Знание-сила, 2006 № 02 (944)

В начале своего пути, в позднем докембрии, Шпицберген, впрочем, тоже лежал неподалеку от полюса. Его покрывали ледники, оставившие свой след в местном рельефе в виде морен. Вот только полюс, близ которого он тогда находился, был Южным. В ту эпоху большая часть Южного полушария была скована льдами. Некоторые исследователи полагают даже, что вся Земля превратилась тогда в огромный снежный ком (смотрите "3-С", 10/05).

Постепенно под тяжестью льдов рыхлые отложения, из которых состоял Шпицберген, спрессовались в твердые породы. Сам же он начал дрейфовать в северном направлении и в конце концов столкнулся с двумя материками — Балтикой (это часть современной Северной Европы) и Лаврентией (этот материк был составлен из современной Восточной Гренландии и обширных районов Северной Америки). На какое-то время Шпицберген соединился с ними.

Тогда на Земле началась первая крупная эпоха горообразования — так называемая каледонская складчатость. Возникшие в ту пору горные хребты, в том числе на Шпицбергене, со временем разрушились. А будущий архипелаг все продолжал дрейфовать и в девонском периоде пересек экватор и достиг северных субтропиков. В этом благодатном климате все цвело на Шпицбергене. Его покрывали густые леса; именно они и стали основой нынешнего богатства Шпицбергена — залежей каменного угля.

Тем временем остров, затерянный в океане, не останавливался, а продолжал свое одиночное плавание на север. В середине каменноугольного периода Шпицберген столкнулся с Северной Гренландией. Началась новая эпоха горообразования.

Однако даже горы не помогли острову "удержаться на плаву". Впервые в своей истории он полностью погрузился в море. На дне этого субтропического моря проживали многочисленные колонии кораллов. Их останки, как и останки других морских животных, обнаруживают в известняковых отложениях Шпицбергена.

Двести сорок пять миллионов лет назад, на границе пермского и триасового периодов, Шпицберген покинул область субтропиков и оказался на широте современного Средиземноморья. В последующие 170 миллионов лет его дрейф замедлился. Большая часть острова по-прежнему оставалась под водой. Лишь в меловом периоде весь Шпицберген вновь вознесся из пены вод. Вынырнул он уже за полярным кругом — едва ли не там, где находится и теперь. Однако климат на планете тогда был гораздо более теплым. Шпицберген и обширные участки суши в современной Арктике были покрыты тогда лесами.

Около 45 миллионов лет назад, полагают немецкие геологи, Шпицберген снова пустился в плавание. В ту пору Европа и Северная Америка начали удаляться друг от друга. Пространство между ними заполнили воды Атлантики.

Вот тогда и Восточная Гренландия наконец отделилась от Шпицбергена. Они составляли единое целое почти 500 миллионов лет. Архипелаг Шпицберген переместился на свое нынешнее положение — на северную окраину Баренцева моря. Климат на Земле изменился. Теперь острова архипелага опять покрылись ледниками. Как будто история начала свой отсчет для Шпицбергена заново. Что ж, может быть, ему вновь придет время пуститься в обратный путь? И на Шпицбергене еще будет царить африканская жара?

Катастрофы объявляют часто. Тут никакой криминалист со своей дедукцией не требуется, чтобы угадать приближение беды. Ее горазд предсказывать всякий. Откройте любой журнал, обещающий рассказать "о непознанном, неведомом", и на вас пахнет холодком. В горниле бедствий в очередной раз погибнут галактики и звезды, цивилизации и динозавры "Ну что возьмешь с желтой прессы? Там, кроме ужасов, ничего не напишут", — пожмут плечами скептики. Однако новую пжцу для тревожных разговоров дала статья, опубликованная на страницах авторитетного журнала "Нейчур". Ее авторы, Роберт Роде и Ричард Маллер из Калифорнийского университета, с математической убедительностью показали, что "конец света" наступит. И еще раз. По их данным, каждые 62 миллиона лет почти все живое на Земле погибает.

62 миллиона не 62 года. Эта цифра кажется такой ирреальной, что ее и запоминать не хочется. Зачем мушке- однодневке знать о Вечности? Вот только у кого из тех, кто помнит срок гибели динозавров — последнее бурное торжество смерти на нашей планете, — не дрогнет что-то в душе от этой цифры? Ведь динозавры погибли 65 миллионов лет назад. Значит, мы все "стоим на краю пропасти", в которую вот-вот скатится планета? Мы уже три миллиона лет как застоялись на этом краю, и вряд ли отсрочка продлится еще долго. Но так ли обоснован научный вывод, хочется спросить первым делом.

В своей работе Роде и Маллер использовали обширный банк данных об ископаемых останках морских животных. Они анализировали сроки вымирания более 36 тысяч их видов, населявших нашу планету на протяжении последних 542 миллионов лет. Вот тут и выяснилось, что с пугающей периодичностью животные исчезают с лица нашей планеты. Ритм вымирания составляет 62 плюс-минус 3 миллиона лет. Что же может означать такая цикличность?

Убедительных объяснений, признают ученые, нет. Есть лишь статистика. И отдельные гипотезы. Возможно, каждые шесть десятков миллионов лет на пути Солнечной системы оказывается какое-нибудь газопылевое облако. Тогда условия жизни резко меняются. Большая часть животных не успевает приспособиться к переменам и гибнет. Или, может быть, дело в самой Земле? Что если с такой периодичностью меняется вулканическая активность на нашей планете? Или уровень Мирового океана? Так, по наблюдениям палеонтологов, в те эпохи, когда уровень океана заметно понижался, количество обнаруженных ископаемых останков морских животных было меньше обычного.

Некоторые специалисты предполагают даже, что у нашего Солнца есть невидимая звезда-двойник. Иногда она меняет свое положение, и тогда в череде небесных тел, составляющих Солнечную систему, все расстраивается. Полчища комет вырываются с ее периферии и приближаются к планетам земной группы, обрушиваясь на них. И мало ли что вообще можно предположить?

Сами Роде и Маллер расходятся в толковании открытой ими закономерности. Первый считает, что мы имеем дело с каким-то земным феноменом. Маллер же готов спорить, "что причина в астрономии". Зато оба сходятся в другом: "Поводов для паники пока нет", как выразился Ричард Маллер в интервью газете "Обсервер". В запасе у нас наверняка сотни тысяч, а то и миллионы лет. И где будет тогда человечество? Каким будет человечество, когда на его земной родине начнется новый Большой мор?

(Использованы материалы "Spiegel", "Frankfurter AUgemeine Zeitimg", "Nature")

Хлеб на обеденном столе — это либо буханка либо макароны, тоже мучное блюдо, т.е. либо отдельные ломтики, либо запутанные нити, которые едоку лучше не распутывать — вкуснее не станет! А буханка может стать вкуснее, если каждый ее ломтик превратить в бутерброд, добавив сыр или колбасу.