Знание-сила, 2006 № 02 (944)

С первого по пятое число запрещается пользоваться ножом и другими острыми предметами, чтобы невзначай не отрезать и не потерять предназначенное судьбой счастье. Любимое новогоднее блюдо — конечно же, пельмени: для китайцев они символ счастливого потомства и материального благополучия. Попировав от души, китайцы дружно выходят на улицы, чтобы устроить грандиозный фейерверк. Хлопушки, ракеты, петарды и прочая пиротехника разрываются до утра. В новогоднюю ночь в Китае спят только малые дети. Все остальные веселятся до самого рассвета: китайцы тоже свято верят в то, что как встретишь новый год так его и проведешь.

Появляется она каждый год на ясенях под Палермо. На Сицилии, примерно в часе езды от города Палермо, есть парк Мадонье, где, как по Библии, падает "манна". Правда, не с неба, а с деревьев. В этом парке, спрятавшемся среди горных скал, растет уникальный вид ясеня, из- под коры которого с августа по сентябрь медленно, как готовая каша из кастрюли, выходит обильная и густая белая пена. В этих местах ее называют "манной", поскольку на вкус она сладковатая, а по запаху напоминает свежевыпеченный яблочный пирог.

Больше нигде в Средиземноморье, а может быть, и нигде в мире, как пишет еженедельник "Венерди", таких удивительных деревьев нет. По крайней мере, жители близлежащих селений Кастельбуоно и Поллина считают это место библейским, а "манну" — чудом и очень бережно относятся к ее сбору. Достаточно сказать, что к этой работе допускаются лишь опытные пожилые люди, да и им разрешается собирать эту субстанцию только вручную специальными деревянными инструментами и не чаще одного раза в неделю.

Естественно, этот природный "продукт" изучали ученые. Они пришли к выводу, что появлению подобной пены на стволах способствуют кислотные вулканические испарения Этны, которыми "дышит" этот вид ясеня. Однако никаких вредных, токсических веществ в "манне" обнаружено не было. И ее рекомендовали использовать при изготовлении лекарств и диетических сладостей, хотя до сих пор 10 процентов вещества, из которого состоит пена ясеня, ученые пока определить не сумели. Известно также, что о пене ясеня знали еще в XVII веке, называя ее "медом росы". Уже тогда ее использовали при выпечке тортов и изготовлении лекарств.

Екатерина Павлова

Птицелов — профессия романтическая. Помни время перелета, разным посвистом свисти... Орнитология долго была прекрасным прибежищем настоящего натуралиста, далекого от повседневной суеты, но времена меняются. Ученые выяснили, что птичий грипп разносят дикие перелетные птицы, и вот уже орнитологи выступают по телевидению, а тема птичьих миграций не сходит со страниц.

Трудно дело птицелова:

Заучи повадки птичьи,

Помни время перелетов,

Разным посвистом свисти...

Э. Багрицкий

Весна для зоологов — время миграционного беспокойства, как дня перелетных птиц. Пора, пора! Не перевелись еще счастливцы, у которых квартиры к апрелю-маю становятся больше похожи на склады экспедиционного имущества, нежели на человеческое жилье, а разговоры звучат сладкой музыкой для уха: какие берем палатки, сколько веревки, не забыть фонарь, где паяльная лампа, сколько берем биноклей... Вот и мы, "дети капитана Гранта", собираемся на американские деньги ехать в Западную Сибирь изучать взаимоотношения маленьких птичек — обыкновенной и белошапочной овсянок.

Там, где районы обитания этих видов соприкасаются, образуется гибридная зона — виды скрещиваются между собой. В таких местах возникает, как говорят зоологи, "эволюционная перспектива", так что события, происходящие в гибридной зоне, — это буквально эволюция в действии. Предполагают, что именно в таких местах могут возникать новые виды. Это возможно теоретически, если гибридная популяция окажется обособленной от родительских видов какими-либо естественными преградами. Наша задача — исследовать начальные этапы этого процесса.

Начинается все еще в Москве с поездки на Птичий рынок. Нам нужна "манная птица" — самец обыкновенной овсянки, с помощью которого мы надеемся ловить (а после тщательного осмотра выпускать обратно на волю) его собратьев. Манную птицу в клетке выставляют на гнездовом участке партнера по виду. Любой уважающий себя владелец участка, конечно, будет атаковать пришельца, а уж в крайнем случае — подлетит поинтересоваться, кто это посмел вторгнуться на его территорию.., и будет пойман в расставленную рядом паутинную сеть или в специальную птичью ловушку.

Птичий рынок теперь располагается в Люблино. Он совсем не похож на тот уютный уголок Москвы, где по выходным толпились любители и большие знатоки всякой живности. Теперь это огромное крытое помещение с множеством рядов, в которых не знаешь, чего больше — животных или предметов для туризма и рыбалки. Мы в растерянности остановились между бесконечными прилавками с удилищами, куртками, заграничными кормами для животных. Вскоре к нам подошел какой-то человек и спросил, что мы ищем. "Лесные птицы... Нет, здесь вы их не найдете. Вот там, во дворе у забора посмотрите, может, кто и есть..."

В неприметном месте на свежем воздухе действительно обнаружилось несколько человек за открытым прилавком, на котором в небольших клеточках были выставлены синицы, снегири, чижи и щеглы. Овсянок не было. Продавцы лесных птиц, все больше пожилые, основательные представители "старой формации" Птичьего рынка, смотрели на нас внимательно, но равнодушно. "Утром была овсянка, но уже продали". Верилось с трудом: кому она нужна, эта мало примечательная птица с пронзительной и монотонной песней: "зин- зин-зин-зин-зиии"! Не было здесь ни самодельных птичьих клеток, ни лучков — особой снасти птицеловов, ну ровным счетом ничего не было, чем раньше славился Птичий рынок.

Мы отошли от прилавка расстроенные, чтобы не сказать подавленные неудачей, походили еще немного вокруг, а потом меня осенило. "Знаешь что, — сказала я своему спутнику Е.Н. Панову, — с ними надо подружиться. Первому встречному здесь ничего не скажут". Мы вернулись обратно, подробно и обстоятельно изложили, кто мы, куда и зачем едем и что нам нужно.

Мужики выслушали, покивали и ответили, чтобы мы приезжали в следующую субботу к 9 утра. Обещали, что будет Юра—единственный на всю Москву он делает птичьи клетки с деревянными прутьями (чтобы только что пойманные птицы в панике не побились о них). Обещали и овсянку, и лучки — мол, мы передадим, кому надо...