетических молекулах огромные куски, которые не имеют отношения к генам, — это так называемый "джанк", или мусор: Огромной длины участки молекул, где не записана никакая осмысленная информация. Эксперименты показали, что введение посторонней ДНК в эти участки вполне безопасно для организма.

И вот что самое интересное, продолжает Дэвис. Среди этого "джанка" имеется, как недавно открыли ученые Национальной лаборатории в Беркли, один длинный участок, который обладает такой же высокой сохраняемостью (защищенностью от мутаций), что и самые важные для организма гены, хотя этот участок никакого отношения к жизни организма не имеет. Исследователи, открывшие его, сумели удалить этот участок из генома мыши, и та даже этого не почувствовала.

Зачем же тогда он сохраняется вот уже на протяжении миллионолетий? Не является ли он и в самом деле "космическим сигналом"?

В любом случае, говорит Дэвис, стоит прочесать наши ДНК на предмет поиска там каких-нибудь подозрительных расположений химических "букв". Что может наводить на подозрения? Блестящий пример этого некогда дал ныне покойный астрофизик Карл Саган в своем романе "Контакт". Помню, он поразил тогда и мое воображение. У него "искатели космического сигнала" дают компьютеру задание считать все новые и новые знаки после запятой у знаменитого числа "пи" (3,14...). Вроде бы ничего особого не находится, но потом интуиция побуждает одного из ученых расположить все цифры после определенного момента на плоскости в виде двумерной таблицы, и вдруг там вырисовывается четко очерченный круг! Явная неслучайность. Может быть, что-нибудь подобное таится и в найденном сейчас в Беркли загадочном, высоко сохраняющемся участке "джанка"?

В любом случае, отмечает Дэвис, этот участок состоит из миллиона с лишком химических "букв", и если все это — закодированная каким-то хитрым образом информация, то этих букв хватило бы на средних размеров энциклопедию. Сама мысль об энциклопедии, хранящей все знания другой цивилизации, уже греет душу. Конечно, нужно продолжать и обычные радиопоиски космического контакта, заключает Пол Дэвис, но почему бы не поискать и поближе к дому?

Можно, конечно, и поискать, если есть время и приборы. Хотя надеяться на успех вряд л и приходится. Гипотезе Дэвиса не откажешь в увлекательности, но особо реалистичной ее тоже не назовешь.

Александр Тутуков

Что представляет собой окружающая нас Галактика — наш большой звездный дом? Основная часть видимого вещества Галактики сосредоточена в звездах, а на долю газа приходится только несколько процентов ее массы. Однако роль межзвездного газа в эволюции Галактики велика, ибо из него путем конденсации непрерывно образуются новые поколения звезд, а из присутствующей всегда в нем пыли — планеты. Свет звезд поддерживается выделением ядерной энергии в ходе синтеза тяжелых элементов в их горячих и плотных ядрах из исходных водорода и гелия. Заканчивая свою эволюцию, звезды возвращают в межзвездную среду большую часть своего вещества, обогащая ее при этом тяжелыми элементами. Это происходит в основном в ходе гигантских взрывов так называемых сверхновых звезд, знаменующих окончание эволюции немногочисленных звезд с массами, в десять—сто раз превосходящими солнечную.

В нашей Галактике такие взрывы происходят примерно раз в сто лет, производя в результате практически все элементы таблицы Менделеева, за исключением водорода и гелия, рожденных Большим Взрывом. Выброшенный газ становится строительным материалом для новых поколений звезд и планет. В результате становится ясным, что мы сами, все окружающие нас предметы и живые организмы, да и планеты земного типа Солнечной системы, целиком обязаны своим существованием сверхновым звездам. В любом живом организме мы обнаружим, что он состоит в основном из воды. Водород, входящий в ее состав, является продуктом Большого Взрыва, а кислород был произведен массивными звездами нашей Галактики, существовавшими до образования Солнечной системы. Это случилось только около пяти миллиардов лет назад, значит, вещество, из которого образовалось Солнце, планеты и мы сами, многократно побывало в составе ранее существовавших звезд за предшествующие образованию Солнца девять миллиардов лет. Таким образом, каждое живое существо является в конечном итоге отдаленным продуктом Большого Взрыва и взрывов сверхновых звезд нашей Галактики, что превращает строку некогда популярной песни "Мы — дети Галактики..." в научный факт.

Солнечная система до самого последнего времени была единственным известным нам примером планетной системы. Широкая распространенность планетных систем около других звезд из теоретических соображений допускалась, даже считалась весьма вероятной, но была недоказуема. И только в течение последнего десятилетия в результате значительного прогресса наблюдательного искусства были открыты планеты вокруг более чем сотни звезд из близких окрестностей Солнца.